Chapitre 1 845
« Pourquoi faites-vous cela ? »
Adam ne put s'empêcher de poser la question en voyant les Paladins de la Garde battre en retraite.
« Tu n'as pas menti », répondit Hannibal d'un ton désinvolte en finissant d'essuyer le dernier verre.
« Un jeune homme qui a combattu des démons, sauvé un monde et traversé tout l'univers pour poursuivre la magie, c'est quelqu'un qui mérite d'être aidé. »
Adam ne demanda pas à l'homme comment il avait vérifié la véracité de son histoire. Parce qu'il n'avait pas menti, à la base. Il avait simplement choisi de passer certains détails sous silence.
« Et c'est bien ça le problème », dit l'aubergiste en désignant la main droite d'Adam.
L'expression d'Adam se crispa, trahissant son inquiétude et sa panique. Il recouvrit sa main droite de sa main gauche, puis murmura d'une voix basse : « Ça a commencé à s'agiter dès que j'ai posé le pied dans la ville. Il y a un démon ici ! »
Hannibal afficha un air amusé.
« C'est impossible. La ville surveille étroitement les invocations d'êtres planaires », assura-t-il avec certitude. « Tu dois avoir attiré un rejeton démoniaque. Ils ne sont pas courants en ville, mais pas rares non plus. »
« Un rejeton démoniaque… » murmura Adam.
Il fouilla dans sa bibliothèque de souvenirs et apprit rapidement tout ce qu'il y avait à savoir sur cette race.
Les rejetons démoniaques étaient une race humanoïde censée descendre des démons. Ils étaient le fruit d'unions entre des démons et des humains. Ils étaient réputés pour leur ruse et leur charme.
« Donc, la Marque n'attire pas seulement les démons, mais aussi ceux qui leur sont liés », conclut le jeune homme aux cheveux de jais.
« Pas seulement les rejetons démoniaques », répondit l'aubergiste. « N'importe quelle race ou individu ayant des liens profonds avec les démons peut être attiré par elle. Prends un humain qui a passé un pacte avec l'un d'eux, par exemple. Le démon pourrait lui murmurer à l'oreille, le pointer dans ta direction et le convaincre de te tuer. »
Adam se couvrit la bouche, pris d'effroi. La Marque du Mal n'avait été qu'une nuisance sur Tron. Mais ici, sur Myrrandor, c'était une menace constante pour sa vie.
Il ne pouvait pas assez haïr Govax pour ce que ce bâtard lui avait fait subir.
« Il est toutefois intéressant que tu aies réussi à la masquer, tant physiquement que spirituellement », dit Hannibal d'un ton énigmatique. « De telles mesures, cependant, ne peuvent te protéger que de ceux de ton rang. »
La respiration d'Adam devint saccadée. La panique vacilla dans ses yeux.
Hannibal observa le jeune homme avec intensité, puis lâcha nonchalamment : « Je pourrais peut-être t'aider. »
Adam devint instantanément méfiant.
Il dévisagea l'aubergiste. L'homme avait clairement de l'influence. Non seulement il possédait un établissement aussi vaste, mais il entretenait de bonnes relations avec la Garde. Assez bonnes pour faire reculer la Garde municipale sans même une discussion.
Mais cela ne faisait que rendre Adam plus prudent.
Après tout, ce qui est gratuit coûte toujours le plus cher.
La question demeurait…
« Que voulez-vous en échange ? »
« Disons simplement que je m'intéresse au bien-être de la ville », répondit Hannibal. « Et une invitation ambulante pour l'Enfer est une question d'intérêt civique majeur. Je préférerais éviter que tu n'attires des démons dans cette magnifique ville que j'appelle ma maison. »
Il fit une pause, ses lèvres s'étirant lentement.
« Quant à ce que je veux en retour… que dirais-tu de travailler ici pour rembourser ta dette ? »
Adam plongea dans le silence. Il n'était pas stupide. Il savait exactement ce qu'Hannibal essayait de faire.
L'aubergiste voulait le garder à l'œil.
Dans des circonstances normales, Adam aurait peut-être accepté. L'offre incluait le gîte, le couvert et la protection d'un individu bien introduit.
