Chapitre 1 844
Alors qu'Adam franchissait la porte pour entrer dans le vestibule, une vaste salle commune s'ouvrit devant lui.
Son regard se posa rapidement sur un homme robuste debout derrière le comptoir. L'homme essuyait une chope en verre avec un chiffon tout en le fixant en retour.
Il portait une chemise blanche aux manches retroussées jusqu'aux coudes, révélant de nombreuses cicatrices sur ses avant-bras. Un gilet déboutonné recouvrait sa chemise.
L'homme avait le front dégarni, des sourcils broussailleux et une magnifique moustache qui encadrait son visage. Malgré son âge, ses larges épaules et sa carrure musclée lui donnaient l'allure d'un guerrier vétéran plutôt que celle d'un aubergiste.
« Et un peu de nourriture », ajouta l'homme en étudiant le jeune homme décharné de la tête aux pieds.
Adam resta bouche bée devant l'homme pendant quelques longs instants.
Quel homme viril !
Il sortit de sa torpeur et tendit la main vers la petite bourse en cuir qu'il avait pillée sur le cadavre de Swale. Il n'avait pas eu le temps d'en vérifier le contenu. Mais maintenant qu'il le faisait, il ne put s'empêcher de grimacer.
« Je, euh… » Adam rangea maladroitement la bourse et sourit. « Je reviendrai plus tard. »
Il se retourna et s'apprêtait à partir, mais la voix de l'homme le fit s'arrêter.
« Je t'offrirai à manger et à boire si tu me racontes une bonne histoire », dit l'homme, ses lèvres se courbant en un léger sourire. « Tu as l'air d'avoir une sacrée histoire à raconter. »
« Marché conclu ! »
Adam s'assit rapidement au bar. Il posa ses coudes sur le comptoir et se pencha en avant. « Dites-moi, mon brave monsieur, les familiers sont-ils autorisés dans votre taverne ? »
L'homme haussa un sourcil. Il rangea la chope propre sous le comptoir, puis en prit une autre.
« Bien sûr », dit-il nonchalamment, en se tournant vers la porte pour voir si une bête allait entrer.
« Pouvez-vous le nourrir aussi ? » demanda Adam avec espoir. « En fait, oubliez ça ! Je partagerai mon repas avec lui. »
Les sourcils de l'homme se froncèrent légèrement.
« Il y a largement assez à manger pour tout le monde », dit-il. « Cependant… »
L'instant suivant, son expression devint solennelle et l'air autour de lui s'alourdit. Soudain, Adam eut l'impression de se tenir devant une montagne.
« Tu ne dois pas mentir », dit l'homme d'un ton égal.
Adam déglutit inconsciemment.
« Je n'oserais pas », répondit-il en hochant vivement la tête.
L'aura oppressante autour de l'homme disparut aussi brusquement qu'elle était apparue, laissant Adam se demander s'il n'avait pas tout imaginé.
« Très bien », dit l'homme avec un sourire. « Va chercher ton familier pendant que le petit-déjeuner se prépare. »
« Pas de souci. Il est là. »
Une lumière grise jaillit.
L'instant d'après, un chat maigre apparut de nulle part et atterrit sur le comptoir.
Valerian regarda autour de lui, les yeux mi-clos.
« Myu myu ma-myu… »
Dès que l'homme vit Valerian, ses yeux se plissèrent. Il étudia attentivement le chat, puis dit : « On dirait que vous avez eu la vie dure, tous les deux. »
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un sourire. « Ouais… »
Il ramassa la petite créature dans ses bras et caressa tendrement sa tête. « C'est l'heure du festin, Val. »
Les yeux topaze de Valerian brillèrent d'excitation. « Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Myu~ »
Le chat commença à lécher la joue d'Adam avec affection.
L'homme observa leur interaction et sourit.
Il se tourna vers la porte derrière le bar et appela d'une voix forte : « Frankie ! Deux plateaux de petit-déjeuner extra-larges et une chope de bière ! »
Immédiatement, le cliquetis des ustensiles et le souffle du feu résonnèrent derrière la porte.
