Chapitre 1 823
Quelque part sur l'océan Galestine…
Une île gigantesque, composée d'une myriade de coraux de toutes les couleurs, fendait lentement les vagues douces de l'océan.
Un arbre massif, entièrement formé de corail, se dressait quelque part sur cette vaste île flottante. Son tronc était épais et ramifié, tel un récif pétrifié.
À la base de cet arbre se trouvait une entrée dissimulée…
Derrière cette entrée cachée s'étirait un long tunnel sinueux qui s'enfonçait profondément dans la carapace de l'antique tortue. Le passage était étroit et inégal, et des runes luisaient faiblement le long des murs et sur le sol.
Le tunnel débouchait sur une large chambre. Là, une paire de portes en pierre massive restait scellée à l'extrémité. La pièce était remplie de runes gravées sur chaque centimètre carré.
Crac !
Un bruit faible et sinistre résonna depuis l'autre côté des portes en pierre géantes.
Au-delà de ces portes se trouvait une chambre plus petite.
Crac !
Cette fois, le son était plus fort.
Un cercueil de cristal se dressait au centre de cette chambre. C'était la source du bruit.
De fines fractures se propageaient à la surface immaculée, semblables à une toile d'araignée. À l'intérieur reposait un homme d'âge mûr. Ses traits étaient calmes, presque paisibles, comme s'il dormait simplement.
Il était indéniablement mort, pourtant son corps ne montrait aucun signe de décomposition. Le cercueil de cristal l'avait parfaitement préservé, soutenu par une magie ancienne qui maintenait sa chair intacte, à l'abri du temps.
Une autre fissure apparut.
Puis une autre. Et encore une.
À mesure que le cercueil se fissurait, l'apparence de l'homme commença à changer. La transformation fut d'abord subtile. La couleur saine de sa peau s'effaça, remplacée par la teinte pâle d'un cadavre. La chaleur et la vitalité préservées par la magie du cercueil s'évanouirent.
Puis sa chair commença à se rétracter. Ses joues se creusèrent. Ses yeux s'enfoncèrent profondément dans leurs orbites. Les muscles de tout son corps se flétrirent rapidement, comme si des milliers d'années de décomposition le rattrapaient enfin.
Sa peau se tendit sur son cadre, s'agrippant désespérément aux os en dessous. En peu de temps, cela ressemblait moins à de la chair qu'à une fine couche drapée sur une structure squelettique.
L'homme qui semblait simplement dormir quelques instants plus tôt ressemblait désormais à un cadavre mort depuis très, très longtemps.
Et pourtant, le cercueil continuait de se fissurer, comme si la magie qui le préservait touchait enfin à sa fin.
Jusqu'à ce que, finalement…
Crash !
Le cercueil de cristal vola en éclats. L'homme à l'intérieur tomba au sol et se recroquevilla immédiatement en position fœtale. Ses yeux s'ouvrirent brusquement et ses mains se portèrent instinctivement vers son cou.
Pendant un moment, Aldo Wagner resta simplement là, immobile, ses doigts se refermant lentement sur sa gorge. La confusion envahissait son esprit. Tout comme la peur.
Son dernier souvenir était celui de la mort, d'un champ de fleurs blanches, de pétales dérivant dans les airs, d'acier froid brillant devant ses yeux… et de son vieil ami, dont il habitait désormais le corps.
Il se souvenait d'être mort. Le souvenir était vif. Trop vif. Ses doigts se serrèrent davantage sur son cou et ses yeux bruns vacillèrent d'incrédulité.
« J'ai… perdu ? »
Un étrange sentiment d'incongruité l'envahit. Il regarda sa main, mais elle ne semblait pas être la sienne. Les doigts bougeaient quand il leur ordonnait, pourtant il y avait une étrange déconnexion. Comme s'il dirigeait le corps de quelqu'un d'autre derrière un voile fin.
Comme s'il était à la fois le marionnettiste et la marionnette.
Le poids de son corps lui semblait étranger alors qu'il s'asseyait lentement. Le corps lui obéissait, mais il ne lui appartenait pas. Pas encore. Pas totalement.
Une sensation persistante demeurait au plus profond de son âme.
La sensation de mourir.
Il se rappelait vivement le moment où sa tête avait été séparée de sa colonne vertébrale. La sensation de sa conscience qui s'éteignait. La sensation de son âme voyageant puis plongeant à l'intérieur de ce corps.
Mais par-dessus tout, il n'arrivait toujours pas à comprendre une chose.
