Chapitre 1 848
Tard dans la nuit, le Rabbit Hole était plus animé que jamais.
La taverne immense était bondée de fond en comble. Chaque table était occupée, chaque tabouret de bar pris, et l'air bourdonnait de mille conversations qui se chevauchaient.
Rires, acclamations, jurons et tintements de chopes se mélangeaient en une vague constante qui résonnait dans cet établissement de cinq étages.
Et au centre de tout cela se trouvait le Trou.
Des aventuriers émergeaient de ses profondeurs, couverts de boue, de sang et d'épuisement, tandis que d'autres faisaient la queue avec impatience pour y descendre. Certains revenaient chargés de sacs de trésors et de restes de monstres. D'autres rentraient les mains vides. Et il y avait ceux qui ne revenaient jamais.
Quelques-uns boitaient vers le bar en quête d'une boisson forte avant de tenter une nouvelle expédition le lendemain.
Près d'un coin du rez-de-chaussée, une bagarre de poivrots venait d'être interrompue. Deux videurs demi-orques massifs avaient séparé les fauteurs de troubles sous les huées et les rires des clients, déçus par cette fin abrupte du spectacle.
Pendant ce temps, Adam se faufilait sans effort à travers la foule en liesse.
Un plateau rempli de nourriture et de boissons en équilibre sur une main, il se glissait entre les tables, évitait un nain titubant, se baissait sous un bras levé et déposait les chopes exactement là où il le fallait. Sans perdre le rythme, il ramassait les assiettes vides, acceptait une poignée de pièces et poursuivait son chemin.
Après deux mois de travail au Rabbit Hole, il avait appris à naviguer dans le chaos.
Et le chaos était justement la spécialité du Rabbit Hole.
Au cours des deux derniers mois, Adam avait dépensé tous ses gains — quinze pièces d'or par mois — en permis et licences. Et il devait encore une petite somme à Hannibal.
Alors, il travaillait avec diligence. Il ne se plaignait jamais quand on lui confiait des tâches ingrates ou des corvées supplémentaires dans la taverne. Après tout, il avait travaillé dans des endroits bien pires que celui-ci. Comparé à la vie à bord du navire pirate, le Rabbit Hole était pratiquement un paradis.
Alors qu'il rapportait des assiettes et des chopes vides à la cuisine, il se souvint soudain de son enfance, avant sa rencontre avec Anna.
La vie finit vraiment par boucler la boucle, pensa-t-il avec amusement.
Et il rit.
Le reste du personnel de la taverne était habitué à le voir éclater de rire à des moments inattendus. Au début, ils trouvaient cela étrange. Maintenant, ils trouvaient juste ça amusant.
Soudain, Adam s'accroupit et fit pivoter son corps avec la grâce et l'agilité d'un chat, rattrapant un verre vide derrière lui avant qu'il ne touche le sol.
Le verre avait été renversé par une...
« Oh, mon dieu~ »
Une magnifique fiendling, assise avec ses compagnons, se tourna vers lui et se lécha les lèvres.
« Tu as de sacrés réflexes, jeune homme. »
Adam sourit poliment. Puis il tourna les talons et s'éloigna.
Ces bandages de mains sont vraiment quelque chose.
Il transporta les assiettes et les verres jusqu'à la cuisine et les déposa dans l'évier. Lorsqu'il en ressortit enfin, il s'appuya contre le comptoir du bar et laissa échapper un long soupir.
Les week-ends étaient toujours épuisants. Lors de soirées comme celles-ci, il travaillait souvent jusqu'à plus de trois heures du matin. Il glanait aussi de nombreuses histoires et des informations cruciales auprès des clients. C'était un bonus.
Néanmoins, c'était le moins qu'il puisse faire pour toute l'aide que les propriétaires de la taverne lui avaient apportée. Il leur en était reconnaissant.
Nourriture, abri et protection, voilà ce que le Rabbit Hole lui offrait.
Si Adam n'avait pas eu de grandes ambitions, peut-être ne lui aurait-il pas déplu de travailler ici pendant très, très longtemps.
Hannibal, qui était assis derrière le comptoir en train de polir des chopes fraîchement nettoyées, lui jeta un coup d'œil et sourit.
Le garçon avait été autrefois la personne la plus forte et la plus célèbre de son monde natal, pourtant il ne s'était jamais plaint d'effectuer des tâches subalternes ici, à la taverne.
