Chapitre 1 810
Les sculptures sur le mur firent parcourir un frisson dans l'échine d'Adam.
Il n'osait pas deviner la véritable identité du passeur. Les derniers mots de la liche résonnaient encore clairement dans son esprit :
Tu serais bien avisé de ne pas t'attarder trop longtemps sur la Route des Morts.
Sans qu'il s'en rende compte, une autre mèche de ses cheveux blanchit.
Adam déglutit inconsciemment en jetant un dernier regard à la silhouette assise sur le trône d'os, ainsi qu'à la liche marquée au visage.
Puis il fit volte-face et s'enfuit. Il ne pensait qu'à son monde natal. Il espérait désespérément ne pas arriver trop tard. Des perles de larmes perlèrent au coin de ses yeux et dansèrent tristement dans le vent. La terreur lui étreignit le cœur alors qu'il ne pouvait s'empêcher d'envisager le pire : Et si… la guerre était déjà terminée là-bas ?
Et si nous…
Non !
Hurla-t-il intérieurement, refusant d'accepter cette éventualité.
Alors qu'il se frayait un chemin à travers l'interminable mer de créatures mortes, une autre fresque attira brièvement son attention.
Pendant un bref instant, il vit d'innombrables morts-vivants agenouillés au sol, s'inclinant devant une silhouette féminine qui se dressait au-dessus d'eux. Des armées infinies s'étendaient sur la sculpture comme un océan de morts, rendant hommage à leur reine.
Mais Adam ne s'arrêta pas pour en voir davantage.
Il n'eut que cet aperçu fugace avant de continuer à courir à travers la caverne.
Une autre mèche de cheveux devint blanche sans qu'il le sache.
Alors qu'il s'enfonçait plus profondément, une autre fresque défila sous ses yeux.
Elle représentait des géants, des créatures mortes-vivantes et des esprits obscurs forgeant une paire de portes colossales au plus profond de la montagne. Des chaînes massives pendaient sur la sculpture tandis qu'une multitude de silhouettes travaillaient sous des flammes imposantes.
Tout en haut, une silhouette féminine solitaire observait tout en silence. Même sans voir clairement son visage, Adam comprit immédiatement qui elle était.
À mesure qu'il s'aventurait plus loin dans la montagne, de plus en plus de fresques apparurent le long des parois de la caverne, éclairées par les flammes vacillantes.
Chacune semblait plus ancienne que la précédente, comme si elles existaient depuis la naissance même du Monde souterrain.
L'une d'elles représentait un chien gigantesque agenouillé sous une silhouette féminine, tandis qu'elle posait une main sur sa tête. Des montagnes de cadavres les entouraient alors que la bête gardait silencieusement l'entrée d'une grotte sombre.
Une autre montrait des eaux noires jaillissant de la terre elle-même. D'innombrables âmes hurlantes se tordaient dans la rivière tandis que la silhouette féminine se tenait au centre, les pieds ancrés dans le sol.
Plus loin, Adam aperçut une terre désolée, faite de pierre noire et de brume éternelle. La silhouette féminine leva la main, et les premiers morts se rassemblèrent lentement autour d'elle en silence.
Puis vint la fresque qui fit vaciller les pas d'Adam. C'était la plus ancienne de toutes.
Un vieil homme se tenait au sommet d'une falaise massive, son visage mystérieusement érodé par le temps. En contrebas, la silhouette féminine tombait sans fin dans les ténèbres, tandis qu'une multitude d'âmes mortes tendaient les mains vers le haut depuis les profondeurs stygiennes.
Il y avait quelque chose chez ce vieil homme qui semblait étrangement familier à Adam. C'était comme s'il l'avait déjà vu quelque part, mais malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à se souvenir où.
Et au moment où il détourna le regard de la fresque, la pensée du vieil homme s'effaça complètement de son esprit…
Enfin, le tunnel interminable de la caverne commença à s'estomper.
Au loin, une faible lumière dorée apparut dans l'obscurité. Elle s'échappait de l'entrée de la grotte comme la lumière du soleil perçant à travers une tombe, devenant plus vive à chaque pas d'Adam.
Après avoir voyagé à travers une mort, une brume et une obscurité sans fin, cette vision semblait presque irréelle.
Il plissa les yeux face à la luminosité écrasante alors qu'il atteignait enfin le bout du tunnel. Puis, d'un dernier pas, il émergea de la gorge de la grotte.
Et dès qu'il sortit…
ROAR !!!
Le son tonitruant le remplit de terreur. Puis, une aura vaste et sinistre l'accabla instantanément. L'aura était si puissante, si terrifiante, qu'Adam eut du mal à reprendre son souffle.
À l'entrée de la grotte se tenait un gigantesque chien de sang. Son corps monstrueux dominait l'entrée comme une montagne vivante de chair et de fourrure. Des yeux cramoisis brûlaient de fureur alors qu'il fixait Adam, ses mâchoires massives s'entrouvrant lentement pour révéler des rangées de dents acérées.
Le Gardien de la Porte de la Mort !
Un grondement sourd s'échappa de sa gorge, faisant trembler le sol sous ses pieds. Même les innombrables silhouettes mortes aux alentours frissonnèrent d'une horreur absolue.
La bête semblait furieuse, comme si elle ne supportait pas qu'un humain vivant ait osé revenir de l'intérieur de la grotte.
En présence d'une telle créature, Adam ne pouvait rien dire ni faire. Il resta bouche bée de peur, son corps tremblant inconsciemment. Mais il détourna rapidement le regard, craignant que son esprit fragile ne soit à nouveau submergé.
Mais soudain, le chien se figea.
Ses pupilles se dilatèrent lentement alors qu'il sentait une présence familière émaner du jeune homme aux cheveux de jais. Le grondement furieux s'estompa progressivement, remplacé par une hésitation. Il baissa la tête vers l'humain.
Adam était totalement paralysé par la terreur. Tout ce qu'il put faire fut de retenir son souffle tandis que le colosse s'approchait de lui pour le renifler longuement. Puis, comme s'il avait complètement perdu tout intérêt, le chien géant se détourna simplement.
Le jeune homme laissa échapper un souffle tremblant et se remit lentement sur pied. Il déglutit nerveusement en jetant un dernier coup d'œil rapide au chien géant avant de se retourner et de courir vers l'avant.
Une autre mèche de cheveux devint blanche…
Il se précipita frénétiquement sur le Pont d'Or, se frayant un chemin à travers l'interminable mer de morts qui le traversait lentement. D'innombrables silhouettes pâles le frôlèrent en silence, leurs yeux vides fixés devant eux alors qu'ils marchaient sur le pont massif sous le ciel cendré.
Jusqu'à présent, le pont était resté parfaitement silencieux. Mais au moment où Adam posa le pied dessus…
BOUM !
Le Pont d'Or tout entier trembla violemment sous ses pieds.
Un son assourdissant et tonitruant résonna alors que l'ancienne structure vacillait d'un bout à l'autre. L'expression d'Adam changea instantanément. Il n'hésita qu'un bref instant avant de poursuivre son chemin.
Les morts traversaient le pont en silence parce qu'ils étaient légers, vides et sans poids. Mais lorsqu'un vivant posait le pied dessus, le pont tonnait et tremblait sous son poids.
Et il y avait une autre raison pour laquelle le pont tremblait si violemment au passage d'un vivant.
C'était un signal destiné à alerter quelqu'un…
Au loin, au-delà de l'interminable procession d'âmes mortes, une silhouette colossale apparut lentement. La géante se tourna vers Adam, les yeux plissés.
Le Gardien du Pont d'Or !