Chapitre 1 833
La Grande Guerre mondiale avait enfin pris fin.
Les Forces Alliées étaient victorieuses.
Chaque Mage au rang de Cœur de Mana ennemi avait péri sur le champ de bataille ou avait été traqué sans relâche jusqu'aux confins du monde. Ceux qui avaient échappé à la défaite initiale découvrirent bien vite qu'il ne leur restait nulle part où fuir. Un par un, ils furent retrouvés et éliminés.
Pourtant, cette victoire avait un prix terrible. Les combats au sein du Grand Labyrint avaient été particulièrement sanglants et brutaux. Pour les Forces Alliées, ce qui était au départ une armée de près de cinq cent mille soldats fut réduit à moins de cent mille survivants.
Les couloirs du labyrinthe étaient devenus des rivières de sang. Les trois cent mille démons ayant pris part à la bataille avaient été pour la plupart massacrés. Certains s'étaient échappés. Les cent cinquante mille membres de la secte qui les avaient aidés connurent un sort similaire, beaucoup étant exécutés au lendemain de la guerre.
Il ne restait presque rien de l'armée des démons et de celle de la Secte. Elles avaient été annihilées. Et pourtant, ce n'était pas là toute l'étendue de la tragédie.
Tandis que la guerre faisait rage à l'intérieur des terres, les hommes-poissons dévastaient la côte ouest de l'Empire. Ville après ville, les cités tombèrent sous les marées. Des centaines de milliers de personnes perdirent la vie alors que les colonies côtières étaient rasées et englouties par les eaux profondes.
Des villes entières disparurent de la carte. Lorsque le bilan final fut établi, le nombre de morts se comptait en millions.
Le nombre de victimes augmenta encore dans les semaines qui suivirent. La raison en était un décret unique émis par l'Empereur Acadien.
C'était sans pitié. C'était impitoyable. Et cela fut appliqué sans la moindre hésitation.
Purgez quiconque ayant le moindre lien avec le Culte des Os.
L'ordre provoqua une onde de choc à travers Europa.
D'innombrables hommes et femmes furent arrêtés. Des repaires secrets furent mis au jour. Informateurs, financiers, sympathisants et collaborateurs furent arrachés de l'ombre et traduits devant les tribunaux militaires. Des maisons nobles entières tombèrent du jour au lendemain après que des preuves de leur implication eurent fait surface.
L'Empereur ne fit aucune distinction entre ceux qui avaient activement aidé le Culte et ceux qui avaient simplement profité de son existence. À ses yeux, tous partageaient la même responsabilité.
Les exécutions devinrent monnaie courante à travers le continent. L'effusion de sang qui avait commencé sur le champ de bataille se poursuivit bien après la fin de la guerre elle-même. Beaucoup protestèrent contre la sévérité de la purge. D'autres l'accueillirent favorablement.
Après avoir été témoins des horreurs déchaînées par le Culte des Os, d'innombrables survivants estimèrent qu'aucune punition ne pouvait être trop sévère.
Lorsque la campagne prit enfin fin, le Culte des Os avait été effacé de l'histoire. Ses bastions furent détruits. Sa richesse fut confisquée. Ses enseignements furent interdits. Et ses membres furent impitoyablement exterminés. Aucune trace de l'organisation ne fut autorisée à subsister.
Dans les années qui suivirent, le paysage politique de Tron subit une transformation spectaculaire.
Avec la disparition du Culte et de l'Empire de Haynam, l'Union Souveraine étendit régulièrement son influence jusqu'à englober la totalité d'Europa.
Publiquement, elle fut saluée comme la force ayant réuni le continent déchiré par la guerre et inauguré une ère de reconstruction. En coulisses, cependant, la Fraternité du Crépuscule guidait discrètement nombre de ses décisions depuis l'ombre.
Pendant ce temps, le continent déchu d'Indus fut officiellement désigné comme Zone Interdite. La guerre avait laissé la terre totalement dévastée. D'innombrables morts-vivants erraient sur ses terres, transformant des régions entières en un territoire de mort.
Les expéditions envoyées dans ses profondeurs revenaient rarement, et celles qui le faisaient rapportaient souvent des récits d'horreur qu'il valait mieux taire. En conséquence, les frontières d'Indus furent scellées et la terre maudite fut abandonnée aux morts.