Adam travaillait dur, faisait ce qu'on lui demandait et traitait tout le monde avec respect.
Le garçon était humble.
Et c'était une chose qu'Hannibal appréciait chez lui.
« Comment avancent tes affaires de licence ? » demanda-t-il avec désinvolture.
Adam fit instantanément la grimace. « Cette maudite ville ! Elle m'a vidé de mes dernières économies ! »
Le coin des lèvres d'Hannibal tressaillit. S'il y avait une chose qu'il n'aimait pas chez le garçon, c'était qu'il était radin.
Trop radin.
« Vois ça comme un investissement, dit-il. Combien en as-tu obtenu jusqu'à présent ? »
Chaque fois qu'Adam payait une taxe, achetait un permis ou une licence, il agissait comme si quelqu'un avait plongé la main dans sa poitrine pour lui arracher un morceau d'âme.
Adam réprima l'indignation dans son cœur, puis déclara : « Pour l'instant, j'ai réglé la Licence de Praticien Magique et le Permis de Manipulation de Créatures Magiques. J'ai aussi enregistré mon nom et mes détails au Registre des Résidents. »
Hannibal hocha la tête en rangeant le verre pour en prendre un autre.
« Tu as mentionné que tu étais herboriste ? »
« Oui, Patron. »
« Eh bien, tu ne peux pas rejoindre la Guilde des Herboristes, dit Hannibal d'un ton pragmatique.
Ils exigent que leurs membres possèdent la citoyenneté davosienne. Et pour obtenir la citoyenneté complète, il faut trois mois de résidence continue, le parrainage d'une guilde, d'une maison noble ou de l'un des Lords de Davos, ainsi qu'un casier judiciaire vierge. »
Adam hocha la tête solennellement. Il s'était déjà renseigné sur la question. Dans un mois, il remplirait les conditions de résidence.
Quant au parrainage, il ne connaissait personne dans une maison noble, et obtenir le soutien d'un Lord de Davos était encore plus irréaliste. Il ne lui restait donc que la guilde comme seule option.
Malheureusement, la Guilde des Herboristes ne l'accepterait pas sans citoyenneté.
Un cercle vicieux classique.
Heureusement, d'autres voies s'offraient à lui.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda Hannibal pour le tester.
Il était prêt à aider un jeune prodige comme Adam, mais il n'allait pas tout lui servir sur un plateau d'argent.
Les lèvres d'Adam se retroussèrent en un sourire narquois, et ses yeux brillèrent d'excitation.
« La Guilde des Aventuriers, dit-il avec assurance.
J'ai visité leur guilde l'autre jour et je me suis renseigné sur les conditions pour rejoindre officiellement leurs rangs. Il y a un test pratique où je devrai prouver mes prouesses au combat, un entretien devant un panel de juges qui évaluera mon ingéniosité et mes compétences de survie magique en milieu sauvage, et enfin, la mission d'initiation. »
Une fois les trois épreuves réussies, la Guilde des Aventuriers parrainerait sa demande de citoyenneté auprès du gouvernement. Et avec cela, il deviendrait officiellement un aventurier.
Alternativement, il aurait pu rejoindre l'une des prestigieuses académies arcaniques de Davos. Elles aidaient aussi les professeurs étrangers à obtenir la citoyenneté. Cependant, Adam ne voulait pas être lié à une seule ville.
Il voulait voyager loin et découvrir les myriades de merveilles de Myrrandor.
Pour quelqu'un comme lui, la Guilde des Aventuriers était vraiment le choix idéal.
De plus, il y avait beaucoup plus d'argent à gagner en tant qu'aventurier, malgré les risques. Le danger et l'opportunité allaient souvent de pair, et nulle part cela n'était plus vrai que dans la vie d'un aventurier. Pour Adam, les récompenses valaient largement le risque.
Hannibal hocha la tête en signe d'approbation, un léger sourire complice sur le visage.
« Eh bien, tu ferais mieux de travailler dur, gamin. La Guilde demande dix pièces d'or de frais d'initiation. Ensuite, il y a les vingt-cinq pièces d'or pour la citoyenneté, plus les frais de la petite cérémonie. »
Le sourire sur le visage d'Adam disparut en un instant.
« Merde de dragon ! »