Chapitre 1 834
Vingt ans après la grande guerre, les portes de l'Institut de Magie Constantine s'ouvrirent enfin au monde.
Le monde entier ne parlait que de l'académie fondée par le Roi Sombre lui-même. Elle avait été annoncée comme le plus grand institut d'apprentissage des arcanes jamais établi.
Située dans la ville de Constantine, un lieu devenu le cœur magique du monde grâce à son extraordinaire concentration de mana, l'institution attira l'attention de toutes les nations et factions.
Les attentes étaient immenses. Après tout, il ne s'agissait pas d'une simple académie. C'était le projet personnel du héros de la Grande Guerre Mondiale.
Étudiants, érudits, Mages, nobles et aventuriers venus des quatre coins du monde tournèrent leurs regards vers elle. Certains cherchaient le savoir. D'autres, la puissance. D'autres encore, des relations. Quelles que soient leurs raisons, ils partageaient tous une même conviction…
L'Institut de Magie Constantine façonnerait l'avenir du monde.
Après plusieurs séries d'examens rigoureux, la première promotion d'étudiants entra enfin sur le campus. Un millier d'entre eux, tous âgés de quinze ans, se tenaient, fébriles, sur la grande place centrale.
Devant eux, rassemblés sur le large escalier de l'un des innombrables bâtiments magnifiques de l'Institut, se trouvaient les membres du corps enseignant personnellement sélectionnés par le Roi Sombre. Chacun d'eux était un vétéran de la Grande Guerre Mondiale, des individus dont les noms étaient connus dans le monde entier.
Puis, les portes géantes derrière eux grinçèrent lentement. La place tomba dans le silence. Un souffle collectif s'échappa des étudiants et de leurs familles, rassemblés sur les bords de la place.
Une silhouette émergea de l'intérieur.
Le Roi Sombre était enfin arrivé !
Les années n'avaient guère entamé sa prestance. Vêtu d'une simple robe noire et d'un chapeau pointu, il s'avança calmement avec un sourire doux sur son visage juvénile.
Un air de mystère semblait le suivre partout où il allait.
Pour beaucoup d'enfants présents, c'était la première fois qu'ils le voyaient en personne.
Le héros légendaire. Le fondateur de l'Institut de Magie Constantine. Et désormais, le premier directeur de la plus prestigieuse académie du monde.
Des milliers d'yeux suivirent chacun de ses mouvements alors qu'il montait les marches et contemplait la mer de jeunes visages avides devant lui.
Le silence finit par régner sur la grande place. Tout le monde attendait qu'il prenne la parole.
Adam sombra dans le silence, ses lèvres se courbant en un sourire nostalgique. Il se souvint d'une époque lointaine, où il n'était qu'un jeune garçon arrivant à l'Académie Clover après avoir bravé d'innombrables dangers.
À l'époque, il se tenait exactement là où ces enfants se trouvaient désormais — rempli d'admiration, d'attente et de rêves d'avenir.
En un clin d'œil, des décennies avaient passé. Il avait presque cent ans maintenant.
Le petit garçon de Behal, qui regardait autrefois les Mages avec admiration, se tenait désormais devant une mer d'étudiants pleins d'espoir venus du monde entier, prêt à les accueillir dans un nouveau chapitre de leur vie.
« Qu'est-ce qu'un Mage ? » murmura-t-il doucement.
Néanmoins, sa voix résonna aux oreilles de tous ceux qui étaient rassemblés devant lui.
« Mille Mages différents pourraient répondre à cette question de mille manières différentes », poursuivit-il avec le même sourire doux.
« Je vais vous donner la mienne… Un Mage est quelqu'un qui n'abandonne jamais. »
Son regard chaleureux balaya tous les enfants sur la place.
« Je vais être honnête avec vous. La vie ne sera pas un long fleuve tranquille. C'est rarement le cas. Vous ferez toujours face à des obstacles, des barrières infranchissables qui vous donneront envie de tout arrêter. Que ce soit en classe ou là-bas, dans le monde réel, les défis vous trouveront toujours. »
« Vous devez avoir le courage de les affronter. Il n'y a aucun mal à échouer. Croyez-moi, j'ai moi-même échoué de nombreuses fois. Sans échecs, vous ne réussirez jamais vraiment. C'est votre façon de réagir à l'échec qui définit qui vous êtes. Vous échouez aujourd'hui, vous réessayez demain. Vous échouez demain, vous réessayez le lendemain. Mais vous devez continuer à essayer. »
Adam pouvait voir des larmes perler aux yeux de certains enfants. Ils étaient émus par ses paroles. Vraiment émus.
« Alors, mes chers étudiants », dit-il avec tendresse. « Si vous avez la persévérance au cœur, il n'y a aucune montagne que vous ne puissiez gravir. »
Il leva les bras et prononça les mots que les enfants mouraient d'envie d'entendre.
« Bienvenue à l'Institut de Magie Constantine. »
La place explosa en acclamations. Les enfants versèrent des larmes de joie, tandis que les parents, fiers, regardaient la scène avec leurs propres sourires.
Et c'est ainsi que le plus grand institut d'apprentissage magique au monde accueillit sa première promotion d'étudiants.
***
Le bureau du directeur se trouvait au cœur même du campus, occupant le dernier étage de la tour centrale de l'Institut.
Le bureau était vaste et élégant sans être extravagant. Les baies vitrées donnaient sur les vastes terrains de l'Institut de Magie Constantine, offrant une vue imprenable sur ses jardins, ses bâtiments et le grand frêne au loin.
« C'était un discours merveilleux, Monsieur le Directeur. »
Une femme aux cheveux noirs striés d'orange hocha la tête avec approbation. Elle était l'assistante du directeur, une personne qu'Adam connaissait depuis qu'elle était toute petite.
Soudain, ses sourcils se froncèrent et ses yeux orange vibrants ne purent s'empêcher de jeter un regard impuissant au jeune homme aux cheveux de jais.
« Devriez-vous vraiment boire du vin si tôt le matin ? »
Adam posa la gourde désormais vide sur la table et soupira de satisfaction. Il se tourna vers son assistante et rit.
« Oh, petite Autumn », dit-il d'un ton malicieux. « Ce n'est pas du vin. Ce n'est que de l'eau et du raisin fermenté. »
Autumn Godsaint leva les yeux au ciel.
« Quoi qu'il en soit, ces gens sont-ils arrivés ? » Le regard d'Adam se fit plus aigu, son esprit désormais libéré du brouillard de l'ivresse.
« Oui, Monsieur le Directeur. » Autumn hocha la tête en jetant un coup d'œil au parchemin posé sur le dessus de son carnet. « Ils vous attendent dans la salle de réunion. »
« Très bien. » Adam se leva et se dirigea vers la porte. « Allons-y. »
« Vous devriez peut-être mettre un peu de parfum, Monsieur le Directeur. » Autumn le suivit rapidement. « Vous empestez l'eau et le raisin fermenté. »
« Sale gamine ! »
***
Quelques minutes plus tard, Adam poussa les portes d'une vaste chambre circulaire.
À l'intérieur, assis autour d'une table ronde en marbre, se trouvaient certains des Mages les plus puissants de cette planète.
Tous étaient des vétérans de la Grande Guerre Mondiale.
Ainsi que des personnes qui s'apprêtaient à s'aventurer dans le Grand Univers…