Chapitre 1 846
« Très bien, mesdames et messieurs, vous connaissez les règles. »
Hannibal arriva devant le Trou, les mains jointes, et jeta un regard sévère aux aventuriers qui l'entouraient.
Il leva un doigt et, comme convenu, les aventuriers crièrent en chœur :
« UN PAR UN !! »
Drelin ! Drelin ! Drelin ! Drelin !
Un halfelin sauta sur une table près du mur et fit sonner la cloche géante qui y était fixée, marquant ainsi le début de la journée.
La foule éclata en acclamations !
Adam était stupéfait par ce qui venait de se passer. Il ne put s'empêcher d'esquisser un léger rire.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ira s'assit au bar, puis chatouilla malicieusement le ventre rebondi de Valerian, ce qui fit sortir le petit gars de sa sieste et cligner des yeux, confus.
« Les aventuriers s'apprêtent à entrer dans le Trou, dit-elle. Hannibal descend personnellement le premier groupe chaque jour. C'est devenu une sorte de rituel. »
« Qu'est-ce que c'est, le Trou ? » demanda Adam, curieux.
« Vas-y. Jette un œil », répondit Ira avec un sourire charmant.
Adam n'hésita pas. Il attrapa le petit gars par la peau du cou et le glissa à l'intérieur de sa tunique.
« Myu !! »
Ignorant la protestation indignée de Valerian, il commença à se frayer un chemin à travers la foule d'aventuriers et poussa pour atteindre le premier rang.
Plus Adam s'enfonçait dans la foule, plus il voyait d'aventuriers équipés de pied en cap.
Des hommes et des femmes vêtus de cottes de mailles et d'armures de plaques se tenaient épaule contre épaule autour du Trou. Des épées pendaient à leurs ceintures, des boucliers reposaient sur leurs dos, et des arcs, des bâtons et des lances étaient serrés dans leurs mains.
Beaucoup portaient des sacs bombés remplis de provisions, tandis que d'autres vérifiaient leurs potions, aiguisaient leurs lames et inspectaient une dernière fois leur équipement.
L'atmosphère était étrangement intense.
Au premier coup d'œil, on aurait pu croire qu'ils s'étaient rassemblés dans une taverne pour manger et boire. Mais plus Adam s'approchait, moins cette impression tenait la route.
Ces gens n'étaient pas là pour une bière…
Ils ressemblaient à des soldats se préparant à partir en guerre !
Adam arriva enfin devant ce fameux Trou.
C'était la pièce maîtresse de la salle commune, au rez-de-chaussée. Il prenait la forme d'un anneau de pierre à hauteur de taille, dont la surface était couverte de runes. Avec plus de dix mètres de diamètre, il dominait l'intérieur de la taverne. Quant à sa profondeur, seuls les aventuriers qui y descendaient savaient jusqu'où il menait.
Suspendu au plafond, au-dessus, se trouvait un énorme système de poulies et de palans. Les cordes s'étiraient jusqu'au plafond du cinquième étage, où le mécanisme avait été ancré dans la structure de la taverne.
Adam leva les yeux et vit des balcons à chaque étage surplombant la salle. Bien qu'ils soient vides pour le moment, il pouvait facilement les imaginer bondés de clients impatients de regarder l'action en contrebas.
« Très bien, quel groupe a l'honneur d'affronter le danger dès le matin ? »
La voix de basse d'Hannibal résonna dans la salle commune, provoquant une nouvelle salve d'acclamations.
« Faites place aux Coureurs Rouges ! »
Une autre voix tonitruante résonna dans l'espace.
Adam se tourna vers la source de la voix et vit un groupe d'aventuriers composé d'un Paladin nain, d'un Mage humain, d'un Paladin demi-orque et, enfin, d'un Mage gnome. Tous les quatre portaient des capes rouges.
« Coureurs Rouges ! Coureurs Rouges ! »
« Coureurs Rouges ! Coureurs Rouges ! »
La petite foule rassemblée autour du Trou commença à acclamer le groupe. Et même Valerian, confortablement installé dans la tunique d'Adam, sortit la tête et commença à encourager les aventuriers.
Adam rit de bon cœur et se mit à applaudir lui aussi. Après des mois de souffrance, c'était la première fois qu'il s'amusait autant. À sa grande fascination, il sentit que les quatre aventuriers qui s'apprêtaient à entrer dans le Trou étaient tous plus forts que le rang de Cœur de Mana.
Les quatre aventuriers s'approchèrent du Trou, chargés de sacs de provisions. Ils vérifièrent leur équipement une dernière fois avant de s'attacher à l'épaisse corde suspendue au système de poulies au-dessus d'eux.
Hannibal saisit la corde et serra fermement la main de chacun d'entre eux. En même temps, il collecta également leur dû.
« Bonne chance en bas », dit-il solennellement.
« Bonne chance en bas », répétèrent les aventuriers.
