Chapitre 1 840
Le navire oscillait doucement sous ses pieds au rythme des vagues. De temps à autre, une houle plus importante s'écrasait contre la coque, faisant trembler le bâtiment jusque dans ses profondeurs.
Au-dessus de lui, des rires rauques résonnaient sur le pont. Les pirates de Stryker chantaient faux, martelaient les planches de leurs bottes et hurlaient des acclamations ivres dans le vent.
Adam se tenait devant un petit miroir accroché au mur. La personne qui le fixait était chauve, ses yeux étaient sombres et son visage, bien qu'encore émacié, semblait bien meilleur qu'il y a six mois.
Oui. Six mois s'étaient écoulés depuis que les pirates l'avaient enlevé.
Il était toujours leur « marchandise ».
Mais même la marchandise avait son utilité à bord d'un navire pirate.
Adam recevait deux repas par jour. En échange, il travaillait de l'aube jusqu'à la tombée de la nuit et n'avait droit qu'à six heures de sommeil. Selon les standards des pirates, c'était considéré comme un traitement généreux.
Les autres esclaves étaient bien moins chanceux.
Ils restaient enfermés dans le pont inférieur, attendant le jour où ils seraient vendus au prochain port. La plupart ne recevaient qu'un seul repas par jour et étaient traités à peine mieux que du bétail.
La situation d'Adam était différente.
Il était coopératif. Il parlait à peine. Quelle que soit la tâche que les pirates lui assignaient, il l'exécutait sans se plaindre. En conséquence, ils ne le battaient pas à sang et ne le traitaient pas comme du bétail.
Pour l'instant, ils se contentaient de le garder en vie et utile.
Bang ! Bang ! Bang !
« Hé ! Arrête de traîner et ramène-toi ! »
Une voix tonna depuis l'extérieur de la porte.
Adam passa une main sur le chaume de sa tête, ses yeux sombres brillant d'une lueur froide et calculatrice.
L'instant suivant, son expression changea du tout au tout. La vivacité disparut, remplacée par l'obéissance servile d'un chien docile.
Il saisit rapidement le seau et la serpillière et se précipita hors des latrines du navire.
« C'est tout propre, monsieur. » Il s'inclina à plusieurs reprises.
L'homme debout devant la porte était le même que celui qui l'avait capturé il y a six mois.
« Ah, c'est toi. » Le pirate, avec sa cicatrice irrégulière et ses dents jaunies, se lécha les lèvres.
Il attrapa Adam par le cou et resserra lentement sa prise.
« Si c'était pas pour le Capitaine qui veut te vendre, gamin… heh. Tout ce que je te ferais. »
Les yeux d'Adam tremblèrent et un gémissement effrayé s'échappa de ses lèvres.
Le pirate sembla satisfait de cette réaction. Il se pencha, renifla longuement, puis poussa Adam sur le côté.
« Dommage, vraiment. Les ordres du Capitaine sont absolus. Estime-toi heureux, t'entends ? »
« Merci beaucoup, monsieur ! » Adam tomba immédiatement à genoux, la tête baissée par la peur et l'obéissance.
Une fois la porte claquée, le masque d'Adam tomba. Ses yeux devinrent froids, débordants d'une intention meurtrière. Mais il étouffa rapidement ce sentiment.
Patience, songea-t-il.
Ce n'est pas le moment.
Il se remit debout et parcourut les couloirs avec une grande familiarité. Il grava l'image du pirate Swale au plus profond de sa mémoire.
Cet homme serait la première personne qu'il tuerait dans ce monde.
Durant l'heure qui suivit, il balaya, nettoya et vida les pots de chambre dans les quartiers de l'équipage.
Ce n'est qu'après avoir terminé son travail pour la journée qu'il se dirigea vers la galerie. Il arriva juste à temps pour le dîner.
Debout à l'arrière de la file, il garda la tête basse et évita de croiser le regard de quiconque.
La plupart des pirates à bord du navire étaient des Paladins Cavaliers — l'équivalent d'un Mage au rang de Cœur de Mana.
Quant au capitaine…
Il se situait un rang au-dessus du reste de l'équipage.
Un Paladin Templier.
Le capitaine du navire, Stryker, se montrait rarement. En fait, l'une des rares fois où Adam l'avait vu au cours des six derniers mois, c'était lorsqu'un monstre marin avait attaqué le navire à l'improviste.
Stryker était sorti de ses quartiers, avait balancé son épée une fois, coupé la créature en deux, puis était retourné à l'intérieur.
Le monstre marin était une créature de niveau Graine de Mana…
C'est là qu'Adam comprit vraiment à quel point le capitaine était puissant.
Et c'est là qu'il réalisa avec quelle prudence il devait avancer dans ces eaux infestées de requins.
Même maintenant, il n'avait pas encore commencé à pratiquer la pleine conscience. Il craignait que le capitaine, ou l'un des autres pirates, ne le remarque immédiatement.
La seule raison pour laquelle il était autorisé à se déplacer si librement sur le navire était que les pirates le croyaient mortel. Ils le pensaient inoffensif.
« Estime-toi chanceux, gamin. »
La voix du cuisinier le tira de ses pensées.
Adam se tourna et vit l'homme jeter un morceau de pain dur dans son bol en bois rempli de ragoût.
C'était vrai. Manger du pain était considéré comme une chance. Du moins, pour lui.
« Merci », dit humblement Adam en acceptant le bol avant de s'éloigner.
Il se dirigea vers l'autre bout du pont, aussi loin que possible des quartiers du capitaine. Il n'y avait personne aux alentours. Appuyé contre le bastingage, il regarda le ragoût de poisson dans son bol.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire et il appela mentalement :
Val, le dîner est prêt !
Une très faible lumière grise brilla devant lui, trop subtile pour que quiconque puisse la remarquer. Soudain, une petite bosse se forma sous la tunique en lambeaux d'Adam.
L'instant suivant, il rapprocha le bol de l'ouverture de sa chemise.
Mange tout. J'ai déjà eu ma part.
Mentit-il avec un sourire.
Quelques instants plus tard, le bol était vide.
Bon garçon, dit-il.
Maintenant, retourne dormir. Je te promets que je t'offrirai un festin quand nous arriverons au port.
Je te le promets…
La bosse sous sa tunique disparut.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que le petit gars s'était endormi dans sa mer spirituelle qu'Adam commença à racler les derniers restes de ragoût du bol et à le lécher pour le nettoyer.
Puis il leva le regard vers l'horizon lointain et laissa échapper un soupir.
Le ciel crépusculaire de Myrrandor était à couper le souffle.
Quatre lunes énormes étaient suspendues au-dessus de lui, chacune assez grande pour dominer le ciel à elle seule. La plus grande d'entre elles portait une empreinte de main colossale à sa surface. Les pirates l'appelaient la Main de Dieu. Cette lune, ainsi qu'une autre, était habitable. Adam pouvait voir d'innombrables lumières scintiller à travers leurs paysages.
Pourtant, même elles partageaient le ciel avec plus de quatre-vingt-dix autres lunes plus petites, éparpillées sur la toile céleste comme des joyaux scintillants.
Baigné dans des teintes de violet, d'or et de bleu profond, le ciel semblait presque irréel. C'était un spectacle dont Adam ne se lassait jamais, peu importe le nombre de fois où il levait les yeux.
Alors qu'il admirait ce ciel magnifique, une voix forte parvint à ses oreilles.
Des mots qu'il mourait d'envie d'entendre depuis six mois.
Un cri retentit depuis le haut du mât, attirant instantanément l'attention de tous à bord du navire.
« Terre en vue ! »