Chapitre 1 821
Le monde fut submergé par une lumière aveuglante.
Puis vint l'onde de choc. Un anneau de destruction colossal explosa depuis le point d'impact, balayant le champ de bataille avec une force tyrannique.
La terre se fendit et s'effondra. Des montagnes de décombres furent projetées dans les airs. D'innombrables arbres, au-delà du cratère noirci, furent violemment déracinés tandis que des vents semblables à un ouragan déchiraient l'atmosphère.
Le ciel lui-même sembla se déchirer. Les nuages lointains furent dispersés à l'horizon, tandis que la mer de fumée et de poussière qui recouvrait le champ de bataille fut totalement effacée.
Et alors, le silence suivit…
Un cratère gigantesque occupait le centre du champ de bataille. Il faisait près de cent mètres de profondeur. Ses bords étaient dentelés et en fusion, tandis qu'une infinité de fissures s'étendaient vers l'extérieur comme les racines d'un arbre colossal.
La créature grotesque venue des Enfers avait disparu. Éradiquée avant même d'avoir pu être pleinement invoquée. La portion qui avait émergé dans le monde matériel avait été complètement pulvérisée par la collision.
Quant au spectaculaire dragon de sang… il s'était lui aussi volatilisé. L'immense construction née de la magie combinée du Roi Sombre et du Démon Céleste avait épuisé la moindre goutte de puissance dans cette attaque finale.
La poussière dérivait lentement dans l'air.
Au centre du cratère se tenait une silhouette solitaire.
Le Chef de la Secte des Os.
Sa carcasse squelettique était couverte de fissures. Plusieurs côtes étaient totalement brisées. La fracture massive sur son crâne s'était considérablement élargie, et les flammes vertes au fond de ses orbites vacillaient faiblement.
Sa carcasse squelettique était couverte de fissures. Plusieurs côtes étaient totalement brisées. La fracture massive sur son crâne s'était considérablement élargie, et les flammes vertes au fond de ses orbites vacillaient faiblement.
Pourtant, il tenait toujours debout — bien que de justesse.
Une aura lourde et oppressive rayonnait de lui, déformant l'air alentour. Bien que gravement blessé, il se tenait toujours fier, victorieux et menaçant.
Et à quelques centaines de mètres de là, Adam et le Démon Céleste gisaient misérablement sur le sol dévasté.
Adam avait pratiqué le Manuel du Tyran Astral, trempant son corps jusqu'à ce qu'il soit aussi robuste et résilient que celui d'un Paladin. En conséquence, bien qu'il fût ensanglanté et meurtri, son corps était resté en grande partie intact après le contrecoup du sort précédent.
Mais on ne pouvait pas en dire autant du Démon Céleste...
Le sort combiné lui avait coûté cher. En conséquence, l'un de ses bras avait disparu. Tout comme ses deux jambes. Elles avaient été complètement pulvérisées par les contrecoups de l'affrontement.
Il n'y avait donc aucun espoir de les régénérer. De toute façon, il n'avait pas assez de mana pour cela.
Il cracha violemment du sang en luttant pour rester conscient. Il ne pouvait pas s'évanouir maintenant. La lanterne de l'Ermite attachée à sa taille pulsait faiblement. Il lui restait une dernière chose à faire.
Le Démon Céleste fixa faiblement Adam et murmura : « C'est la fin… »
Adam se força à se mettre à genoux, vomissant plusieurs fois au passage. Il se tourna vers son avatar et remarqua l'état pitoyable dans lequel il se trouvait. Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret et de tristesse dans son cœur. Mais l'instant d'après, ses yeux sombres brillèrent de détermination. Il inspira profondément et hocha la tête.
La bataille était entrée dans ses derniers instants.
« L'Au-delà… l'Au-delà… l'Au-delà », marmonna la liche dans un souffle alors qu'elle se dirigeait lentement vers les deux hommes.
« Je ne sais pas comment vous avez appris son existence », poursuivit-il, son ton empli de confusion, de colère et de folie.
« Je ne sais pas comment vous avez réussi à gérer la corruption. »
Ses mouvements étaient instables. L'une de ses jambes traînait légèrement sur le sol fracassé. Des morceaux d'os se détachaient occasionnellement de son corps pour tomber au sol.
Les flammes vertes continuaient de vaciller faiblement, comme si elles pouvaient s'éteindre à tout moment. Pourtant, il continuait d'avancer.
« Peu importe », dit-il. « Si vous êtes au courant… alors votre corps et votre esprit sont corrompus. Vous n'êtes pas dignes d'être mon réceptacle. »
Finalement, il franchit la distance et s'arrêta devant Adam et le Démon Céleste.
Il tissa une série de sceaux manuels et une lance en os se manifesta lentement entre ses mains.
