Chapitre 1 843
En tant que l'une des villes les plus cosmopolites au monde, Davos ne se souciait guère de l'endroit où l'on était né.
Si vous aviez de l'argent, respectiez la loi et ne causiez pas de problèmes, vous y trouveriez toujours votre place.
De toute façon, la moitié de la ville venait d'ailleurs.
Le navire avait accosté à l'un des quais sud du port. Au moment où Adam provoqua un tumulte et scella le destin des Pirates Stryker, il se glissa dans les rues animées du quartier des Docks, se faufilant entre les marins, les marchands et les ouvriers avant de traverser vers le district adjacent.
Le quartier Sud était la porte d'entrée de Davos vers le monde terrestre.
Situé près des portes sud de la ville, c'était là que les caravanes arrivaient et repartaient dans un flux incessant de chariots, de marchands, de voyageurs et de bêtes de somme.
Contrairement au front de mer brut du quartier des Docks ou à la richesse et à l'opulence du quartier Bleu, le quartier Sud était pratique et affairé. Ses rues étaient bordées d'auberges, d'entrepôts, de parcs à caravanes, de forges et de commerçants au service des voyageurs.
Quand Adam arriva sur la Route du Commerce, l'artère principale qui traversait la ville, il découvrit un district bondé, rempli d'opportunités, de voyageurs venus de terres lointaines et de la promesse de voyages à venir. Bien que la nuit fût déjà bien avancée, l'endroit débordait encore d'activité.
Adam était fasciné.
La Route du Commerce traversait le quartier Sud comme un fleuve humain. Les humains constituaient la majorité de la foule, mais ils étaient loin d'être seuls.
Des nains aux larges épaules marchaient lentement à côté de lourds chariots, leurs barbes tressées se balançant à chaque pas. Des elfes aux visages intemporels se déplaçaient dans le chaos avec grâce, tandis que des demi-elfes se glissaient entre les groupes aussi naturellement que des poissons dans l'eau.
Ici et là marchaient des demi-orques, certains vêtus d'armures de cuir, d'autres habillés en marchands ou en gardes de caravane. Des halfelins se faufilaient entre les gens plus grands, portant des paquets presque aussi imposants qu'eux, tandis que des gnomes discutaient bruyamment de sujets connus des seuls gnomes.
Plus il regardait, plus la foule devenait étrange.
Un marchand drakéide aux écailles couleur bronze marchandait avec un maître de caravane nain. Des marins venus de contrées lointaines, des commerçants du désert du sud, des chasseurs vêtus de fourrures du nord et des aventuriers de toutes les races imaginables se croisaient sans même s'accorder un second regard.
C'était véritablement la Cité Libre de Davos, où les Mages et les Paladins de toutes les races imaginables se côtoyaient sous le même ciel. Dans beaucoup de villes, un nouveau venu pourrait attirer les regards par sa différence. Mais ici, il fallait vraiment être extraordinaire pour se faire remarquer.
Alors qu'Adam admirait le spectacle avec un sourire béat, il ressentit soudain une douleur cuisante à la main droite. Son expression se crispa tandis qu'il saisissait son poignet droit de sa main gauche.
Sur le dos de sa main droite, la Marque du Mal s'était soudainement embrasée !
Un démon ? À l'intérieur de Davos ?!
Cette pensée stupéfia Adam.
Il se fraya rapidement un chemin à travers la foule dense et atteignit une ruelle voisine.
À Tron, il avait longuement expérimenté la Marque du Mal. Après avoir tenté à plusieurs reprises de l'éliminer par des moyens physiques et spirituels, il en était arrivé à la conclusion qu'il ne s'agissait pas du pouvoir d'un démon, mais du pouvoir de l'Enfer lui-même.
Sinon, il aurait été impossible pour le Lotus d'échouer à la traiter.
Govax n'était qu'un Mage au rang de Fondation de Mana. Comment un sort lancé par quelqu'un comme lui pourrait-il empêcher le Lotus de le neutraliser ?
