Chapitre 1 798
Marden se déplaçait tel un fantôme écarlate à travers le champ de bataille. Le sang jaillissait des blessures sur son corps avant de se condenser rapidement en dagues pourpres qui flottaient autour de lui. Après une série de sceaux manuels, les dagues furent projetées à une vitesse terrifiante, déchirant l'air dans un sifflement strident. Au même moment, ses blessures se refermèrent rapidement.
De puissantes rafales de vent éclatèrent autour de Nylian alors qu'il balayait l'air de la main. Des lames d'air comprimé percutèrent les dagues de sang en plein vol, explosant en tempêtes de brume pourpre et en vents tourbillonnants.
Au même instant, la silhouette de Daniel vacillait parmi les ombres tel un spectre. Un instant, il se trouvait à des dizaines de mètres, et l'instant d'après…
Il surgit directement derrière Marden, une épée enveloppée de ténèbres à la main.
Clang !
Une dague de sang revint instantanément pour intercepter le coup, produisant des étincelles et des ondes de choc violentes.
Le champ de bataille trembla sous les trois Mages alors que la danse de l'ombre, du vent et du sang faisait rage.
Des lames écarlates remplissaient le ciel comme une pluie de sang. Des vents impétueux déchiquetaient le sol. Et les ombres se tordaient et déferlaient sur le champ de bataille comme une marée vivante.
Et au centre de tout cela, le Seigneur du Sang contrôlait d'innombrables projectiles pourpres à la fois, affrontant deux puissants Mages simultanément sans reculer d'un seul pas.
Après des dizaines d'échanges brutaux, les deux camps finirent par se séparer.
D'un côté, Nylian et Daniel paraissaient sinistres et épuisés. Ils portaient plusieurs blessures sur le corps et leur poitrine se soulevait violemment alors qu'ils prenaient de longues inspirations saccadées.
Bien qu'ils détestent l'admettre… Marden était un combattant redoutable. De plus, la magie qu'il maniait le complétait à merveille. Ce combat s'avérait bien plus ardu qu'ils ne l'avaient prévu.
Depuis le début de la bataille, ils avaient subi de lourdes blessures et épuisé une grande partie de leur endurance. Par conséquent, plus le combat durait, plus ils s'affaiblissaient.
Marden, en revanche, pouvait soigner toutes ses blessures grâce à la magie du sang. Peu importait que les plaies soient mineures ou graves. Il pouvait toutes les guérir. Pire encore, il ne semblait même pas avoir versé une goutte de sueur.
Et c'était effectivement le cas.
Une autre application de la magie du sang que Marden avait récemment apprise était la capacité de contrôler le sang circulant dans son propre corps.
En accélérant sa circulation sanguine et en augmentant de force le transport d'oxygène et de nutriments vers ses muscles et ses organes, il pouvait temporairement améliorer ses capacités physiques à des niveaux stupéfiants.
Son corps devenait plus fort, plus rapide et bien plus explosif. Chaque mouvement dégageait une puissance immense, le sang coulant en lui comme un fleuve en furie.
Cette amélioration lui conférait une force monstrueuse, mais le prix à payer était tout aussi terrible.
Plus Marden maintenait cet état, plus son corps se détruisait de l'intérieur. Mais grâce à la magie du sang, il pouvait aussi soigner ces dommages internes, réparant de force les muscles déchirés, les vaisseaux rompus et les organes surmenés.
C'était un cycle brutal de destruction et de régénération. Chaque seconde était une agonie, comme si son corps se déchirait et se recousait continuellement en même temps.
Tel était le prix terrible à payer pour manier une telle puissance.
Pour obtenir cette force monstrueuse, il devait pousser son corps au-delà de ses limites naturelles, se détruisant de l'intérieur plus vite qu'un humain normal ne pourrait le supporter. Puis, avant que son corps ne s'effondre totalement, il guérissait de force les dégâts par la magie du sang, pour mieux se détruire à nouveau quelques instants plus tard.
C'était une technique sauvage et douloureuse, qui exigeait qu'il souffre à chaque seconde de sa puissance.
Mais au bout du compte, cela en valait la peine. Bien qu'il restât à voir quels seraient les effets à long terme d'une telle technique sur son corps.
Cependant, s'inquiéter des problèmes futurs était un luxe pour le moment.
Tout comme les deux Mages de Ravenfell avaient du mal à le gérer, Marden peinait lui aussi à se débarrasser d'eux. Bien qu'ils fussent individuellement bien plus faibles que lui, leur travail d'équipe était stupéfiant.
Avec le recul, cela semblait logique, puisqu'ils avaient tous deux étudié les arts occultes sous la tutelle du même maître.
Le fracas constant des combats résonnait sur tout le champ de bataille. Pas un instant de silence. Chaque Mage au rang de Cœur de Mana des Forces Alliées se battait désespérément, sa vie en jeu.
« Je dois trouver une occasion de les séparer », pensa Marden avec gravité, son regard ne quittant jamais le duo.
« Une fois que j'en aurai éliminé un, l'autre ne sera pas difficile à abattre. »
Soudain, les pupilles de Marden se dilatèrent alors qu'il sentait une grande perturbation dans le mana. Daniel et Nylian la ressentirent également et se figèrent un instant, sous le choc. En fait, non seulement eux, mais chaque Mage au rang de Cœur de Mana sur ce vaste champ de bataille ressentit cette perturbation.
Et une fraction de seconde plus tard, le monde fut englouti dans une lumière blanche aveuglante. Pendant un moment, on aurait dit qu'une étoile avait explosé à la surface de la terre.