« Maintenant », dit l'homme en se tournant vers Adam.
Il tira un tabouret et s'assit en face de lui. Ses lèvres se courbèrent en un sourire alors qu'il se penchait en arrière en croisant les bras.
« C'est le moment où tu dis : "Il était une fois, dans un pays très, très lointain…" », dit-il. « Et ensuite, nous verrons si ton histoire vaut le petit-déjeuner. »
Adam ne put s'empêcher de déglutir nerveusement.
Soudain, il eut l'impression d'être interrogé.
Il regarda la silhouette décharnée de Valerian, puis se souvint de la mise en garde de l'homme sur le fait de ne pas mentir. Pour une raison quelconque, il était convaincu que l'homme saurait s'il le faisait.
Alors, il prit une profonde inspiration et commença son récit :
« Je m'appelle Adam Constantine, et je viens d'un monde dans l'Univers Extérieur… »
Une heure plus tard, le Terrier du Lapin avait commencé à s'animer.
Les clients remplissaient régulièrement la salle commune. Il s'agissait principalement d'aventuriers. Mais il y avait aussi des marchands et des voyageurs venus de terres lointaines.
Ici et là, des gens exposaient des armes, des armures et d'autres équipements d'aventure à vendre. C'était étrange.
Il était encore tôt le matin, mais la taverne bourdonnait déjà d'activité. Et la plupart de ces aventuriers ne buvaient même pas. Au lieu de cela, ils se rassemblaient autour des tables, vérifiaient leur équipement, étudiaient des cartes et discutaient de leurs plans à voix basse.
Ils semblaient se préparer à quelque chose.
Si étrange.
« Alors, le fils d'un fermier grandit pour devenir le sauveur de son monde », dit l'homme avec un sourire impressionné.
« Tu as même mené ton peuple à la victoire dans une guerre contre les démons. Constantine, tu es un jeune homme très intéressant. »
Adam finit la dernière goutte de bière de son verre. Il s'apprêtait à répondre par quelques mots modestes, mais ce que l'homme dit ensuite le fit se figer.
« Est-ce pour cela que tu es marqué par la Marque du Mal ? »
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent.
Il avait dissimulé la marque avec le Masque sans Visage. Il fut donc stupéfait de réaliser que l'homme avait vu à travers.
« Vous… »
Trois silhouettes en armure de cuir et de mailles arrivèrent au comptoir, encerclant Adam.
Une femme demi-elfe, un homme demi-orc et un nain.
Tous trois portaient des tabards assortis blanc et bleu arborant le même blason, les marquant comme membres de la même organisation.
La Garde de la Cité.
La demi-elfe se pencha et murmura à l'oreille d'Adam : « Lancer des sorts est illégal sans le permis approprié, étranger. »
À cet instant, une seule pensée résonna dans l'esprit d'Adam :
Cet homme m'a-t-il piégé ?
Ses yeux dérivèrent lentement vers l'aubergiste robuste derrière le comptoir.
L'homme se contenta de sourire en polissant sa chope en verre, l'air parfaitement innocent.
D'une certaine manière, cela rendit Adam encore plus méfiant.
« Nous devons voir votre licence et votre enregistrement, jeune homme », dit le demi-orc en s'appuyant contre le comptoir.
Son regard dériva vers Valerian, endormi et étalé sur le bar.
« Et j'espère sincèrement que vous avez un permis pour votre familier », ajouta-t-il.
Le nain grimpa agilement sur un tabouret et observa Adam avec suspicion. « Hmm, ces vêtements ont l'air bien trop grands pour quelqu'un de votre taille. »
Chaque question frappait le cœur d'Adam comme un marteau.
La demi-elfe était amusée. Elle se tourna vers l'aubergiste et demanda nonchalamment :
« Hannibal, tu connais ce type ? »
Alors que les rouages de l'esprit d'Adam tournaient frénétiquement à la recherche d'une issue à sa situation actuelle, la réponse d'Hannibal le fit se figer sur place…