Chapitre 1 835
Depuis la fin de la grande guerre il y a vingt ans, les dirigeants du monde avaient pris une décision unanime après de longues discussions.
Les cristaux de mana saisis auprès de la Secte des Os, ainsi que ceux récupérés dans les coffres du Plan secret de la Rivière Envolée, ne seraient pas utilisés pour le voyage interstellaire.
Dans le Grand Univers, les cristaux de mana étaient des ressources inestimables. Pourtant, sur Tron, ils étaient encore plus précieux, car la planète n'avait aucun moyen d'en produire.
Une fois dépensés, ils seraient perdus à jamais.
Ainsi, il fut décidé que les cristaux seraient préservés en tant que ressources stratégiques, à n'utiliser qu'en cas d'urgence absolue.
Heureusement, il n'y avait pas d'urgence à quitter la planète. Le prochain alignement planétaire n'aurait lieu que dans trente-deux ans. Les Mages choisirent donc d'attendre.
Pendant les trois décennies à venir, ils continueraient à se préparer et à se renforcer pour le jour où Tron ouvrirait à nouveau ses portes vers le cosmos.
Il avait été décidé depuis longtemps qui partirait lors du prochain alignement planétaire. Et aujourd'hui, tous s'étaient réunis à l'Institut de Magie Constantine.
Certains étaient assis en silence autour de la table en marbre. D'autres échangeaient quelques mots avec de vieux camarades. Bien que leurs personnalités diffèrent, ils partageaient tous un point commun.
Ils avaient atteint le sommet de ce que Tron pouvait leur offrir. Le monde qui semblait autrefois immensément vaste était devenu, petit à petit… trop étroit.
Pendant des siècles, ils s'étaient préparés pour ce moment. Ils avaient perfectionné leurs sorts, étendu leurs connaissances et poussé leurs niveaux arcaniques aussi loin que possible.
Désormais, un nouvel horizon les attendait.
Au-delà du vide infini s'étendait le Grand Univers. Un lieu d'opportunités inimaginables, d'innombrables civilisations et de dangers dépassant tout ce qu'ils avaient pu affronter jusqu'ici.
Pour la plupart des habitants de Tron, ce n'était guère plus qu'un rêve.
Mais pour les hommes et les femmes réunis dans cette salle, c'était leur avenir.
Dans trente-deux ans, ils laisseraient leur monde natal derrière eux pour s'aventurer dans l'inconnu.
Alors que les portes s'ouvraient et qu'Adam entrait, Lucian Acadia se tourna vers lui et rit.
« Directeur Constantine », taquina-t-il.
Adam inclina la tête. « Votre Grâce. »
Le jeune homme était reconnaissant envers l'Empereur. L'homme avait pratiquement financé la construction intégrale de l'Institut de Magie Constantine.
Et Lucian était plus qu'heureux d'apporter son aide. Après tout, l'académie attirait des gens de tous les coins du monde vers son Empire. Cela signifiait plus d'argent injecté dans l'économie. Ce qu'il avait dépensé pour Adam et son académie était devenu l'investissement le plus lucratif de sa vie.
Au fil des ans, la ville de Constantine était devenue l'une des cités les plus riches et les plus influentes de la planète. Marchands, aventuriers et Mages y affluaient en masse, apportant la prospérité partout où ils allaient.
À bien des égards, le succès de l'Institut et celui de l'Empire étaient devenus indissociables. Un fait qui ne manquait jamais d'afficher un sourire suffisant sur le visage de l'Empereur Acadien.
« C'était un discours magnifique, Adam. » L'Ermite de la Secte de l'Ombre caressa sa barbe, ses yeux brillant d'approbation.
« Merci. » Adam adressa un signe de tête reconnaissant au vieil homme. Puis, il prit enfin place aux côtés de la princesse Fireborne.
« Sœur », la salua-t-il avec un clin d'œil.
Les sourcils d'Anna se froncèrent légèrement. « As-tu bu ? »
« Oh, par les arcanes, jamais ! » répondit Adam avec exagération.
Les yeux d'Anna se plissèrent. Elle lança alors un regard interrogateur à Autumn, qui se tenait derrière la chaise d'Adam.
Autumn, cependant, prit immédiatement un air innocent et fit une grimace qui signifiait clairement : s'il vous plaît, ne m'impliquez pas dans vos disputes de frères et sœurs !
