Chapitre 1 809
Adam se tenait devant les Portes de la Mort, sculptées à même le flanc de la montagne gigantesque.
Les portes colossales s'élevaient si haut qu'elles se perdaient dans les nuages sombres au-dessus, leur surface noire et antique couverte d'immenses runes et d'innombrables cicatrices laissées par les ravages du temps. Comparé à elles, Adam ne se sentait pas plus grand qu'un insecte au pied de la montagne.
D'innombrables silhouettes s'agitaient autour de l'entrée. Des âmes pâles, des créatures mortes-vivantes et des êtres étranges venus des Enfers franchissaient sans fin les portes massives.
Mais alors qu'Adam continuait à les observer, un air perplexe apparut lentement sur son visage.
Les silhouettes n'entraient pas dans les portes…
Elles en sortaient.
Un flux incessant d'âmes et de morts-vivants émergeait des ténèbres au-delà des Portes de la Mort pour s'enfoncer plus profondément dans les Enfers. Personne ne semblait aller dans l'autre sens.
La scène contredisait tout ce qu'Adam savait. Les morts n'étaient-ils pas censés entrer dans le royaume des défunts par ces portes ?
Soit son sens de l'orientation était devenu totalement chaotique, soit…
Il regarda le dos large de la grande liche et dit d'une voix tremblante : « Ne me dites pas que… »
Une pensée folle émergea dans son esprit.
« Êtes-vous… » Il déglutit, incrédule. « Êtes-vous en train de me faire sortir des Enfers ?! »
Adam ne désirait rien de plus que de quitter cet endroit et de rentrer chez lui.
« Êtes-vous… » Il déglutit, incrédule. « Êtes-vous en train de me faire sortir des Enfers ?! »
Adam ne désirait rien de plus que de quitter cet endroit et de rentrer chez lui.
Mais d'après tout ce qu'il savait, quitter les Enfers était impossible. Cela aurait dû être impossible...
Alors, que se passait-il ?
Pourquoi cette mystérieuse liche le dirigeait-elle vers les portes au lieu de l'emmener plus profondément dans le royaume des morts ?
Plus Adam y réfléchissait, moins il comprenait.
En entendant sa question, la liche se tourna très légèrement, ses mouvements lents comme toujours. Puis, elle répondit d'une voix égale :
« Tu n'as pas ta place ici. »
Adam resta sans voix. Avant qu'il ne puisse demander plus d'explications, la liche leva la main et pointa un doigt osseux vers lui.
Le mouvement semblait paresseux et sans hâte, et pourtant, de manière étrange et incongrue, il fut bien trop rapide pour qu'Adam puisse réagir.
Une minuscule orbe de mana jaillit du bout de son doigt et percuta silencieusement la poitrine d'Adam.
L'expression du jeune homme pâlit instantanément. Il chancela en arrière avant de s'effondrer au sol. « Quoi… qu'avez-vous fait ?! »
La liche ne prit pas la peine de répondre à cette question.
Au lieu de cela, elle se retourna et pointa les Portes de la Mort.
« Va », dit-elle succinctement.
Plus Adam écoutait cet être parler, plus il était stupéfait. Il ne parvenait tout simplement pas à comprendre les motivations de cet individu. Un instant, la liche se faufilait derrière lui et lui fichait une peur bleue ; l'instant d'après, elle le faisait traverser la Rivière des Cris. Un instant, elle lui lançait d'étranges sorts. Et l'instant suivant, elle lui ordonnait de partir.
Que se passait-il, bon sang ?
L'expression d'Adam changea plusieurs fois en quelques secondes. Il se remit sur pied et se tint prudemment aux côtés de la grande liche. « Monseigneur », dit-il respectueusement. « Je vous en prie, dites-moi… qu'avez-vous fait de moi ? »
La liche se tourna vers lui. Adam aurait pu jurer avoir vu les flammes dans les orbites de la liche rouler vers le haut.
Elle soupira paresseusement, puis dit : « Les gardiens ne t'arrêteront pas quand ils te verront partir. »
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent légèrement.
Presque instantanément, il comprit à quoi servait le sortilège précédent.