« Comment a-t-il su ? »
Le Roi Sombre semblait conscient de l'Au-delà. Et à en juger par l'illusion qu'il avait tissée à l'intérieur de la [Maison des Miroirs], il semblait également connaître la famille de Wagner.
Enfin, il était au courant pour Bartholomew et le fait que le Chef de la Secte avait toujours été le fondateur de la Fraternité du Crépuscule.
« …Comment ? »
Les sourcils de Wagner se froncèrent.
Il ne comprenait toujours pas. Ses journaux n'auraient dû révéler aucun indice sur sa véritable identité. Cela avait peut-être conduit Adam jusqu'à l'abomination résidant dans les profondeurs de la Vallée Sombre, mais rien dans les journaux ne laissait supposer, même de loin, son identité en tant que Chef de la Secte.
Comment ?
La même question résonnait encore et encore dans son esprit.
Wagner savait pourquoi il avait perdu.
Ce n'était pas parce qu'il était plus faible qu'Adam.
C'était parce qu'Adam en savait plus sur lui qu'il n'en savait sur Adam.
Dès le début, le Roi Sombre avait exploité cet avantage sans pitié.
D'abord, il avait révélé sa connaissance de l'Au-delà. Puis vint sa connaissance du passé de Wagner, de sa famille. Les souvenirs que Wagner avait passé d'innombrables années à essayer d'enterrer.
Chaque révélation avait érodé son calme. Chacune avait frappé précisément là où ça faisait le plus mal.
Et, enfin, vint le dernier clou dans le cercueil.
Bartholomew.
Adam s'était métamorphosé en Bartholomew, la seule personne que Wagner n'avait jamais pensé revoir. La seule personne dont la trahison le hantait encore après toutes ces années.
La vue de cet homme avait complètement brisé la concentration de Wagner. Son monde s'était effondré.
Pendant ce bref instant, il avait baissé sa garde et avait cessé d'être la liche puissante et calculatrice qui avait survécu pendant des milliers d'années.
Et ce moment était tout ce dont Adam avait eu besoin…
Le Roi Sombre l'avait vaincu non pas avec une magie écrasante ou une force supérieure, mais avec des mensonges et de la tromperie. Chaque étape de la bataille avait été soigneusement orchestrée. Tout avait été conçu pour le manipuler.
« Constantine », cracha Aldo Wagner entre ses dents serrées.
Il se leva lentement, ses membres tremblant après des années d'inactivité. Il serra et desserra les poings à plusieurs reprises.
Les réserves de mana de ce corps étaient bien inférieures à celles de son précédent. Il était aussi physiquement très faible dans ce corps. Et il n'avait même pas une goutte de mana dans son cœur.
Mais ce qui comptait, c'était… qu'il était toujours en vie.
« Il reste encore plus de cinquante ans avant l'alignement planétaire », murmura-t-il pour lui-même en traînant les pieds vers le coin de la chambre.
Il s'appuya contre le mur et glissa lentement jusqu'au sol. Il s'assit en tailleur et stabilisa rapidement son esprit, qui résonnait encore des murmures de l'Au-delà.
« Je vais activer mes autres plans de secours », dit-il doucement. « Selon l'issue de la guerre, je planifierai mes prochains mouvements. Mais plus important encore… »
Ses yeux devinrent totalement solennels. « Je dois découvrir comment il a appris pour Bartholomew. »
Wagner prit plusieurs grandes inspirations.
Puis il entra dans un état de pleine conscience et commença à reconstituer son cœur de mana épuisé.
Il n'avait pas besoin de beaucoup de mana, juste assez pour quitter cette île et se rendre secrètement dans l'une de ses planques.
À son insu…
Dans une autre partie isolée de l'Île de Corail, à l'intérieur d'une grotte située à mi-hauteur d'une colline corallienne, l'espace trembla soudainement.
Un flash de lumière éclatant illumina la grotte sombre pendant un bref instant avant que tout ne redevienne normal.
Quelques instants plus tard, une silhouette sortit de la grotte.
Son apparence était hagarde et son corps était couvert de blessures. Deux épées courtes étaient attachées dans son dos.
Il avait une chevelure noir corbeau, et une petite mèche près de sa tempe était blanche comme l'os.
Les yeux du Roi Sombre brillaient d'une résolution farouche alors qu'il se tournait vers l'arbre de corail massif au loin.
Il inspira profondément et tira lentement les Lames de Fulgrim.
Puis, il se dirigea silencieusement vers Aldo Wagner.