Au même moment, l'occasion que Marden attendait se présenta enfin.
Dans le battement de cœur qui suivit, il enchaîna rapidement des sceaux manuels et balaya l'air de ses doigts vers le haut. Le sang — son propre sang — qu'il avait stratégiquement dispersé sur tout le champ de bataille s'agita soudain avant de s'élever dans les airs et de se condenser en d'innombrables petites sphères pourpres.
Puis, au moment opportun, il fit exploser chaque sphère de sang autour de ses adversaires, juste au moment où le rugissement assourdissant de la foudre déchirait le monde.
TONNERRE !!!!
Lorsque la lumière aveuglante finit par s'estomper, la silhouette de Marden fila droit devant Daniel et Nylian dans un flou cramoisi.
Pendant un moment, leur champ de bataille devint silencieux.
Et puis…
Deux entailles s'ouvrirent violemment sur le cou et la poitrine de Marden, et du sang chaud jaillit de ses blessures. Il chancela, ses jambes se dérobant brièvement sous lui. Mais finalement, il serra les dents et se redressa de force.
Ses griffes dégoulinaient d'un sang qui n'était pas le sien.
En se retournant, il ne put s'empêcher de cracher avec venin : « Maudits soyez-vous deux ! Jusqu'au bout, vous m'aurez rendu la tâche difficile… »
Derrière lui, le sang jaillissait sauvagement de plusieurs blessures sur le corps de Daniel et Nylian. D'abord les explosions pourpres, puis les coups de griffes impitoyables de Marden visant directement leurs points vitaux. Les deux Mages ne purent même pas prononcer un mot avant de s'effondrer face contre terre. Le sang s'accumula rapidement sous eux alors que leur visage se vidait de toute couleur.
Pendant ce temps, alors que le duo était à l'article de la mort, Marden avait déjà commencé à se soigner.
Il prit plusieurs grandes inspirations avant de finalement se retourner et de marcher lentement vers eux. Par sa volonté, le sang se rassembla autour de sa main pour se condenser en une lame longue et effilée.
Ses yeux bruns brillaient de cruauté, et il murmura froidement :
« Il est temps de mettre fin à cette farce. »
***
Le champ de bataille trembla sous la fureur de Leland Haynam.
Des piliers de pierre massifs jaillirent du sol les uns après les autres, scellant toute issue possible tandis que des murs de roche gigantesques se refermaient de toutes parts.
Le Seigneur de la Pierre se tenait au centre du chaos comme une montagne inébranlable, ses mains tissant constamment une magie de la terre capable de remodeler le champ de bataille lui-même.
« Coincez-le ! » rugit-il.
Au même moment, le diable azirai déchaîna des torrents de feu sur la terre dévastée.
Des rivières de flammes balayèrent le labyrinthe de pierre tandis que des boules de feu géantes explosaient au-dessus, transformant le champ de bataille en un brasier infernal. L'air lui-même se distordait sous l'effet de la chaleur alors que le feu et la terre s'associaient pour piéger l'Ermite de toutes parts.
Et pourtant…
Ils ne parvenaient jamais à l'attraper.
Chaque fois que le Seigneur de la Pierre pensait avoir scellé les mouvements de l'Ermite, le vieil homme apparaissait ailleurs. Une boule de feu frappait… pour révéler qu'elle n'avait touché qu'une illusion.
Les murs de pierre se refermaient, mais le véritable Ermite surgissait calmement d'une autre direction quelques instants plus tard. Sa silhouette vacillait sans fin sur le champ de bataille tel un fantôme. Parfois, il y avait deux ermites. Parfois cinq. Et parfois aucun.
La réalité elle-même semblait se plier autour du vieux Mage alors que la magie d'illusion trompait les sens de tous les présents. Le membre de la secte et le diable commencèrent à douter de leurs propres yeux et même de leur perception du mana.
Pendant ce temps, au milieu des tempêtes de feu et de l'effondrement de la terre, l'Ermite traversait tout cela calmement, un bâton de bois dans une main et une lanterne dans l'autre. Comme si la bataille dévastatrice autour de lui n'était qu'un léger désagrément.
Mais c'était ce qu'il laissait ses ennemis croire.
Lui seul savait à quel point il était difficile de maintenir continuellement une magie d'illusion pour tromper le Seigneur de la Pierre et l'azirai. Tous deux étaient des combattants experts. Un moment de distraction pouvait entraîner de graves conséquences.
Ainsi, bien qu'il ne fût pas certain de gagner le combat contre les deux, il restait pleinement confiant dans sa capacité à les retenir sur ce champ de bataille.
Après tout, il n'avait jamais été un Mage s'appuyant sur une puissance destructrice écrasante. C'était un homme spécialisé dans la confusion, la tromperie et le contrôle.
Plus le combat s'éternisait, plus il devenait dangereux. Et à présent, le Seigneur de la Pierre et le diable azirai étaient progressivement entraînés dans le rythme de ses illusions.
Jusqu'à ce que l'équilibre soit soudainement rompu.
Tous trois se figèrent brusquement lorsqu'ils sentirent une autre présence approcher rapidement de leur champ de bataille.
L'aura que dégageait ce nouveau venu était vaste, écrasante et imprégnée de soif de sang.
Leland devint d'abord méfiant, mais dès qu'il reconnut cette aura familière, ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire triomphant.
Quelques instants plus tard, une silhouette ensanglantée fit son entrée sur le champ de bataille. Dès que l'Ermite comprit de qui il s'agissait, son expression s'assombrit.
Le Seigneur du Sang était arrivé.