C'était très probablement une sorte de marque destinée à informer les gardiens — quels qu'ils soient — qu'Adam était sous la protection de cette mystérieuse liche et qu'il avait la permission de quitter les Enfers !
Aussitôt, d'innombrables questions envahirent l'esprit d'Adam.
Qui était donc cette liche pour posséder une telle autorité dans les Enfers ? Et plus important encore, pourquoi l'aidait-elle ?
Rien de tout cela n'avait de sens.
Depuis leur rencontre, la liche agissait comme bon lui semblait, comme si les horreurs des Enfers se pliaient à sa volonté. Les morts le craignaient. Même les gardiens le laisseraient apparemment passer simplement à cause d'un sortilège lancé par cet homme.
Plus Adam y pensait, plus la liche devenait troublante.
Mais ce n'était pas le moment de poser des questions. En fait, il n'avait pas beaucoup de temps devant lui. Il devait retourner à Tron. Il devait combattre le méprisable Chef de la Secte.
Il ignorait pourquoi la mystérieuse liche l'avait aidé. Il y avait très certainement une raison derrière tout cela. Mais ce n'était pas le moment de méditer là-dessus.
Adam posa une main sur sa poitrine et s'inclina avec gratitude. « Je n'oublierai jamais cette faveur. Merci… vraiment, merci. »
Cela dit, le jeune homme se retourna et s'élança vers les Portes de la Mort.
Peut-être la liche fut-elle touchée par la sincérité d'Adam, ou peut-être était-ce autre chose, mais après quelques instants de silence, elle interpella soudainement le jeune homme.
« Gamin. »
Adam s'arrêta brusquement. Entouré de morts-vivants qui semblaient l'ignorer totalement, il se retourna et fixa prudemment la liche. « Oui… monseigneur ? » demanda-t-il.
La liche fixa langoureusement le jeune homme, puis dit avec désinvolture :
« Ce royaume laissera une marque sur toi. Peu dans cet univers sont entrés dans Son royaume divin tout en étant encore en vie. Encore moins en sont ressortis vivants. À partir de ce jour, la marque des Enfers restera gravée en toi pour toujours. Tu serais bien avisé de ne pas t'attarder trop longtemps sur la Route des Morts. »
L'expression d'Adam devint totalement sombre. Il ne put s'empêcher de demander : « Cette marque… va-t-elle me tuer ? »
« Pas avant que tu ne meures », répondit calmement la liche.
Cela dit, elle se retourna et s'enfonça lentement dans les profondeurs des Enfers.
Adam resta là en silence, une fois de plus abasourdi par l'étrange réponse de la liche.
Finalement, il murmura doucement un mot de remerciement envers la mystérieuse silhouette qui l'avait aidé. Puis il se retourna et courut vers les Portes de la Mort.
Il se précipita frénétiquement à travers l'interminable procession de figures mortes, bousculant les âmes errantes et les morts-vivants silencieux. Plus il s'approchait, plus l'air devenait lourd, chargé d'une aura de mort antique qui l'écrasait de toutes parts.
Et puis… il franchit les portes géantes.
À cet instant précis, une mèche de ses cheveux noir de jais perdit sa couleur, devenant blanche. Mais Adam ne le remarqua pas. Il continua de courir. Il était effrayé. Il était nerveux. Mais il continua de courir.
Ses pas résonnaient bruyamment alors qu'il traversait le vaste système caverneux au cœur de la montagne. Des tunnels antiques s'étendaient à l'infini devant lui, illuminés par des flammes ternes brûlant le long des murs.
Plus il s'enfonçait, plus d'innombrables sculptures et runes effacées apparaissaient autour de lui.
Puis soudain, quelque chose du coin de l'œil attira son attention.
C'était une fresque.
Adam ralentit instinctivement, son regard fixé sur l'énorme sculpture gravée dans le mur de pierre à côté de lui.
La fresque était d'une antiquité incroyable.
En son centre siégeait une figure féminine sur un trône fait d'os. Bien que son visage se fût effacé avec le temps, elle dégageait toujours une aura indéniable de noblesse et de mort.
Au pied du trône se tenaient deux liches, tels des serviteurs loyaux.
Et l'une d'elles…
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent lentement.
L'une d'elles portait une marque noire courant verticalement sur le côté gauche de son crâne.