Chapitre 1 827
Contre toute attente, les Mages au rang de Cœur de Mana de Tron sortirent victorieux.
Ironiquement, ils avaient subi le plus grand nombre de pertes parmi les Mages au rang de Cœur de Mana. Plusieurs de leurs combattants les plus puissants étaient tombés, tandis que beaucoup d'autres étaient grièvement blessés.
Et pourtant, malgré ces pertes, ils avaient triomphé.
Sur l'immense champ de bataille, la plupart des affrontements au niveau Cœur de Mana s'étaient soldés par une victoire des Forces Alliées. Un par un, les démons avaient été vaincus, abattus ou contraints à la retraite.
Ceux qui survécurent réalisèrent rapidement que le cours de la bataille s'était retourné contre eux. Plutôt que de poursuivre un combat perdu d'avance, plusieurs démons au rang de Cœur de Mana abandonnèrent purement et simplement le champ de bataille pour s'enfuir.
Un tel comportement n'avait rien de surprenant. Les démons étaient, par nature, des créatures égoïstes et calculatrices. La loyauté était un concept étranger à la plupart d'entre eux. Chaque alliance, chaque promesse et chaque acte de coopération n'existaient que tant qu'ils en tiraient profit. Ils valorisaient leur propre survie par-dessus tout.
Lorsque la victoire semblait possible, ils se battaient avec une détermination impitoyable. Mais dès l'instant où la balance penchait en leur défaveur, l'instinct de conservation prenait le pas sur tout le reste.
Pour un démon, il n'y avait guère de honte à battre en retraite face à une bataille perdue. Les morts ne pouvaient pas poursuivre le pouvoir, et les démons convoitaient le pouvoir plus que tout.
En conséquence, une fois qu'il devint clair que les Forces Alliées avaient pris l'avantage, nombre des démons au rang de Cœur de Mana survivants ne perdirent pas une seconde pour abandonner le champ de bataille.
Après tout, aux yeux d'un démon, une autre opportunité finirait toujours par se présenter.
Le coup le plus dur porté à leurs forces, et la raison principale de leur retraite, fut la défaite et la capture ultérieure de Volgron.
En tant que dernier commandant survivant de la force d'invasion, sa présence avait servi de pilier maintenant les démons unis. Sa force, son autorité et sa réputation leur avaient donné la certitude que la victoire n'était qu'une question de temps.
Et pendant un moment, cette croyance avait été justifiée.
En ce qui concerne les batailles impliquant les Mages au rang de Vortex de Mana et ceux de rang inférieur, les démons et les membres de la secte prenaient clairement le dessus. Dans de nombreuses sections du grand labyrinthe, les Forces Alliées étaient progressivement repoussées et subissaient de lourdes pertes. C'était brutal.
Mais la situation au niveau Cœur de Mana racontait une tout autre histoire. À mesure que les combattants d'élite tombaient, les autres étaient forcés de battre en retraite. L'avantage numérique dont ils jouissaient autrefois disparut rapidement.
Le coup de grâce fut la défaite de Volgron. Pire encore, il fut capturé vivant par les commandants des Forces Alliées. En un instant, le moral s'effondra.
L'invasion n'avait pas encore totalement échoué, car dans la vision globale de la guerre, les membres de la secte et les démons gagnaient toujours. Mais dès l'instant où Volgron fut capturé et que les membres de la secte au rang de Cœur de Mana commencèrent à signaler la perte de leur mystérieuse connexion avec le Chef de la Secte, tout espoir réaliste de victoire s'éteignit avec elle.
Après avoir assuré leur victoire sur leurs ennemis, les Mages au rang de Cœur de Mana des Forces Alliées se divisèrent en deux groupes.
La majorité se dirigea vers le grand labyrinthe pour aider les Mages de rang inférieur et mettre fin au massacre inutile de leurs soldats.
L'accord concernant la non-ingérence des Mages au rang de Cœur de Mana dans les batailles des Mages de rang inférieur était désormais caduc. Qui allait arrêter les Mages au rang de Cœur de Mana des Forces Alliées ?
