Chapitre 1 824
L'épaisse fumée continuait de recouvrir le champ de bataille.
Quelque part en son sein, les deux diables restants se déplaçaient avec prudence. Leur troisième compagnon était déjà mort. Ses appels à l'aide désespérés résonnaient encore dans leurs esprits.
Aucun des deux n'avait réussi à comprendre comment Berger s'y était pris. Tout ce qu'ils savaient, c'est qu'un instant plus tôt leur camarade était en vie, et l'instant d'après, il n'était plus qu'un cadavre mutilé gisant quelque part dans cette brume enfumée.
Depuis, aucun des deux diables n'osait baisser sa garde. Ils ne se laissaient pas non plus piéger par les voix obsédantes qui les appelaient à travers la fumée.
Chaque ombre semblait suspecte. Chaque bruit les tendait. D'étranges silhouettes continuaient de dériver dans la brume. Des formes grotesques apparaissaient à la limite de leur vision avant de s'évanouir quelques instants plus tard.
Des rires lointains résonnaient de partout. Parfois, ils pouvaient entendre des pas tourner autour d'eux. D'autres fois, des murmures semblaient frôler leurs oreilles. La fumée était devenue une prison de terreur, et Berger en était le geôlier.
Soudain, l'un des diables sentit un danger. Il se retourna vivement et déchaîna une rafale de [Feu Infernal]. L'attaque déchira la fumée et finit par frapper… le vide. Il n'y avait rien.
Une illusion, encore une fois.
Puis une [Lame de Vent] le frappa sur le côté. Du sang chaud jaillit de la plaie béante dans son torse alors que le diable chancelait.
Cependant, avant qu'il ne puisse se reprendre, une épée imprégnée de magie de l'ombre fendit l'air et s'enfonça droit dans son cœur.
Avant de mourir, le regard horrifié du diable se fixa sur un humain qui le dévisageait froidement à travers la fumée.
Au loin, l'autre diable, ignorant la mort de son compagnon, continuait d'avancer prudemment dans la fumée. Peu importe le nombre de fois où il tentait d'échapper à ce domaine brumeux, il revenait toujours à son point de départ.
Soudain, la fumée autour de lui devint plus dense. Les instincts du diable s'éveillèrent alors qu'il sentait une menace imminente peser sur sa vie. Il abattit brusquement ses griffes et para une [Lame de Vent] entrante. Puis, il érigea précipitamment une [Barrière de Mana] et bloqua plusieurs autres lames.
Splat !
Le diable cracha une gorgée de sang. Il baissa la tête et vit une main imprégnée d'un mana tyrannique jaillir de sa poitrine. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne rende son dernier souffle et s'effondre au sol.
Derrière lui, Berger apparut comme un fantôme. D'un simple sceau manuel, la fumée sur le champ de bataille se dissipa rapidement, révélant trois autres silhouettes…
Daniel Ranzenberg, Nylian Feno et l'Ermite.
Berger observa silencieusement les trois hommes tout en essuyant le sang impur de sa main. Ils étaient tous trois gravement blessés. Du sang séché collait à leurs vêtements. Des bandages tachés de sang étaient enroulés autour de leurs corps. Ils étaient épuisés, mais prêts à se battre.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? » Berger ne put s'empêcher de demander en observant l'expression sombre et morose de Daniel.
Nylian eut un sourire gêné. La vérité était que… même lui ne savait pas comment réagir après ce que l'Ermite leur avait révélé au sujet de Marden Benton.
L'Ermite posa une question importante : « Qu'en est-il du commandant ennemi ? Celui qu'ils appellent Volgron. »
Berger répondit avec désinvolture, comme s'il n'était pas du tout inquiet : « Blackie s'occupe de lui. »
« Le loup ? » Les yeux de l'Ermite s'agrandirent lentement. « Seul ? »
« Ouais. » Le gnome hocha la tête.
