Chapitre 1 842
À mesure que le navire se rapprochait, le port de Davos apparut progressivement.
Le mont Davos s'élevait près de la mer tel un géant endormi, sa silhouette massive dominant le littoral. À son pied s'étalait la ville elle-même, protégée par des murs imposants et d'innombrables tours de guet.
Le port était encore plus impressionnant.
Des centaines et des centaines de mâts se dressaient vers le ciel nocturne. Des cogues marchandes, des bateaux de pêche et des navires de guerre encombraient les eaux, tous évoluant dans une danse apparemment chaotique qui, par miracle, fonctionnait avec une précision parfaite.
Plus le navire avançait, plus le trafic devenait dense.
Puis, avant que le bâtiment ne puisse atteindre les quais, une embarcation portuaire plus petite se détacha de la mer de navires pour venir à leur rencontre.
L'inspection était arrivée.
À la proue, le capitaine Stryker se tenait aux côtés de plusieurs membres de son équipage, prêt à accueillir les autorités portuaires à bord. Les pirates portaient leurs déguisements de marchands, leurs expressions étaient calmes et leurs manières respectables. Ils avaient déjà fait cela à plusieurs reprises.
Soudain, Stryker fronça les sourcils.
Il ressentit une légère perturbation dans le mana. Ses yeux s'aiguisèrent instantanément et il tourna brusquement la tête vers les ponts inférieurs.
Quelqu'un venait d'utiliser du mana.
La fluctuation était faible, mais dans les eaux du port de Davos, la moindre perturbation pouvait attirer une attention indésirable, surtout pour eux.
Une lueur dangereuse traversa les yeux du capitaine.
Si les autorités portuaires n'avaient pas été sur le point de monter à bord, il serait descendu lui-même pour donner une leçon à l'imbécile responsable.
Il fit signe à un pirate et murmura : « Va vérifier la marchandise. »
« Bien, Capitaine. »
Le pirate fit immédiatement demi-tour et se dirigea vers les ponts inférieurs.
Stryker garda le regard fixé sur l'entrée menant aux cales pendant un instant avant de détourner les yeux. Quoi que ce soit qui ait causé cette perturbation, cela pouvait attendre.
Les autorités portuaires allaient monter à bord.
***
Le pirate descendit les escaliers et se hâta le long du couloir menant aux ponts inférieurs du navire.
Juste au moment où il tournait à un angle, il aperçut une silhouette sortir de l'une des cabines et verrouiller la porte derrière elle.
« Swale ? » Le pirate fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu fiches ici ? Alors c'était toi ! »
Le pirate balafré aux dents jaunies, Swale, se tourna vers lui et grommela.
« J'ai dû donner une leçon à ce gamin d'esclave », dit-il.
Le pirate ricana. Croisant les bras, il s'arrêta devant Swale.
« Le Capitaine va te dire deux mots plus tard. Faut être sacrément stupide pour utiliser du mana dans ces eaux. »
Les yeux de Swale brillèrent.
« Oh ? » Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage. « On est encore en dehors de Davos, non ? Qui se soucie que j'aie utilisé un peu de mana ? Et puis, qui se soucie que j'utilise du mana à l'intérieur de Davos ? »
Le pirate ricana avec mépris.
« Idiot ! T'as jamais entendu parler des règlements ? Des villes comme celle-ci ont des règles. Et t'as oublié ? »
Ses yeux se plissèrent et ses mots suivants furent froids comme la glace.
« On n'est pas des marchands. »
Sur ce, il laissa échapper un soupir agacé et fit demi-tour.
Swale resta là quelques instants, observant le dos du pirate qui s'éloignait, plongé dans ses pensées.
Alors il existe des règlements contre l'usage de la magie à l'intérieur de Davos ?
Son froncement de sourcils s'accentua.
Cela signifie… que je devrai reprendre ma véritable apparence avant de quitter le port.
« Tu restes planté là à faire quoi ? » lança le pirate en se retournant. « Bouge. On a du boulot. »
« Ouais », répondit Swale en hochant la tête.
Puis il suivit le pirate vers le pont principal.
***
Une fois sur le pont principal, Adam — portant le visage de Swale — vit les autorités portuaires discuter avec le capitaine Stryker et son second.
Des questions furent posées, et des réponses furent données. Port d'origine, manifestes de cargaison, motif de la visite et toutes les informations connexes furent divulgués aux officiels. Bien sûr, la plupart de ce que Stryker disait n'était que mensonges.
Pourtant, l'inspection initiale n'était guère plus qu'une formalité. L'un des officiels présents était déjà sur la liste de paie de Stryker et s'assurait que tout se déroule sans accroc.
