Chapitre 1 828
Le cadavre de Marden Benton était atroce à regarder.
Il lui manquait une main et ses deux jambes avaient été détruites, réduites à néant. Le reste de son corps portait des blessures d'une extrême gravité. Pourtant, son visage était calme et doux, comme s'il dormait paisiblement.
« Est-ce vraiment vrai ? » demanda Valerian avec un regard féroce. « Je refuse de croire qu'il était notre allié. »
L'Ermite soupira et hocha faiblement la tête. « C'est la vérité, petit. Sans lui… je serais mort. »
Il se tourna ensuite vers les deux Mages de Ravenfell et ajouta : « Il en va de même pour eux. »
Daniel Ranzenberg avait le visage sombre, comme s'il luttait encore pour accepter la réalité des faits.
Nylian, en revanche, se montrait plutôt compréhensif. Bien qu'il ne puisse jamais pardonner à Marden ce qu'il avait fait subir à Sabrina et au reste de la famille Benton, il trouvait en son cœur de quoi éprouver un peu de gratitude envers l'homme qui avait sauvé sa vie et celle de Daniel.
L'elfe se tourna vers son ami d'enfance et murmura : « Si cela ne te dérange pas, j'aimerais l'enterrer à Ravenfell. »
L'expression de Daniel se crispa sous le poids d'émotions contradictoires. Finalement, il reprit son masque stoïque. Ses yeux restèrent vides, et le silence fut sa seule réponse.
Nylian soupira, sachant que c'était là la manière de Daniel d'exprimer son approbation tacite. Alors qu'il s'apprêtait à emporter le corps, l'Ermite l'interpella.
« Si vous le permettez, commença le vieux Mage. J'aimerais obtenir une goutte de son sang pour lancer un sort de divination. Je souhaite reconstituer ce qui s'est passé ici. »
Nylian réfléchit un instant, puis accepta.
L'Ermite rassembla tous les composants nécessaires et finit par lancer sa magie. Ses yeux révulsèrent alors qu'il tentait de scruter les fils du destin.
Pendant quelques instants, tous, à l'exception de Valerian, attendirent avec impatience. Ils espéraient que la divination de l'Ermite leur donnerait des indices sur l'endroit où se trouvait Adam.
Un peu plus tard, les yeux de l'Ermite reprirent leur aspect normal. Ses sourcils se froncèrent et il murmura : « Rien… »
« Toutes les divinations concernant le Frère restent vaines », déclara Valerian sur un ton factuel.
Il sauta de l'épaule d'Anna et se précipita vers la gigantesque formation runique non loin de là. Elle était gravée dans le sang. Mais plus important encore, elle lui semblait familière.
« J'ai déjà vu ça quelque part », murmura-t-il en faisant le tour de la formation.
« Où ça ? » pressa Anna.
La petite créature réfléchit un instant, puis ses yeux topaze s'illuminèrent.
« C'est ça ! C'était sur l'Île de Corail ! Le Frère avait gravé une formation runique similaire là-bas il y a quelques années. Si je me souviens bien, il l'a fait avant que nous n'allions sur l'île flottante dans le monde spirituel, là où il s'est fait corriger par l'un des membres de mon clan. »
Il y avait tant d'informations dans ces paroles que les Mages ne purent s'empêcher d'être perplexes. Mais Anna releva un mot-clé — quelque chose qu'elle avait entendu Adam mentionner dans ses récits par le passé.
« L'Île de Corail ? » dit-elle solennellement. « Tu veux dire la carapace du Seigneur Tebu ? »
« Myu ! » Valerian hocha la tête avec enthousiasme. Il se tourna vers l'ouest et déclara : « Le fil familier pointe aussi dans cette direction. Je suis sûr que le Frère est là-bas. »
« Mais pourquoi ? » demanda l'Ermite. « Pourquoi quitterait-il cet endroit si soudainement ? »
« Je ne sais pas. » Valerian secoua la tête. « À l'époque, le Frère avait trouvé quelque chose sur cette île. Il en était assez triste, alors il riait beaucoup. Il n'a jamais voulu m'expliquer, même après que je lui ai demandé tant de fois. »
« Tu es certain qu'il se trouve sur cette île dont tu parles ? » demanda Goro d'une voix grave.