Un groupe plus restreint, cependant, se précipita vers le champ de bataille où Adam et le Chef de la Secte s'étaient affrontés. Ils devaient comprendre exactement ce que les membres de la secte entendaient par le fait d'avoir « perdu la connexion » avec leur maître.
Quant au duel entre l'Empereur Acadien et le Trompeur de Yen-Lu… étonnamment, le premier avait explicitement exigé que personne n'interfère dans leur bataille. Et ainsi, leur combat continua de faire rage.
Lorsque le petit groupe de Mages arriva sur le champ de bataille où Adam et le Chef de la Secte s'étaient initialement battus, ils furent frappés de stupeur.
« Qu'est-ce que… mais qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ?! »
Goro Tsuitsui, lourdement blessé mais dégageant encore une aura puissante, n'en croyait pas ses yeux. Le carnage pur et simple devant lui était tout bonnement stupéfiant.
Des milliers et des milliers de cadavres jonchaient le paysage. Des créatures mortes-vivantes gisaient éparpillées sur la terre dévastée, mêlées aux restes de serpents, grands et petits, qui avaient été invoqués durant la bataille.
Le sol lui-même avait été transformé au point d'être méconnaissable. Des cratères calcinés parsemaient le paysage, vestiges de sorts dévastateurs.
Cela ressemblait moins à un champ de bataille qu'aux conséquences d'une catastrophe naturelle.
Les Mages échangèrent des regards abasourdis. Tous pensaient la même chose :
À quel point la bataille entre le Roi Sombre et le Chef de la Secte avait-elle été intense ?
« Val ? » L'expression d'Anna était pâle à cause de l'épuisement et de la déplétion de mana. Mais elle se força tout de même à se déplacer pour chercher son petit frère.
Sur son épaule était perché un petit chat gris.
« Il est sur Tron », dit Valerian avec certitude.
« J'en suis sûr ! La connexion de familier que je partage avec mon frère est forte, donc il est toujours en vie. Mais… il est loin. »
La voix âgée de l'Ermite résonna. « Là. »
Il pointa l'horizon. Au loin, une colonne massive de fumée s'élevait dans les airs, telle un pilier de cendres et de désespoir. Même de si loin, les Mages pouvaient sentir l'aura persistante de destruction émanant de cet endroit.
Ce qui attira vraiment leur attention, cependant, était le ciel au-dessus. Les nuages avaient été déchirés. Une vaste brèche s'étendait à travers les cieux, comme si une force irrésistible avait fendu le ciel lui-même.
Les nuages refusaient de se reformer, laissant derrière eux une cicatrice claire qui restait visible, même à présent. C'était presque comme si les cieux eux-mêmes avaient peur de s'approcher de cet endroit.
À mesure que les Mages s'approchaient, ils sentirent une présence sanglante, tyrannique et sinistre persister dans l'air. L'énergie résiduelle était si violente et erratique qu'ils s'enveloppèrent instinctivement de mana pour protéger leurs corps de son influence.
Bientôt, la source de la perturbation apparut.
Un cratère gigantesque de plus de deux cents mètres de large et cent mètres de profondeur dominait le paysage. L'ampleur de la destruction était inimaginable. Même le cimetière de morts-vivants et de serpents vu plus tôt pâlissait en comparaison.
C'était différent de tout ce que les Mages avaient jamais vu. La terre avait été complètement pulvérisée. Pas une seule trace du terrain originel ne subsistait.
Et au centre même du cratère gisait une silhouette immobile.
Les Mages se précipitèrent vers la silhouette inerte. Lorsqu'ils arrivèrent enfin, une myriade d'émotions complexes apparut sur leurs visages.
Nylian arriva silencieusement devant la silhouette. « C'est lui », murmura-t-il doucement.
Il s'agenouilla près de la silhouette et vérifia son pouls. Un instant plus tard, il poussa un long soupir et se tourna vers Daniel.
« Il est mort… »