Chapitre 1 852
La Route Commerciale était l'une des voies de passage les plus importantes de Centerra, un itinéraire très fréquenté qui s'étirait le long de la côte ouest du supercontinent.
Tout au nord, elle débutait dans les toundras gelées de Winterdale, où des gens robustes échangeaient des fourrures, de l'huile de baleine et des minéraux rares arrachés à la glace. De là, la route serpentait vers le sud à travers des cités-États et des terres fertiles avant de traverser la Cité Libre de Davos.
Elle poursuivait sa course jusqu'aux sables dorés d'Al-Qalimar, où les caravanes chargées d'épices, de soie, d'encens et de pierres précieuses attendaient les marchands du nord.
Jour et nuit, la route débordait d'activité. Caravanes de marchands, aventuriers, mercenaires, nobles et voyageurs venus des quatre coins du monde s'y croisaient. Les chariots grinçaient sous le poids des marchandises, les courriers à cheval se hâtaient entre les colonies et des caravanes transportant des fortunes se croisaient sous le ciel ouvert.
Pour de nombreuses nations et cités-États, en particulier les membres de l'Alliance des Cités Libres, la Route Commerciale était bien plus qu'un simple chemin. C'était une artère économique vitale. Les biens, la richesse, les informations et les gens circulaient le long de son tracé comme le sang dans les veines d'un corps vivant.
D'innombrables colonies avaient vu le jour le long de son parcours, prospérant grâce au flux incessant de voyageurs. Auberges, écuries, marchés et relais fortifiés jalonnaient la route, garantissant à ceux qui l'empruntaient de ne jamais rester bien loin de la civilisation.
Adam montait un destrier noir sur la Route Commerciale, le bruit des sabots emplissant l'air. Valerian était assis confortablement devant lui, observant les environs avec émerveillement.
Derrière lui, Davos s'effaçait lentement dans le lointain. Ses murs, ses tours et ses bâtiments rapetissaient à chaque kilomètre, jusqu'à ne devenir guère plus que des formes sur l'horizon.
Le jeune homme étudiait la carte de la Côte Ouest qu'il avait empruntée à Hannibal avant son départ.
« Hmm, Marbleford est à environ deux cent cinquante kilomètres d'ici », murmura-t-il pour lui-même. « Cela devrait nous prendre environ six jours. »
« Kilomètres ? » Valerian leva la tête, ses yeux topaze ronds brillant de curiosité.
« Oui. » Adam hocha la tête. « Ils n'utilisent pas les miles ici. Ou nulle part ailleurs, d'ailleurs. C'était juste un truc de Tron, je suppose. »
À sa droite s'étendait la mer des Tempêtes, une vaste étendue d'eau connue pour ses tempêtes fréquentes et ses vagues déchaînées. C'était sur ces eaux qu'Adam était arrivé pour la première fois dans ce monde.
À sa gauche, au loin, se dressait la forêt de Deravin, un vaste bois aux arbres millénaires. La forêt s'étendait sur des kilomètres, ses profondeurs cachées sous une épaisse canopée. Des elfes y résidaient. Les rumeurs suggéraient qu'elle abritait également un dragon. Et à l'est de Deravin s'étendaient des bois encore plus vastes et anciens.
Adam se tourna vers l'est et plissa les yeux.
Un dragon, hein ?
Il prit une profonde inspiration et sentit un sourire s'étirer sur son visage.
À sa droite se trouvait une mer immense, remplie de tempêtes, de trésors et de mystères. À sa gauche se dressait une forêt ancienne où vivaient des elfes et où, pour ce qu'il en savait, un dragon dormait peut-être sous quelque montagne oubliée.
Et devant ?
Devant s'étendait la route qui traversait des royaumes, des cités-États, des déserts, des montagnes et des terres qu'il n'avait jamais vues auparavant.
D'innombrables personnes empruntaient cette route. Marchands, aventuriers, rois, mendiants, érudits, monstres et héros.
Chaque tournant de la route promettait quelque chose de nouveau. Chaque horizon lointain cachait une autre histoire attendant d'être découverte.
C'était ce sens de l'aventure dont il avait tant rêvé.
Un nouveau monde s'offrait à lui, vaste et inconnu.