« Je vous l'avais dit », continua-t-il. « Vous périrez. Votre armée sera vaincue. Et ce monde sera sacrifié aux démons. »
Le Chef de la Secte jeta un regard méprisant au Démon Céleste, qui était déjà aux portes de la mort, et jugea qu'il ne nécessitait pas une attention immédiate.
Les flammes dans ses orbites s'intensifièrent alors qu'il tournait son attention vers le Roi Sombre. Sa prise sur la lance en ivoire se raffermit. Puis il leva lentement l'arme et la pointa vers le jeune homme agenouillé.
Il déclara froidement :
« J'ai gagné. »
L'instant suivant, la lance jaillit. Elle transperça directement la poitrine d'Adam.
Mais quelque chose clochait…
La silhouette d'Adam vacilla de manière erratique, comme un reflet défectueux. Comme une image luttant pour rester réelle. Puis elle disparut complètement.
Au même moment, la lanterne accrochée à la taille du Démon Céleste s'assombrit enfin. Sa faible lueur s'éteignit. L'illusion prit fin. Et ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire narquois.
Le cœur du Chef de la Secte se serra, et les flammes dans ses yeux se contractèrent.
Il se retourna instinctivement et se prépara à attaquer. Mais au moment où il vit qui se tenait derrière lui, il se figea dans une incrédulité totale.
Il vit un fantôme du passé.
Et ce qui se produisit ensuite le brisa complètement.
Un jeune homme fringant aux cheveux sombres et aux yeux marron se tenait là. Il dégageait une aura douce, et son sourire était chaleureux et radieux. Il leva lentement une main et fit un signe amical à la liche.
« Ça fait longtemps… Wagner. »
La liche fut foudroyée. Il ne s'était jamais attendu à voir cette personne. Les souvenirs affluèrent.
Eux deux, voyageant ensemble à travers le monde. Affrontant les dangers côte à côte. Forgeant une amitié plus profonde que la fraternité. Cherchant des indices pour échapper à ce monde et atteindre quelque chose de plus grand au-delà.
Et finalement… sa trahison.
Les souvenirs frappèrent la liche comme un raz-de-marée. Son corps trembla de manière incontrôlable, submergé par le passé.
Ses mâchoires s'entrouvrirent, et il murmura sous le choc, le chagrin et la douleur :
« …Bartholomew ? »
Le sourire du jeune homme fringant s'élargit lentement tandis qu'il hochait la tête. « C'est moi, Wagner. »
« T-Toi… c-comment… » la liche lutta pour trouver les mots.
Bartholomew l'interrompit avec le même sourire aux lèvres. « Alors, l'as-tu trouvé ? Un moyen de quitter ce monde. »
« Je… » Les souvenirs de ce jour fatidique inondèrent l'esprit de la liche.
Le jour où il avait tué son meilleur ami.
Le jour où il avait passé un pacte avec le diable.
Le jour où il s'était engagé sur la voie de la liche.
Le jour où tout avait changé.
Le sourire de Bartholomew devint amer et empreint de tristesse. Il demanda alors d'une voix douce :
« Est-ce que ça en valait la peine ? »
La silhouette de la liche trembla de nouveau.
Tout cela en valait-il vraiment la peine, au bout du compte ?
« Je… » La liche ne trouva pas les mots justes.
Et juste au moment où le Chef de la Secte se noyait dans le choc, le regret et le chagrin, Bartholomew — ou plutôt, Adam — forma silencieusement le dernier sceau manuel et lança son sort.
Un sort qui servait à rappeler que peu importe la durée de l'obscurité, la lumière finirait toujours par revenir.
C'était un sort qui symbolisait l'espoir.
[Requiem de Mina]
En un clin d'œil, un champ de jonquilles blanches fleurit depuis la terre.
Aldo Wagner reprit enfin ses esprits et réalisa ce qui s'était passé.
Mais il n'eut pas le temps de réagir.
Il était déjà trop tard.
Une lumière froide fendit l'air alors qu'Adam passait devant lui, faisant tournoyer les Lames de Fulgrim dans un arc parfait.
Le crâne de la liche se sépara de sa colonne vertébrale.
Sa vision tourna plusieurs fois avant que sa tête ne tombe au milieu du champ de fleurs blanches. Un instant plus tard, son corps décapité s'effondra également.
Des pétales blancs dérivaient dans l'air comme de la neige.
Ils se déposèrent doucement sur les restes de la liche. Puis leurs bords devinrent tranchants.
Les pétales tranchèrent os après os, détruisant minutieusement les restes squelettiques jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Les flammes dans les orbites s'étaient éteintes bien avant que le crâne lui-même ne soit réduit en poussière.
Seul le champ de jonquilles blanches demeurait, se balançant doucement au gré du vent.
Repose en paix, ma chère mère, Mina...