Mais Adam n'avait pas traversé une mer d'étoiles pour arriver dans un monde totalement nouveau juste pour passer ses journées à servir des verres dans une taverne.
Il hésita. Et ça se voyait.
Les mots d'Hannibal résonnèrent à nouveau à ses oreilles : « Vous autres, les jeunes, vous êtes sacrément ambitieux. »
Adam sortit de ses pensées et s'empressa de dire : « Je suis désolé, je ne voulais pas… »
L'aubergiste fit un geste de la main pour balayer ses excuses, interrompant le jeune homme.
« Que dirais-tu de ça ? » proposa-t-il.
« Travaille ici jusqu'à ce que tu aies obtenu les permis et licences requis pour un nouveau citoyen. Cela seul peut prendre de quelques semaines à quelques mois. Une fois que tu auras toute la paperasse nécessaire, tu seras libre de partir. »
Il haussa ensuite les épaules.
« Bien sûr, tu devras toujours gagner ta vie. Dans une ville comme Davos, c'est l'argent qui t'aide à prospérer. »
« Quelques mois de travail ? » Adam était stupéfait. « C'est tout ? »
« Tant que tu seras un Davosien, tu devras toujours te présenter à moi de temps en temps », répondit Hannibal. « Mais à part ça… oui, c'est à peu près tout. »
Adam était vraiment sans voix.
Hannibal allait l'aider à gérer la marque du démon en échange de seulement quelques mois de travail. Il avait fait bien plus pour bien moins sur le navire des Pirates Stryker.
Soit c'était une arnaque, soit Hannibal était sincèrement serviable.
Sentant l'hésitation du jeune homme, l'aubergiste soupira.
« Une bonne dose de méfiance te gardera en vie, gamin. Mais trop, c'est te condamner à affronter le monde seul. »
Adam reprit ses esprits et s'excusa rapidement.
« Non, vous avez raison, je suis désolé. Je… je veux dire, oui. Oui ! J'accepte votre offre ! »
De toute façon, il n'avait pas vraiment d'autre choix.
Il se leva, posa une main sur son cœur et s'inclina humblement. « Merci. »
Adam se tourna ensuite vers l'homme et demanda : « Alors, quand est-ce que je commence ? »
« Maintenant », dit l'aubergiste en contournant le comptoir. « Ira te mettra au courant. »
« Ira ? »
« Bonjour, petite pie. »
Une voix féminine teintée d'espièglerie résonna près de l'oreille d'Adam.
Cela semblait proche.
Bien trop proche.
Avant qu'il ne puisse réagir, une silhouette se pressa contre son dos. Un bras glissa autour de ses épaules et un menton vint se poser sur son autre épaule.
Adam se figea.
Quand est-ce qu'elle…
« Je suis Ira », dit la femme avec un léger sourire, son regard suivant Hannibal alors qu'il marchait vers le centre de la salle commune.
Adam n'osa même pas respirer trop fort.
Ira s'écarta et posa nonchalamment son coude sur l'épaule d'Adam, comme s'ils se connaissaient depuis des années.
Adam eut enfin l'occasion de la regarder.
C'était une femme mûre aux traits fins. Elle avait une chevelure châtain, tandis que ses yeux bruns possédaient un attrait étrange qu'il était difficile d'ignorer. Elle portait une robe sombre et fluide qui ajoutait encore à son charme.
Il déglutit et demanda doucement : « Et vous êtes ? »
Ira se tourna vers lui et soutint son regard. Un sourire pétillant illumina son visage alors qu'elle se présentait.
« Eh bien, je suis la propriétaire de cet établissement, évidemment. »
« Je pensais qu'Hannibal était le propriétaire… »
« Il l'est », dit Ira en jetant un coup d'œil à l'homme robuste.
« C'est aussi mon mari. »
La salle commune éclata en un brouhaha excité alors qu'Hannibal se frayait un chemin vers le centre de la taverne.
« Que se passe-t-il ? » ne put s'empêcher de demander Adam en se tournant pour observer l'homme traverser la foule.
« Les aventuriers sont sur le point d'entrer dans le Trou », dit la femme.
« Le Trou ? » Adam fronça les sourcils.
Ira laissa échapper un petit rire.
« Petite pie idiote, comment crois-tu que la taverne a obtenu son nom ? »