Chapitre 1 811
Après s'être frayé un chemin à travers l'interminable mer de morts, Adam arriva enfin devant la gardienne du Pont d'Or.
À l'instant où il leva les yeux vers elle, un mélange de choc, d'admiration et de terreur parcourut tout son corps. Un simple coup d'œil suffit à lui donner le vertige. Il détourna rapidement le regard et tenta de retrouver son équilibre.
La géante se dressait au-dessus du pont telle une divinité antique montant la garde à la frontière entre la vie et la mort. Sa peau bleu pâle semblait presque figée sous la faible lumière dorée, tandis qu'une armure colossale recouvrait son corps massif de la tête aux pieds. Des runes anciennes luisaient faiblement sur le métal sombre.
Un bouclier rond gigantesque reposait sur son dos, si vaste qu'il ressemblait à un pan de muraille. Entre ses mains, elle tenait une épée immense dont la pointe était appuyée contre le pont sous ses pieds.
Même immobile et silencieuse, sa seule présence était écrasante, comme si elle pouvait briser le pont tout entier d'un seul coup.
Le pas d'Adam ralentit jusqu'à s'arrêter. Il voulait avancer. Il voulait poursuivre son voyage. Mais l'aura pure de la géante pesait sur lui comme une véritable montagne.
Les êtres qu'il avait croisés au cours de la dernière heure seulement — la mystérieuse liche, le limier, et maintenant cette géante — étaient tous si puissants qu'il n'osait même pas deviner leurs véritables rangs arcaniques. C'étaient des existences qui seraient considérées comme des puissances absolues, même dans le Grand Univers !
Et pourtant, en l'espace d'un seul voyage à travers les Enfers, il les avait rencontrés les uns après les autres. Cette simple pensée lui fit dresser les cheveux sur la tête.
Il commençait lentement à réaliser à quel point ce royaume des morts était terrifiant.
Alors qu'Adam luttait pour appréhender l'ampleur réelle de ce qui l'entourait, la géante l'observa en silence avec une expression impassible. Il n'y avait ni fureur ni surprise dans ses yeux. Juste un jugement froid et impartial.
Elle était la gardienne désignée par la Déesse de la Mort elle-même pour monter la garde au seuil de Son royaume divin. Ce n'était pas un être malveillant, mais une sentinelle entièrement liée par son devoir.
Sa responsabilité était simple.
Aucune âme vivante n'était autorisée à passer sans avoir été mise à l'épreuve.
Et aucune âme morte n'était autorisée à retourner au pays des vivants.
Pourtant, le minuscule humain devant elle avait accompli ces deux choses impossibles. Il était entré dans le royaume de la mort alors qu'il était encore en vie. Et maintenant, il comptait en sortir vivant également.
Bien sûr, elle pouvait voir le sort que la liche avait jeté sur Adam et n'avait aucune intention de l'empêcher de quitter les Enfers. Malgré tout, elle ne pouvait s'empêcher d'être curieuse.
Après tout, la dernière personne à avoir accompli un tel exploit avait été… un Dieu.
Au moment précis où le jeune homme aux cheveux de jais rassembla enfin le courage de faire un pas en avant pour se glisser silencieusement devant la gardienne imposante, celle-ci prit soudainement la parole. Sa voix résonna sur le Pont d'Or comme un tonnerre lointain.
"Adam… Fils de Vincent."
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent sous le choc. Entendre son nom et celui de son père sortir de la bouche de la gardienne le laissa incrédule. Il se tourna rapidement vers la géante et lâcha :
"Vous me connaissez ?!"
La géante le domina du regard, toujours aussi calme et impartiale.
"Il est de mon devoir de connaître tous ceux qui posent le pied dans les Enfers."
Elle retira également complètement son aura, s'assurant que l'humain n'en soit plus affecté.
Adam resta stupéfait et silencieux pendant un long moment. Il déglutit machinalement, puis dit : "Ma Dame… puis-je… puis-je partir ?"
"Oui," répondit la géante. "Après que tu aies répondu à une question."
Adam devint instantanément méfiant. Mais il n'avait pas vraiment d'autre choix. Alors, il hocha silencieusement la tête.
La géante étudia l'humain avec attention. Elle pouvait deviner comment il était arrivé dans ce royaume. Mais ce qu'elle ne comprenait pas, c'était… pourquoi l'avait-on laissé partir ?
Finalement, elle demanda :
"Comment connais-tu le Marcheur Paresseux ?"
Les sourcils d'Adam se froncèrent.
"...Le Marcheur Paresseux ?"
Son ignorance fut une réponse suffisante. Cela dit tout ce que la géante avait besoin de savoir. Le garçon ne connaissait pas la liche, et pourtant, cette dernière lui avait accordé le passage hors du royaume divin de la reine.
Comme c'était étrange…
"Tu peux partir," dit-elle en détournant son attention vers la longue procession d'âmes attendant d'entrer dans le royaume des morts.