Le premier Coureur Rouge fit passer ses jambes par-dessus le bord du Trou. Hannibal fit progressivement filer la corde dans la poulie, abaissant l'aventurier dans l'obscurité sous la taverne.
La foule regardait avec impatience.
Lentement, l'aventurier disparut de la vue.
Des acclamations éclatèrent dans toute la salle commune.
« Ramenez du trésor ! »
« Ne vous faites pas manger ! »
« Dix pièces d'argent qu'ils sont de retour au coucher du soleil ! »
« Hah ! Pari tenu ! »
Un par un, Hannibal descendit les membres restants des Coureurs Rouges dans les profondeurs. Chacun reçut le même adieu et le même vœu de bonne chance. Alors que le dernier aventurier disparaissait dans les ténèbres, la salle commune s'emplit de conversations excitées.
Certains clients levèrent leurs chopes et portèrent un toast à leur succès avant même qu'ils n'aient commencé. D'autres se mirent immédiatement à parier sur le fait que les Coureurs Rouges reviendraient ou non. Les pièces changeaient de mains à une vitesse alarmante.
Apparemment, c'était juste un matin comme les autres au Trou du Lapin.
Adam était abasourdi.
« C'est quoi ce délire ? » murmura-t-il.
« Hm ? » Une demi-elfe vêtue de cuir ajusté et d'une armure légère se tourna vers lui, un sourcil levé.
« Gamin, c'est ta première fois ici ? » demanda-t-elle.
Adam la dévisagea un instant.
Est-ce que tout le monde ici a un rang supérieur à celui de Cœur de Mana ?
Il n'arrivait pas du tout à jauger la véritable force de la demi-elfe. Juste qu'elle était infiniment plus puissante que lui.
« Euh, oui. » Il reprit ses esprits. « Je suis nouveau dans cette ville. »
Il se tourna vers le Trou et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a là-dessous ? »
Avant qu'il ne puisse entendre sa réponse, Hannibal l'attrapa par l'épaule et l'entraîna au loin.
« Hé, gamin, occupons-nous de cette main. »
« A-Attends ! » Adam trébucha en avant alors que l'homme robuste fendait la foule.
Pendant quelques pas, il fut pratiquement traîné. Puis il parvint à retrouver son équilibre et à suivre le rythme d'Hannibal.
Ses yeux pétillèrent et il s'exclama : « Déjà ? »
Il pensait que l'homme aurait besoin de temps pour trouver une solution au problème. C'était une agréable surprise.
« Dans ma jeunesse, j'ai moi aussi été marqué par un diable », dit Hannibal avec désinvolture.
« C'est vrai ? » Les yeux d'Adam s'agrandirent. « Alors comment t'es-tu débarrassé de la marque ? »
« Facile. » Hannibal se tourna vers lui avec un sourire en coin. « Je suis allé en Enfer et j'ai tué ce fils de pute. »
Adam se figea en plein pas.
Pendant un moment, il fixa simplement le dos large et s'éloignant de l'aubergiste.
Une seule pensée résonna dans son esprit :
La classe !
Puis il reprit ses esprits et suivit rapidement l'homme.
« Attends, ça veut dire que je vais devoir tuer le diable qui m'a marqué pour résoudre ce problème ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen. » Hannibal haussa les épaules.
Il se dirigea vers le bar, se tourna vers Ira et dit : « Chérie, tu sais où sont mes bandes de protection ? »
Ira, qui fumait une longue pipe, haussa un sourcil. « Tu parles des bandes ? »
« Oui. »
« Hmm. » Ira réfléchit un instant avant de répondre : « Tu devrais vérifier dans le coffre de notre chambre. »
« Celui en cuivre ? »
« Mm-hm. »
Hannibal monta à l'étage.
Pendant ce temps, Adam resta assis au comptoir, hébété.
« Alors, toi aussi tu as été marqué par un diable, hein ? » La voix mélodieuse d'Ira résonna à ses oreilles.
« Euh, oui, madame », répondit Adam maladroitement.
Ira gloussa, amusée. « Vous les hommes et votre tendance à flirter avec la mort. »
Adam n'avait vraiment pas de réponse à cela. Alors il resta simplement assis là, en silence.
« C'est vrai. » Il se tourna soudain vers la femme et demanda : « Qu'est-ce que c'est, le Trou ? Où est-ce que ça mène ? »
« Tu es nouveau dans la ville ? » Les sourcils d'Ira se froncèrent légèrement.
Adam résista à l'envie de lever les yeux au ciel. « Je suis arrivé il y a quelques heures à peine. »
« Hm. » Ira hocha la tête en expirant un nuage de fumée vers le plafond.
« C'est une entrée », dit-elle.
« Une entrée vers où ? » insista Adam.
Ira se tourna vers le Trou et vit les aventuriers descendre un par un. Le coin de ses lèvres se retroussa en un léger sourire, et elle répondit :
« Les donjons légendaires de la Montagne d'En-Bas. »