Après une longue discussion et une fouille superficielle du navire, celui-ci fut autorisé à entrer dans le port.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient accoster immédiatement.
Le port de Davos gérait un trafic énorme chaque jour, et l'espace à quai était extrêmement précieux. Des centaines de navires arrivaient quotidiennement, tous en compétition pour des places limitées.
Le navire rejoignit donc la file d'attente et attendit son tour.
Ce n'est que plusieurs heures plus tard que le navire fut finalement dirigé vers un quai.
Pendant ce temps, les nerfs d'Adam furent mis à rude épreuve. Il était submergé par la tension, mais rien de tout cela ne se voyait sur son visage. Il continua à discuter avec le reste de l'équipage, parlant exactement comme il avait vu Swale le faire au cours des six derniers mois.
À un moment donné, Stryker l'attrapa à part.
Adam devint si nerveux qu'il crut que son cœur allait exploser dans sa poitrine. Il n'avait jamais utilisé le Masque sans Visage pour tromper quelqu'un d'un rang supérieur au sien, après tout.
Heureusement, Stryker ne sembla rien remarquer d'anormal, si ce n'est qu'Adam paraissait légèrement tendu. Mais le capitaine supposa simplement que c'était parce qu'ils se faisaient passer pour des marchands et entraient à Davos sous de faux prétextes.
Le capitaine le réprimanda pour avoir osé utiliser du mana près du port.
C'était tout.
Lorsque le navire atteignit enfin le port, une petite armée d'officiels dirigée par un inspecteur portuaire descendit sur lui.
Frais d'accostage, droits de douane, taxes portuaires et divers autres prélèvements furent collectés. Davos était l'un des centres commerciaux les plus actifs de la région, et la ville gagnait une fortune grâce au flux incessant de commerce passant par son port.
Après l'accostage, le navire subit une nouvelle série d'inspections. Celle-ci fut bien plus approfondie que la première.
Les officiels fouillèrent les cales, examinèrent les manifestes et interrogèrent les membres d'équipage. Chaque recoin du navire sembla passer au crible.
Personne n'inspecta le pont le plus bas où les esclaves étaient cachés. Grâce à l'officiel portuaire sur la liste de paie de Stryker, bien entendu.
Par coïncidence, cependant, personne ne vérifia la cabine où le cadavre de Swale reposait à l'intérieur d'une armoire.
Une heure supplémentaire s'écoula avant que l'inspection ne soit enfin terminée.
Finalement, le navire fut autorisé à débarquer, et le capitaine Stryker ainsi que son équipage reçurent la permission de descendre à terre.
Bien sûr, le travail des pirates était loin d'être terminé.
Avant de pouvoir dépenser leur argent dans les tavernes et les bordels du quartier des docks, ils avaient encore des affaires à régler.
La cargaison devait être déplacée.
Sous le couvert de la nuit, ils devaient retrouver leurs contacts dans les entrepôts bordant le port. De là, les esclaves et autres marchandises illicites seraient discrètement transférés via un réseau de routes cachées connues seulement des contrebandiers et des criminels.
La destination finale était le Port Sombre, le vaste marché noir caché sous la ville.
Ce n'est qu'une fois la marchandise échangée et l'argent collecté que les pirates pourraient vraiment se détendre.
Et à en juger par les sourires sur le visage de beaucoup d'entre eux, ils attendaient déjà ce moment avec impatience.
Cependant, malheureusement pour eux, ils ne dormiraient pas dans les bras de prostituées cette nuit-là.
Ils dormiraient dans l'étreinte froide des cellules de prison.
Au moment où Adam posa le pied sur le quai, son visage se tordit et se modifia. Il remonta sa capuche, puis se retourna et pointa un doigt tremblant vers l'équipage.
« Des pirates ! Des pirates ! » hurla-t-il à pleins poumons. « Ce sont les Pirates de Stryker ! Les Pirates de Stryker sont là ! »
Le silence tomba un bref instant sur cette partie du port.
Tout le monde l'avait entendu.
Le mot « pirate » avait suffi. Toute pensée de vérification s'évanouit instantanément.
L'instant d'après, les gens sur le quai, y compris les autorités portuaires, reculèrent précipitamment, s'éloignant des pirates qui venaient de débarquer.
Les Pirates de Stryker eux-mêmes restèrent figés, sous le choc.
Puis une voix déchira le silence.
« Appelez la Garde ! »
Le chaos s'installa.
Les Pirates de Stryker se dispersèrent dans toutes les directions, fuyant pour sauver leur peau alors que la panique s'emparait des quais.
Et quelque part au milieu du chaos, un jeune homme aux cheveux sombres et courts, avec une petite tache blanc d'os près de la tempe, ricana doucement.