Chapitre 1 799
Lorsque l'Ermite vit le nouveau venu arriver sur le champ de bataille, son expression devint totalement sombre.
La silhouette du Seigneur du Sang semblait hagarde, c'est le moins que l'on puisse dire. Non, à y regarder de plus près, il paraissait seulement épuisé. Si l'on observait attentivement, on remarquerait que sa respiration était stable et qu'un léger éclat rosé teintait son teint.
C'était simplement que ses vêtements étaient en lambeaux et que son corps était maculé des restes d'une bataille brutale. Hormis cela, il semblait en réalité être en assez bonne santé.
Ne me dis pas que…
Le cœur de l'Ermite se serra lorsqu'il formula une hypothèse qui, selon lui, était probablement vraie.
Magie du sang ! Sa compréhension de cet art insidieux a-t-elle atteint un tel degré ?
Et très vite, il parvint à une autre conclusion, tout aussi choquante.
S'il est ici, alors qu'en est-il de...
Les combats cessèrent et le champ de bataille sombra dans un silence étrange.
« Humain », le diable azirai battit des ailes et atterrit sur le sol, son regard fixé sur la silhouette du Seigneur du Sang qui approchait.
« Qu'en est-il de tes adversaires ? Les as-tu achevés ? »
Marden lui jeta un bref coup d'œil, puis l'ignora. Il arriva enfin aux côtés de son ami, Leland, et demanda avec une inquiétude dissimulée.
« Comment tiens-tu le coup ? »
Le Seigneur de la Pierre étudia silencieusement la silhouette de Marden. Tout comme l'Ermite, il pouvait également dire que l'état de son ami était bien meilleur qu'il ne le laissait paraître. Il ne put s'empêcher de se demander comment une telle chose était possible. Il l'attribua aux recherches sanglantes que Marden avait menées à Indus. C'était la seule conclusion possible à laquelle il pouvait aboutir.
Quoi qu'il en soit, c'était une excellente nouvelle qu'un autre Aîné ait enfin rejoint la bataille. Plus important encore, il semblait également être en bien meilleure forme.
« Je vais bien », dit Leland avec un sourire.
Derrière lui, le diable grogna. « Ah, oui », ajouta Leland, « Qu'en est-il de ces Mages de Ravenfell ? As-tu… »
Il savait à quel point la relation de Marden avec les gens de Ravenfell était profonde. Il comprenait aussi pourquoi l'homme était déterminé à combattre Daniel Ranzenberg et Nylian Feno.
Marden plongea son regard dans les yeux de son vieil ami et hocha la tête.
« Oui », dit-il doucement. « C'est terminé. »
Sentant les émotions turbulentes au plus profond de lui, Leland ne put s'empêcher de demander : « Peux-tu te battre ? »
Marden se tourna vers l'autre côté du champ de bataille. Bien qu'il ne puisse pas voir le vrai corps de l'Ermite, car le vieil homme s'était habilement dissimulé à l'aide de magie d'illusion, il savait qu'il était à proximité.
« Finissons-en », murmura-t-il froidement. « Il était temps, bon sang. »
Il fit une brève pause avant de dire solennellement : « Nous devons aller aider le Maître. Cet éclair tout à l'heure… »
Ses paroles s'éteignirent.
L'expression de Leland devint tout aussi sombre. « Je sais », dit-il en hochant la tête. « J'ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »
Les deux membres de la secte et le diable se dispersèrent lentement sur le champ de bataille alors qu'ils se préparaient à affronter l'Ermite.
'Je pense avoir un moyen de trouver son vrai corps', dit Marden à Leland et à l'azirai par le biais du Murmure Mental.
Inutile de dire que les deux furent surpris. Ils combattaient l'Ermite depuis plusieurs heures, mais ils n'avaient jamais réussi à localiser le vrai corps du vieil homme. Les sens ordinaires ne fonctionnaient pas, et la perception du mana s'avérait également futile.
'J'ai fait des recherches sur les applications de la magie du sang', continua Marden. 'Et au cours de ce processus, j'ai créé un sort qui détecte l'activité du système circulatoire d'une personne. Ou plus simplement, le sang qui coule dans leurs veines.'
'Peu importe la distance à laquelle quelqu'un s'enfuit, tant que son corps contient du sang… je peux le trouver.'
Alors qu'il parlait, ses mains devinrent floues tandis qu'il enchaînait les sceaux. Enfin, il lança sa magie.
Sens du Sang !
Marden ferma les yeux et étendit ses sens vers l'extérieur. C'était différent de la perception du mana. Dans l'œil de son esprit, tout était devenu rouge. Rouge sang.
Un instant plus tard, il le sentit. Le sang de Leland. Il était fort et régulier comme une montagne inébranlable. Chaque battement de cœur était clair dans son esprit, comme un tambour résonnant à travers l'obscurité cramoisie. Il pouvait sentir le flux à travers les veines de l'homme, la chaleur de la vie se déplaçant dans son corps.
Puis son attention se déplaça. Le sang de l'azirai entra dans sa conscience ensuite. Différent de celui d'un humain, il était plus froid, plus lent, mais bien plus dense. Il portait une vitalité surnaturelle qui se distinguait immédiatement de tout ce qui l'entourait. Il était épais de mana et portait le souffle de quelque chose de sombre, d'ancien et de maléfique.
Les sourcils de Marden se froncèrent légèrement, mais il concentra son attention et poussa le sort plus loin. Pendant quelques secondes, il n'y eut rien.
Et puis, il sentit une autre présence.
C'était faible et lointain, presque au bord de leur champ de bataille.
Le sang était faible comparé aux autres, manquant de la vitalité écrasante de Leland et de l'azirai, mais c'était indéniablement humain. Un pouls lent vacillait au bord de ses sens, assez distant pour qu'il puisse à peine le maintenir.
Les yeux du Seigneur du Sang s'ouvrirent brusquement, le cramoisi de ses pupilles s'intensifiant légèrement. Il se tourna vers une certaine direction et dit froidement : « Là. »
Le diable azirai ne put s'empêcher de sourire avec malice : « Garde ce sort activé, humain. Allons-y. »
Puis les trois se transformèrent en flous rapides, se précipitant droit devant la figure illusoire de l'Ermite et chargeant vers son vrai corps.
L'expression de l'Ermite changea. Il annula immédiatement sa magie d'illusion. Sachant que l'ennemi avait trouvé un moyen de localiser son vrai corps, il ne servait à rien de garder ses sorts d'illusion actifs.
Il commença immédiatement à battre en retraite, espérant utiliser le terrain environnant à son avantage.
Mais les trois étaient déjà sur lui.
Marden attaqua de front. L'azirai se déplaça sur son côté. Leland l'encercla par derrière, coupant toute voie d'évasion.
L'Ermite serra les dents et frappa le sol avec son bâton. Une vague de mana jaillit vers l'extérieur !
Le Seigneur du Sang la traversa follement de plein fouet, tandis que l'azirai battait des ailes et se glissait autour de l'explosion comme un poisson dans l'eau. Derrière l'Ermite, Leland s'élança en avant alors que la magie de la terre le protégeait de l'explosion. Il conjura un club de fer et le fit balancer vers la colonne vertébrale du vieil homme.
L'Ermite se tordit au dernier moment.
Ce n'était rien de plus qu'une ultime tentative désespérée de survie.
Car le vieil homme savait…
Que son heure était venue.