Adam balaya du regard les personnes attablées avec un sourire. Lorsqu'il remarqua l'absence du Vieil Homme, ses yeux trahirent une pointe de tristesse et d'impuissance.
« Alors », commença l'Empereur Acadien d'une voix solennelle. « As-tu jeté un œil au portail ? »
Adam inspira profondément. Puis il hocha la tête. « Il est toujours fonctionnel. »
Au cours des deux dernières décennies, il ne s'était pas contenté de développer son académie. Durant son temps libre, en dehors de l'étude de la Marque du Mal, il s'était fréquemment rendu sur Luna via un réseau de téléportation laissé par Mathias le Libre dans les profondeurs du Plan secret de la Rivière Envolée.
Luna regorgeait de mystères.
Adam avait découvert qu'elle n'avait jamais été une véritable lune. Dans les temps anciens, Tron n'avait qu'un seul corps céleste en orbite : Séléné.
Luna avait été construite par les anciens Mages.
La révélation l'avait stupéfié lorsqu'il l'avait découverte. Le corps céleste tout entier était, en réalité, un colossal dispositif de téléportation capable d'exploiter l'immense énergie générée lors de l'alignement planétaire.
Les anciens Mages avaient créé une lune artificielle et l'avaient transformée en passerelle vers les étoiles !
« Qu'en est-il du mécanisme pour activer le portail ? » demanda Edward, ses yeux bleus brûlant d'excitation.
« Les anciens Mages étaient vraiment prévoyants », répondit Adam avec un soupir.
« Non seulement ils ont créé un appareil capable de résister au passage d'innombrables millénaires, mais ils ont aussi laissé un manuel remarquablement clair détaillant son fonctionnement. Le portail s'active grâce à la magie runique. Heureusement, les instructions étaient assez simples à comprendre. Et quant à l'activation… »
Il hocha la tête avec assurance. « Je peux le faire. »
Un murmure parcourut les Mages présents. Inutile de dire qu'ils étaient tous incroyablement enthousiastes.
« Nous devons encore discuter de la question du voyage interstellaire pour les Mages qui viendront après nous », déclara un Mage de l'Union Souveraine.
Une telle question était totalement impensable il y a quelques années seulement. Après tout, un Mage de Tron devait être incroyablement chanceux pour être encore en vie lors d'un alignement planétaire, qui ne survenait qu'une fois tous les trois mille ans.
Mais les choses avaient changé.
Avec suffisamment de cristaux de mana pour soutenir trois voyages vers le Grand Univers, ces Mages pouvaient se permettre de voir au-delà de leur propre génération. Ils pouvaient commencer à planifier pour ceux qui leur succéderaient.
« Je pensais que nous avions déjà tranché ce point », dit Lucian en se tournant vers l'homme d'une voix digne. « Les cristaux de mana doivent être utilisés par intervalles de mille ans. »
Un autre Mage de l'Empire Acadien hocha la tête. « Ainsi, au moment du prochain alignement planétaire, deux autres groupes de Mages auront déjà voyagé vers le Grand Univers. En nous excluant, bien sûr. »
L'homme qui avait soulevé la question hésita brièvement avant d'acquiescer avec une légère réticence.
Tout le monde comprenait sa réaction.
Bien que le voyage vers le Grand Univers devienne beaucoup plus fréquent, il y aurait toujours ceux qui ne rempliraient pas les conditions requises. Certains manqueraient de talent. D'autres d'opportunités. Tandis que d'autres, tout simplement, manqueraient de temps.
Un Mage de Nahua souleva une autre question. « Il y a encore des gens qui cherchent désespérément à obtenir une place pour ce prochain voyage ? Je me demande s'ils… »
Ses paroles s'éteignirent lorsque Lucian se tourna vers lui avec un regard froid. « S'ils n'ont pas participé à la guerre, ils n'ont aucun droit de réclamer une place dans ce groupe. Aucune discussion supplémentaire sur ce sujet. »
« …Oui, je comprends. » Le Mage de Nahua hocha la tête.
« S'ils continuent de vous importuner », dit Adam avec un léger sourire, son regard balayant les Mages assis à la table, « ou n'importe lequel d'entre vous, d'ailleurs… »
Ses yeux se plissèrent.
« Vous pouvez leur dire de venir m'en parler directement. »
Tous autour de la table comprirent qu'il ne s'agissait pas d'une invitation à discuter du sujet avec le Roi Sombre.
Non.
C'était une invitation à mourir.