Chapitre 1 841
Davos était une métropole grandiose qui s'élevait le long des côtes occidentales de Centerra.
Des bâtiments imposants se pressaient les uns contre les autres, des quartiers étaient reliés par de larges avenues et des flèches massives perçaient le ciel.
Ses murs colossaux enfermaient des marchés animés, des domaines seigneuriaux, des quais bondés, et des centaines de navires remplissaient son port de l'aube au crépuscule.
Marchands, aventuriers, Mages, rois et mendiants arpentaient ses rues, attirés par la promesse de richesse et d'opportunités.
Pour la plupart, c'était la ville la plus riche de la côte ouest, le plus grand centre commercial du nord de Centerra, une puissance militaire majeure et un centre du savoir. Elle abritait des sociétés secrètes, des guildes, des maisons nobles et des compagnies d'aventuriers.
Pourtant, sous cette métropole étincelante, une seconde ville s'étendait sous terre, plongée dans l'ombre.
Le Port Sombre.
C'était la destination des pirates Stryker.
Pour un navire pirate approchant de Davos par l'ouest, atteindre le Port Sombre en secret était extrêmement difficile.
Mais ce n'était pas impossible.
Et ce n'était pas le premier coup d'essai des pirates Stryker.
Ils entraient dans le port de Davos déguisés en navire marchand. Une fois à quai, leur cargaison — composée de trésors et de ressources collectés sur les vastes mers, ainsi que d'esclaves — était discrètement déchargée.
De là, la cargaison transitait par des entrepôts, des égouts, des tunnels cachés et des réseaux de contrebande jusqu'à atteindre finalement la Montagne d'en Bas et, de là, le Port Sombre.
Cet itinéraire était lent, mais sûr.
De nombreuses organisations criminelles s'appuyaient sur cette méthode, car Davos recevait des centaines de navires chaque jour.
Le défi n'était pas d'entrer dans le port.
C'était de survivre à l'inspection.
Mais heureusement pour les pirates Stryker, ils avaient quelques personnes au bureau du capitaine du port sur leur liste de paie.
Alors que la silhouette lointaine de Davos grandissait à l'horizon, l'atmosphère à bord du navire changea.
Les pirates s'activèrent. Par des moyens magiques, les voiles noires du vaisseau commencèrent à changer de couleur. Comme de l'encre se dissolvant dans l'eau, les ténèbres s'estompèrent jusqu'à ce que les voiles deviennent d'un blanc immaculé. Le pavillon noir fut rapidement abaissé et rangé.
En quelques minutes, le redoutable navire pirate s'était transformé en un banal navire marchand.
Pendant ce temps, dans la cabine du capitaine, le capitaine Stryker était assis derrière un lourd bureau en bois. Devant lui se trouvaient son second et un autre pirate de confiance.
« Comme toujours », dit Stryker. « On accoste. On sourit. On présente nos respects aux hommes du capitaine du port. »
Le second eut un sourire entendu. « Bien, Capitaine. »
« Les marchandises suivent la route habituelle », poursuivit Stryker. « Elles devraient atteindre le Port Sombre d'ici la fin de la semaine. »
« Et les esclaves ? » demanda l'autre pirate.
« Les mêmes acheteurs qu'avant », répondit Stryker.
Son expression se tordit d'un léger dégoût alors qu'il ajoutait : « Ces maudits Mages. Ils épuisent leurs sujets de test plus vite que nous ne pouvons sécuriser le prochain lot. »
Il se tourna ensuite vers ses hommes. « Déplacez-les rapidement. Plus ils restent longtemps à Davos, plus le risque est grand. »
Le capitaine se leva de sa chaise et regarda par le hublot vers la ville qui approchait.
« On livre la marchandise, on empoche l'argent, et ensuite, c'est rhum et filles pour tout le monde. »
***
« S'il vous plaît ! S'il vous plaît, monsieur ! »
Les cris désespérés d'Adam résonnaient sur le pont.
Swale l'attrapa par le col et commença à le traîner sur les planches de bois.
« Arrête de chialer, gamin », grogna le pirate balafré. « Il est temps pour toi de retourner dans ta cage. »
« Non ! S'il vous plaît ! Ne me vendez pas ! » cria Adam, griffant désespérément le pont. « Je ferai n'importe quoi ! N'importe quoi ! »
Ses supplications ne lui valurent que des rires.
Les autres pirates observaient la scène avec des sourires amusés. Certains ricanaient, tandis que d'autres le tournaient ouvertement en dérision.
Après tout, tel avait toujours été le destin d'Adam.
Pensait-il vraiment que quelques repas supplémentaires et un endroit pour dormir faisaient de lui quelqu'un de différent des autres esclaves ?