Adam avait tant de questions à poser à la géante. Mais il était clair qu'elle n'avait aucun désir de poursuivre la conversation. Finalement, il ne put que réprimer à contrecœur la curiosité qui brûlait dans son cœur et continuer son chemin vers la sortie.
Mais alors, quelque chose d'étrange se produisit…
À l'instant où il traversa l'interminable procession d'âmes mortes et quitta le Pont d'Or, sa vision s'assombrit instantanément. Même la Sphère de Résonance cessa de fonctionner.
Il comprit instinctivement qu'il était arrivé sur la Route des Morts.
La terreur lui saisit le cœur alors qu'il se remémorait soudain ses jours de ténèbres et de folie. L'incapacité de percevoir son environnement fit resurgir en lui un traumatisme profond.
Devant lui s'étendait un long chemin sinueux qui disparaissait dans d'interminables vallées noires. Des falaises imposantes s'élevaient de chaque côté comme des murs séparant le monde des vivants du royaume derrière lui.
L'obscurité y était si profonde et si surnaturelle qu'Adam ne pouvait absolument rien voir.
Aucune lumière n'existait dans ces vallées.
Seule une noirceur infinie.
Des vents froids hurlaient à travers le chemin tortueux comme les murmures lointains des morts, tandis que le son de sa propre respiration résonnait de manière anormalement forte dans l'obscurité.
Je dois bouger !
Rugit-il intérieurement. Pourtant, l'instant d'après, ses jambes se dérobèrent et il s'effondra au sol. L'obscurité était trop forte pour lui. Elle lui rappelait constamment les jours où il avait perdu la vue et sombré dans la folie.
Je dois… je dois bouger…
À la maison… je dois rentrer…
Mais les ténèbres rampèrent autour de lui, tendant leurs mains froides pour l'empêcher de partir.
Adam serra les dents, refusant de céder.
Il avait peur.
Il se sentait impuissant.
Mais…
Les visages de ses amis, de ses alliés, de ses soldats inondèrent son esprit. Ils devaient tous combattre désespérément les démons et les membres de la secte. Ils devaient lutter de toutes leurs forces pour protéger leur monde natal.
Les souvenirs de Gerald Acadia et de Marcus Blackwood lui revinrent en mémoire, la façon dont ils avaient travaillé sans relâche pour perfectionner l'Opération Constantine.
Valerian, Anna, Berger, Blackie, Eddie, Lisa, Lucian, Balthazar, Goro, l'Ermite, leurs visages apparurent. Et tant d'autres encore. Ils l'appelaient. Tous disaient la même chose.
Lève-toi.
Adam étouffa la peur dans son cœur.
L'avertissement de la liche résonna comme un tonnerre dans son esprit :
Tu serais bien avisé de ne pas t'attarder trop longtemps sur la Route des Morts.
Un rugissement guttural s'échappa de ses lèvres alors qu'il se remettait debout. Guidé par son instinct, il fit un pas, puis un autre, et encore un autre…
Il courut.
Son monde se mourait. Il devait rentrer chez lui.
Et alors il courut…
Ses amis avaient besoin de lui. Les Forces Alliées comptaient sur lui.
Et alors il courut…
Poussé par son devoir de protéger sa patrie, il courut sans s'arrêter.
Il courut jusqu'à ce que ses pieds saignent. Il courut jusqu'à ce qu'il lui soit impossible de respirer.
Il courut sans pause pendant neuf jours et neuf nuits.
À un moment donné, il perdit connaissance.
Adam flottait dans les profondeurs du monde spirituel. Des paysages merveilleux s'étendaient à l'infini autour de lui, ressemblant à une peinture abstraite devenue réalité. L'espace qui l'entourait scintillait d'innombrables couleurs changeantes, se tordant et se mélangeant en motifs étranges, oniriques.
Ses vêtements étaient en lambeaux et son apparence était totalement hagarde, comme s'il avait enduré d'innombrables épreuves en un temps très court.
Et il y avait autre chose de différent chez lui…
Près de sa tempe, une mèche de cheveux était devenue complètement blanche, comme si toute couleur et toute chaleur en avaient été drainées.
Ses paupières s'ouvrirent lentement et ses yeux ténébreux brillèrent d'une lueur vive. Il regarda autour de lui et remarqua où il se trouvait.
Il avait réussi…
Il s'était échappé des Enfers.
Et maintenant, une seule tâche restait à accomplir.
Avec un regard déterminé, il joignit ses mains et forma un sceau.
L'espace devant lui trembla. Puis il commença à se tordre et à se replier sur lui-même, formant une porte arquée géante. Une seconde porte se forma rapidement à l'intérieur de la première. Puis une autre. Et encore une autre.
Couche après couche, des portes apparurent les unes après les autres, s'étendant à l'infini dans le lointain. Et enfin, le chemin du retour était établi.
Le Roi Sombre serra les poings et s'élança droit à travers la porte.
Il était temps de rentrer à la maison.
Il était temps pour la deuxième manche.