« Alors qu'est-ce qu'on attend ?! » Nylian fut le premier à se précipiter vers le champ de bataille de Blackie.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » L'Ermite ne put s'empêcher de demander au gnome. « N'est-ce pas ton familier ? N'es-tu pas inquiet pour son état ? »
Berger ricana. « Je serais plus inquiet pour celui qui fait face à Blackie. »
Il n'en dit pas plus. Au lieu de cela, il suivit silencieusement Nylian.
L'Ermite et Daniel échangèrent un regard, puis emboîtèrent le pas.
***
Le champ de bataille du Trompeur et du Soleil Fier était une scène de dévastation totale.
Des ravins profonds sillonnaient le terrain, entaillant la terre comme des cicatrices béantes. Des cratères massifs jonchaient le champ de bataille, marquant les endroits où des sorts dévastateurs s'étaient heurtés. Pas un seul morceau de sol n'était resté intact.
Le bruit des explosions résonnait constamment dans la région. Une détonation s'était à peine estompée qu'une autre suivait.
S'y mêlait le son assourdissant de déchirures. C'était le bruit strident produit chaque fois que les fils de mana tranchants comme des rasoirs de Tian Di découpaient l'air, les sorts et, parfois, le paysage lui-même.
Des montagnes de décombres avaient été réduites en poussière. Des collines avaient été rasées. Des sections entières du champ de bataille avaient été remodelées par la violence pure de leur affrontement.
Et pourtant…
Il n'y avait toujours aucun signe de vainqueur clair.
Des heures avaient passé. D'innombrables attaques avaient été échangées. Les deux hommes avaient subi des blessures. Tous deux s'étaient poussés dans leurs derniers retranchements. Pourtant, aucun des deux n'avait réussi à prendre un avantage décisif.
Jusqu'à ce qu'enfin, un changement se produise…
Après un choc tonitruant, les deux se séparèrent rapidement et prirent de la distance. Cette fois, cependant, aucun ne poursuivit avec une autre attaque. Au lieu de cela, ils se tournèrent simultanément pour regarder dans une certaine direction.
Là, deux azirais au rang de Cœur de Mana volaient rapidement vers eux.
L'expression de Lucian devint totalement solennelle tandis qu'il faisait circuler le mana en lui. Il se tourna ensuite vers son adversaire, et soudain… ses yeux se plissèrent.
Il fut surpris de voir que l'expression de Tian Di s'était transformée en une sombre grimace.
Tout au long de leur bataille, le Trompeur avait toujours paru confiant et distant. Pour la première fois, il affichait une émotion aussi sombre et négative.
Et Lucian ne pouvait s'empêcher de se demander quelle en était la raison. Mais sa confusion fut très rapidement dissipée.
Alors que les deux diables battaient des ailes et s'approchaient du champ de bataille, ils saisirent fermement leurs armes et fixèrent l'Empereur Acadien avec une intention hostile.
Soudain…
La main de Tian Di devint un flou.
Thud ! Thud ! Thud !
La paire de diables tomba du ciel. Leurs corps avaient été proprement sectionnés en plusieurs morceaux avant même qu'ils ne réalisent ce qui s'était passé.
Tian Di fixa leurs cadavres avec un mépris total et dit d'une voix dégoulinante d'indifférence et de venin :
« L'audace de penser que j'aurais besoin de leur aide. Créatures immondes. Même la mort n'est pas une punition suffisante. »
Lucian cligna des yeux.
Enfin, il comprit la raison du changement soudain d'attitude de son adversaire.
Il s'avère… qu'il a été insulté, songea-t-il.
« Viens, Lucian. » Le Trompeur se tourna vers lui. « Personne n'interrompra notre bataille. »
Sur ce, il fit jouer ses doigts et se prépara à nouveau au combat.
Les lèvres du Soleil Fier se courbèrent en un sourire narquois, et il commenta :
« Et je pensais être orgueilleux. »
Il se mit lui aussi en position de combat.
Sans personne pour déranger leur duel épique, les deux s'affrontèrent à nouveau !