Comme c'était hilarant.
Swale le traîna dans les escaliers tandis qu'Adam se débattait et suppliait.
« S'il vous plaît ! Je travaillerai plus dur ! S'il vous plaît, je vous en supplie ! »
Le pirate ne lui prêta aucune attention.
Il traîna Adam à travers les couloirs étroits et plus profondément dans le navire, vers les ponts inférieurs où les esclaves étaient gardés.
L'air devint humide et fétide.
Le bruit des bavardages et des rires venant d'en haut s'estompa progressivement, remplacé par le cliquetis des chaînes et les murmures étouffés du désespoir.
Leur destination était la cale du navire. L'endroit où la marchandise était stockée.
Alors qu'Adam continuait à supplier désespérément, il tourna la tête et scruta le couloir de ses yeux ténébreux, cherchant le moindre signe d'autres personnes.
Ne trouvant personne aux alentours, la peur dans ses yeux s'évanouit.
Ils devinrent froids.
Avec une agilité surprenante, Adam se remit sur pied.
Sa main jaillit en avant et saisit le poignet qui agrippait son col.
Crac !
D'une torsion rapide, il disloqua le poignet de Swale.
Le pirate se retourna, surpris. Avant même que la douleur ne puisse être enregistrée, la confusion remplit ses yeux. Il ne s'était jamais attendu à ce qu'Adam riposte.
Et au moment où il se tourna…
Adam frappa à nouveau.
Vlan !
Sa paume s'élança et percuta la gorge de Swale. Les yeux du pirate se révulsèrent. Il essaya désespérément de reprendre son souffle tandis que ses mains se portaient instinctivement à son cou.
Puis son regard croisa celui d'Adam.
Le choc et l'incrédulité emplirent ses yeux.
Le jeune esclave docile et chétif d'il y a quelques instants avait disparu.
À sa place se tenait un jeune homme avec le meurtre dans les yeux.
Le choc de Swale ne dura qu'un instant avant que tout son être ne soit consumé par la rage. Il poussa un rugissement silencieux et frappa Adam avec sa main valide.
Adam fit un pas de côté. Le coup de poing du pirate le manqua de quelques centimètres. Il fit un pas fluide en avant et asséna un coup tranchant au pirate sous le bras, rendant instantanément le seul bras valide de Swale inutile.
Puis la jambe d'Adam fouetta l'air.
Crac !
Le genou de Swale vola en éclats.
Il s'effondra au sol, et la rage dans ses yeux fut rapidement remplacée par la terreur.
Ce jeune esclave n'était-il pas un simple mortel ?
Alors comment infligeait-il de tels dégâts ?
Swale ne pouvait sentir aucune trace de mana dans aucune des attaques d'Adam !
La lumière spectrale des lunes se déversait par le hublot, illuminant la silhouette du jeune homme aux cheveux de jais.
Le corps de Swale tremblait. Il essaya d'appeler à l'aide, mais Adam s'était déjà assuré qu'il ne le pourrait pas.
Puis, sous son regard horrifié, Adam disparut de sa vue comme un fantôme.
Et l'instant d'après, sa vision tourna violemment.
Et puis les ténèbres l'emportèrent.
Après avoir confirmé que le pirate était mort, Adam expira profondément. Son visage se crispa en une grimace alors que ses mains et sa jambe lançaient de douleur.
Le corps d'un Paladin Cavalier était robuste, après tout.
Ses sens balayèrent les environs, et il confirma qu'il n'y avait toujours personne sur les ponts inférieurs. Tout le monde était à la cuisine ou sur les ponts supérieurs, occupé à préparer l'arrivée au port.
Adam jeta un coup d'œil par le hublot.
Le port de Davos était maintenant clairement visible au loin, niché à côté d'une montagne.
La ville devait être vraiment magnifique, car les innombrables lumières brillant depuis ses rues semblaient illuminer le monde.
La Cité des Merveilles…
Adam fixa les lumières lointaines, son cœur agité par les émotions.
Il connaissait cette ville. Car il l'avait déjà vue une fois auparavant.
Il y a des décennies, alors qu'il était encore dans la Vallée Sombre, il en avait aperçu un fragment lors d'une divination. À l'époque, ce n'était guère plus qu'une vision fugitive.
Pourtant, maintenant, après toutes ces années, cette vision se dressait devant lui dans la réalité.
La Cité Libre de Davos.
La première ville dans laquelle il poserait le pied au sein du Grand Univers.
Mais avant cela…
Adam tourna son regard vers le cadavre de Swale.
Son expression restait calme alors qu'il étudiait le pirate mort.
La prochaine étape de son plan était sur le point de commencer.
Et pour qu'elle réussisse, le timing était tout.