« C'est sûr ! » confirma Valerian.
« Val et moi, nous y allons », décida rapidement Anna.
« Il vous faudra des jours, voire des mois, pour y arriver », ne put s'empêcher de protester Nylian.
« Pas si nous passons par le monde spirituel », répondit le jeune dragon.
« Non, c'est trop risqué », trancha l'Ermite en secouant la tête. « Vous pourriez arriver en quelques minutes, ou cela pourrait vous prendre des années. »
« C'est un risque que je suis prête à prendre », déclara la princesse Fireborne. Elle se tourna vers le petit chat et demanda solennellement : « Et toi ? »
Roar !
Valerian se transforma en dragon et abaissa son cou vers Anna. La princesse grimpa agilement sur le dos de la créature mythique. Elle était la seule personne, outre Adam, que Valerian autorisait à monter sur son dos.
L'instant suivant, le dragon gris battit des ailes et prit son envol. Peu après, Valerian déchira magiquement le vide et disparut dans le monde spirituel.
Pendant ce temps, les autres Mages se dispersèrent sur le champ de bataille et commencèrent à enquêter sur les suites de l'affrontement. Il ne leur fallut pas longtemps pour trouver ce qu'ils cherchaient.
Éparpillés dans le cratère se trouvaient des fragments de l'armure de la liche, des armes en ivoire et des morceaux de ses os brisés. Bien que les restes fussent peu nombreux et incomplets, ils suffisaient à tirer une conclusion.
Le Chef de la Secte était mort.
À leurs yeux, c'était la seule explication possible au fait que les autres membres de la secte — principalement ceux au rang de Cœur de Mana — avaient soudainement perdu leur lien mystérieux avec lui. C'était parce qu'ils n'étaient plus soumis à l'empreinte d'esclave.
Armés de cette nouvelle information, les Mages partirent rapidement et retournèrent au grand labyrinthe pour mener la guerre à son terme.
Il restait encore beaucoup à faire. Les ennemis restants devaient être éliminés. Le champ de bataille devait être sécurisé.
Et enfin, une décision devait être prise concernant Volgron, qui restait emprisonné sous l'œil vigilant de Berger et Blackie.
***
Quelque part au sein de Mabi, au milieu d'une vaste étendue de ruines antiques, deux silhouettes se faisaient face.
Les vestiges en ruine de Feypore s'étendaient sur le paysage à perte de vue. Des piliers brisés jaillissaient du sol. Des murs érodés se dressaient comme les témoins d'une civilisation perdue depuis longtemps.
D'innombrables ruines jonchaient le paysage, baignées dans la lumière dorée du soleil couchant.
Le vent soufflait à travers la cité abandonnée, transportant avec lui les échos d'un passé glorieux et la promesse d'un avenir meilleur.
Aux extrémités opposées de cette terre oubliée se tenaient deux hommes.
Adam Constantine et Aldo Wagner.
Leurs chemins s'étaient entremêlés pendant des années. Leur conflit avait façonné le destin de nations et d'innombrables vies.
Il ne restait désormais plus qu'un dernier chapitre à écrire…
« Aldo Wagner », déclara solennellement le Roi Sombre. « Mon âme ne trouvera jamais le repos tant que je ne t'aurai pas vaincu. »
Les yeux de Wagner se plissèrent, ses lèvres se courbant en un sourire froid et calculateur. « Essaie tant que tu voudras, Constantine. Mais à la fin… c'est moi qui resterai debout. »
« Nous verrons bien. »
Avant même que les derniers mots ne quittent ses lèvres, Adam avait déjà joint ses mains et lancé son sort.
[Éclair de Mana]
Ainsi commença la bataille finale qui déciderait de l'aboutissement de la légende du Roi Sombre sur Tron.