Après avoir étudié la marque pendant des décennies, Adam en déduisit que la Marque du Mal n'était pas une malédiction poussant chaque créature maléfique des environs à l'attaquer. Elle agissait plutôt comme une balise pour les puissances de l'Enfer.
Le sceau cramoisi marquait la chair et l'âme d'Adam, diffusant son existence aux démons à proximité.
À Tron, il avait utilisé la marque à maintes reprises pour attirer les démons qui s'étaient cachés. Pour une raison quelconque, la marque était irrésistible pour eux, surtout pour les plus faibles. Lorsqu'ils la sentaient, ils ressentaient une envie instinctive de le traquer.
Adam n'aurait jamais cru que la marque s'activerait à l'intérieur de Davos.
Heureusement, des années d'étude n'avaient pas été vaines. Bien qu'il n'ait jamais trouvé le moyen de supprimer la Marque du Mal, il avait découvert une méthode pour se dissimuler de ceux qu'elle attirait.
Sans hésiter, Adam ordonna au Masque sans Visage d'altérer la chair sur le dos de sa main. Au même moment, il se retira dans sa mer spirituelle et commanda au Lotus d'ensevelir la marque sur son corps spirituel sous une épaisse couche de brouillard.
Le processus prit quelques instants. Dès qu'il fut terminé, il fit volte-face et s'élança hors de la ruelle.
Quelques secondes plus tard, une femme séduisante arriva là où Adam se tenait juste avant.
Une paire de cornes polies se courbait sur son front et une queue fine se balançait derrière elle. Son teint était rosé et de longs cheveux violets cascadaient dans son dos. Elle s'arrêta brusquement, ses yeux balayant la ruelle étroite.
Un froncement de sourcils profond apparut sur son visage lorsqu'elle la trouva vide. Elle regarda autour d'elle avec confusion, comme si elle cherchait quelque chose dont elle était certaine qu'il se trouvait là quelques instants auparavant. Puis, avec un dernier regard, elle fit demi-tour et disparut dans la foule animée.
Adam courait à travers les rues bondées, bousculant plusieurs personnes en chemin sans leur accorder un regard.
Son esprit était en ébullition.
Non seulement il avait découvert la présence d'un démon dans la ville, mais il avait aussi utilisé la magie pour altérer sa chair. Peu importait la faiblesse des fluctuations de mana produites par le Masque sans Visage, il ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieux.
Après tout, il ne connaissait rien aux lois et règlements régissant la magie à Davos.
Et s'il existait des sorts capables de tracer le mana ? Et si la Garde de la ville était déjà à sa recherche ? Et si le démon avait senti plus de choses qu'elle n'aurait dû ?
Ces questions le poursuivaient dans la rue comme des chiens de chasse.
Alors il continua de courir. Il traversa des avenues animées, des ruelles résidentielles calmes et des quartiers dont le caractère changeait progressivement au fil de la nuit. La foule s'éclaircit. Des lanternes vacillaient dans l'obscurité. Au loin, les premiers rayons de l'aube commençaient à peindre l'horizon.
Pourtant, Adam courait.
Ce n'est que lorsque ses jambes lui parurent peser des tonnes et que ses poumons brûlèrent à chaque respiration qu'il finit par ralentir. À ce moment-là, le soleil était sur le point de se lever.
Il avait traversé tout le quartier Sud et se trouvait maintenant au cœur du quartier du Commerce. Courbé, les mains sur les genoux, il avala de grandes bouffées d'air avant de finalement lever la tête.
Devant lui se dressait une taverne de cinq étages. Une enseigne en bois était suspendue au-dessus de l'entrée, identifiant l'établissement. Il y était simplement écrit :
Le Terrier du Lapin.
L'enseigne grinçait doucement dans la brise matinale tandis qu'une lumière dorée et chaleureuse se déversait sur la porte.
Adam la fixa pendant un long moment.
La taverne semblait l'appeler.
Sans trop réfléchir, il entra. Il eut à peine le temps d'observer l'intérieur qu'une voix douce, mais distinctement masculine, résonna à ses oreilles.
« On dirait que tu aurais bien besoin d'un verre, gamin. »