Dans les terres mystiques de Yen-Lu, la paix se révéla plus fragile.
Les quelques factions ayant participé à la Grande Guerre mondiale en sortirent victorieuses mais sévèrement affaiblies. Flairant une opportunité, des sectes et des clans qui étaient restés à l'écart du grand conflit tentèrent de s'emparer de territoires, de ressources et d'influence au détriment de leurs rivaux épuisés.
Pendant une courte période, le continent sombra dans le trouble.
Étonnamment, ce fut le Culte Divin du Démon Céleste qui intervint. Plutôt que d'exploiter la situation, le Culte soutint ouvertement la Secte Baihua, le Clan Tsuitsui, le Qingyun Bang et la Secte de l'Ombre, les aidant à stabiliser leurs territoires et à repousser les agresseurs opportunistes.
Le trouble prit fin aussi brusquement qu'il avait commencé. Un homme mystérieux apparut de nulle part. En une seule nuit, un clan entier fut massacré. Le lendemain, une secte majeure fut éradiquée. Aucun survivant ne fut laissé derrière, et aucune explication ne fut donnée.
Ce fut un avertissement clair pour les factions qui n'avaient pas participé à la Grande Guerre mondiale.
Certains affirmèrent que le coupable était un expert caché de l'Ouest. D'autres murmurèrent qu'il s'agissait d'un fantôme vengeur de la guerre. Mais la rumeur la plus populaire était bien plus glaçante.
On disait que cet homme était le Trompeur de Yen-Lu. Que les rumeurs soient vraies ou non, personne n'osa les mettre à l'épreuve. Et ainsi, la paix revint sur le continent oriental.
Les sables du temps continuèrent de s'écouler et le monde entra dans une ère de prospérité sans précédent dans l'histoire. Certains affirmèrent même qu'elle surpassait l'âge d'or de Feypore à son apogée.
Et le plus étonnant était que cette ère prospère ne faisait que commencer !
La raison était simple, mais totalement impensable : les continents du monde étaient désormais connectés.
Le réseau de portails laissé par le Culte des Os fut réutilisé, transformant ce qui avait été autrefois des instruments d'invasion en passerelles d'unité. Les voyages qui nécessitaient autrefois des mois en mer pouvaient désormais être effectués en quelques minutes.
En conséquence, le commerce prospéra, les connaissances se diffusèrent et les idées circulèrent librement au-delà des frontières. Pour la première fois de l'histoire, toutes les civilisations du monde se retrouvèrent interconnectées.
Même Yen-Lu, terre célèbre pour ses politiques isolationnistes et sa réticence à traiter avec les étrangers, ouvrit ses frontières au reste du monde.
Les vieilles barrières séparant les nations et les peuples commencèrent lentement à s'effriter.
Une nouvelle ère s'était levée.
C'était l'ère de l'exploration. C'était l'ère de la coopération. C'était l'ère d'une croissance sans précédent. Et au centre de tout cela se tenait un seul individu.
Le Héros de la Grande Guerre mondiale.
L'homme qui avait vaincu le chef maléfique du Culte des Os.
Le Roi Sombre.
C'était sa vision, ses efforts et son influence qui avaient transformé le réseau de portails du Culte en fondation d'un nouvel ordre mondial.
L'histoire se souviendrait d'innombrables rois, guerriers et héros ayant façonné le monde.
Mais peu laisseraient un héritage aussi profond qu'Adam Constantine.
Après la guerre, il retourna discrètement dans sa patrie, l'Acadie. Là, il s'installa dans une ville qui portait son nom et se consacra corps et âme à un nouveau projet.
Plusieurs années plus tard, le projet fut enfin achevé. Il répondait à ses exigences strictes. Plus important encore, il était tout à fait à son goût.
« Alors, quel nom devrions-nous lui donner, frère ? »
Valerian était assis confortablement sur l'épaule d'Adam, léchant gracieusement sa patte. Ses yeux topaze brillaient de joie et d'excitation.
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un sourire. Ses yeux brillaient comme des étoiles tandis qu'il contemplait les portes géantes menant au vaste campus devant lui.
« Que dirais-tu de… » Ses mots s'éteignirent.
Le nom avait été décidé depuis longtemps.
Une pointe de fierté vacilla dans ses yeux.
« Institut de Magie Constantine. »