Adam ne put s'empêcher de rejeter la tête en arrière et d'éclater d'un rire tonitruant.
Valerian se tourna et l'imita. Ensemble, ils rirent, encore et encore.
« Amusant ! Amusant ! » Le petit être frappa joyeusement dans ses mains.
Il se tourna vers l'horizon lointain et pointa avec excitation. « Frère, regarde ! Les lunes se lèvent ! »
Les lunes de Myrrandor étaient à couper le souffle, peu importe le nombre de fois où on les voyait.
Quatre grandes lunes étaient suspendues dans les cieux, accompagnées de plus de quatre-vingt-dix lunes plus petites éparpillées dans le ciel nocturne. Ensemble, elles formaient un spectacle différent de tout ce qu'Adam avait jamais vu.
La plus grande était particulièrement célèbre. Selon les habitants, l'empreinte de main géante sur sa surface était connue sous le nom de Main de Dieu.
Adam était fasciné par le folklore de ce monde.
Rien qu'au cours des trois derniers mois, en travaillant au Rabbit Hole, il avait entendu d'innombrables histoires sur des civilisations anciennes, des empires perdus, des dragons, des espèces venues d'ailleurs et des mystères innombrables. Chaque réponse semblait soulever deux questions supplémentaires.
Après avoir terminé cette mission et s'être correctement installé à Davos, il voulait passer plus de temps à étudier l'histoire de Myrrandor.
Il y avait tout simplement trop de choses à apprendre. Trop de choses à explorer. Et Adam avait l'intention d'en découvrir autant qu'il le pourrait.
Alors qu'il admirait les lunes s'élevant au-dessus de l'horizon, ses sens, déjà déployés à la recherche du moindre danger, captèrent une anomalie.
Ses yeux se plissèrent et, en un instant, son expression devint solennelle. Il posa instinctivement la main sur Valerian.
« Myu ? »
Derrière un monticule herbeux émergea un groupe de cavaliers.
Un devint trois. Trois devinrent six. Bientôt, une douzaine de silhouettes montées galopaient à travers les plaines vers lui. Leurs armes étaient dégainées, leurs visages cachés derrière des cicatrices grossières et des casques.
Et à en juger par la façon dont ils s'éparpillaient pour couper toute voie de fuite, ils n'avaient clairement aucune intention d'échanger des politesses.
Le front plissé d'Adam se détendit peu à peu.
Un seul des cavaliers — le chef apparent — était un Paladin Cavalier. Les autres étaient des Paladins Écuyers, ce qui équivalait à des Mages Apprentis.
En d'autres termes, ils ne représentaient pas une grande menace.
Pour quelqu'un comme Adam Constantine, bien sûr.
« Grrr ! » grogna Valerian d'un air menaçant, agitant ses pattes dans les airs. « Frère, laisse-moi leur donner une leçon. »
Adam fronça à nouveau les sourcils. Mais bientôt, il laissa échapper un soupir.
Toujours lui dire de retourner dans ma mer spirituelle ne favorisera pas sa croissance.
D'ailleurs… je vois bien qu'il devient déprimé chaque fois que je ne lui permets pas de rester dehors.
« D'accord », dit Adam en lui caressant affectueusement la tête. « Attends juste une minute. »
Les bandits arrivèrent enfin et l'avaient encerclé.
Adam leva les mains en signe de reddition et dit : « Nous ne sommes qu'un humain et un chat. Pas besoin d'aller aussi loin, non ? »
« Ferme-la, gamin ! » grogna le chef des bandits. « Ils paient une bonne pièce pour un humain vivant, tu vois. Le cheval rapportera aussi une somme décente. Et le chat… hmm, le chat peut mourir. »
Les yeux d'Adam se rétrécirent.
Ces gens vendent aussi des humains ? Combien ces Mages paient-ils pour des sujets de test vivants ?
Il y avait autre chose qui attira l'attention d'Adam.
« Le cheval rapportera une bonne somme, hein ? » demanda-t-il avec un sourcil arqué. « De combien parle-t-on ? »
« Les morts n'ont pas besoin de savoir ! » Le chef des bandits agita la main, ordonnant à ses hommes d'attaquer.
Mais avant qu'un seul bandit ne puisse faire un pas, une salve de [Projectiles Magiques] déchira l'air.