Chapitre 1 800
Clang !
Des étincelles jaillirent lorsque l'attaque de Leland frappa la barrière de mana entourant le vieux Mage.
Avant que le Seigneur de la Pierre ne puisse reculer, l'Ermite fit pivoter son bâton derrière lui avec une vitesse terrifiante. L'impact projeta Leland à travers le terrain dévasté et pulvérisa un rocher géant au loin.
« Ne me sous-estime pas, jeune homme. »
Les mots glacials de l'Ermite résonnèrent sur le champ de bataille.
« Si je dois mourir, je m'assurerai de vous emmener tous avec moi. »
Marden Benton arriva un instant plus tard, les yeux brillant d'une lueur calculatrice. « On va voir ça, vieil homme. »
Du sang s'enroula autour de ses poings, les durcissant. Puis, ils s'écrasèrent contre la barrière de l'Ermite, faisant apparaître des fissures sur le bouclier bleu. L'azirai suivit sur le côté, une fraction de seconde plus tard. Ses griffes déchirèrent l'air assez rapidement pour laisser des traînées noires derrière elles.
L'expression de l'Ermite devint impitoyable et il bloqua les deux attaques simultanément. Le mana s'anima autour de lui comme une tempête. C'était l'étincelle finale des derniers instants de sa vie. Il était comme une comète flamboyante, brûlant intensément une dernière fois avant de disparaître à jamais.
Leur champ de bataille tremblait continuellement tandis que des explosions déchiraient la zone les unes après les autres. Des collines s'effondraient, le sol se fendait et des blocs de terre s'élevaient dans les airs avant d'être pulvérisés par les attaques perdues.
Sachant qu'il ne sortirait pas vivant de ce combat, l'Ermite mit toute prudence de côté et se battit avec acharnement, utilisant tout ce qu'il avait. Il ne se souciait plus des blessures ou de la défense. Chaque fois qu'il était frappé, il s'assurait de rendre une attaque tout aussi dévastatrice.
Pendant plusieurs longues minutes, l'Ermite les tint tous les trois en respect, seul. Chaque mouvement était précis et impitoyable, chaque sort était mortel et catastrophique.
Le vieil homme se faufilait à travers des attaques qui auraient dû l'acculer, contrait des sorts sous des angles impossibles et repoussait les trois assaillants encore et encore, grâce à sa pure expérience et à sa maîtrise écrasante du mana.
Marden, Leland et l'azirai apprirent, à leur grand dam, qu'un vieux tigre restait un tigre. Sans compter que celui-ci était une bête acculée. Et une bête acculée est toujours bien plus dangereuse.
Mais même l'Ermite ne pouvait maintenir ce rythme indéfiniment…
La pression commença lentement à monter. Une coupure apparut sur son épaule. Puis une autre sur son torse. Une pointe de terre transperça le haut de sa poitrine gauche. Puis la magie du feu consuma l'un de ses bras. Sa respiration finit par devenir plus lourde et ses mouvements se firent laborieux.
« Tu t'es bien battu », dit le Seigneur du Sang d'un ton froid et distant. Il était sincèrement impressionné.
Mais l'Ermite se contenta de le fixer avec haine. Sa capuche était tombée depuis longtemps, révélant un homme extrêmement âgé. Il était indéniablement arrivé au terme de son existence, et pourtant… il s'était battu si vaillamment.
Pendant un bref instant, la silhouette de Gerald Acadia se superposa à celle de l'Ermite, et le Seigneur du Sang ne put s'empêcher de ressentir une vague d'émotions monter dans sa poitrine.
Il inspira profondément pour étouffer ces sentiments.
« Il est temps », dit-il doucement vers le vide, sa voix empreinte de fatalité.
Et alors…
Les trois attaquèrent ensemble une fois de plus.
Mais cette fois, l'Ermite ne parvint pas à les bloquer totalement.
Le coup de Marden brisa complètement la barrière du vieil homme. Les griffes de l'azirai déchirèrent sa poitrine un instant plus tard, le forçant à reculer.
Au battement de cœur suivant, deux bras de terre jaillirent du sol et saisirent violemment les mains du vieil homme. Sa prise s'affaiblit, et le bâton ainsi que la lanterne glissèrent de ses mains pour s'écraser au sol.
Au même moment, Leland lança un autre sort, enfermant le bas du corps de l'Ermite dans un cercueil de boue durcie.
Le vieil homme était désormais totalement immobilisé et à leur merci.
Même ainsi, ses yeux brûlaient encore de défi et de détermination.
« Très bien alors… » murmura-t-il doucement, la tête basse, vaincu.
Mais l'instant d'après, ses yeux devinrent injectés de sang alors qu'il faisait circuler violemment le mana dans son corps. L'énergie à l'intérieur de son Cœur de Mana se comprima rapidement et fut sur le point d'imploser.
« Nous mourrons ensemble !! »
Tap.
Marden apparut devant le vieil homme comme un fantôme et posa doucement une main sur son abdomen. En un instant, le mana violent qui faisait rage à l'intérieur de l'Ermite se calma et recommença à circuler harmonieusement.
Pour la première fois, les yeux gris et troubles de l'Ermite tremblèrent, trahissant une pointe de peur.
Puis les mots froids du Seigneur du Sang résonnèrent à ses oreilles : « Tu es impitoyable, vieil homme. Je te l'accorde. »
Cela dit, il s'écarta lentement.
Le Seigneur de la Pierre et le diable azirai s'avancèrent, le visage empreint d'une intention cruelle.
Leland fit craquer son cou et regarda l'Ermite avec un regard froid. « Tu t'es battu courageusement, Mage. »
Puis il se pencha en avant et ajouta : « Mais c'est fini pour toi maintenant. »
L'Ermite le fixa en silence, du sang coulant au coin de sa bouche.
Pendant ce temps, l'azirai gloussa sombrement sur le côté.
« Quel dommage », dit le diable. « Pendant un instant, j'ai presque cru que tu pourrais vraiment t'échapper. Vous, les Illusionnistes, vous êtes vraiment méprisables. »
Ses yeux balayèrent le corps misérable et meurtri du vieil homme avant de se plisser d'amusement.
« Essayer de te faire exploser à la toute fin ? » Il secoua la tête avec moquerie. « Qu'est-il arrivé à toute cette fierté ? »
Même entravé et vaincu, le regard de l'Ermite restait provocateur. Il n'allait pas mendier pour sa vie maintenant. Non, il n'offrirait pas cette satisfaction à ses ennemis. Son seul regret était de ne pas pouvoir voir la victoire des Forces Alliées à la fin. Oui, il était certain qu'ils gagneraient. Il était certain que ce monde survivrait.
L'Ermite inspira profondément, puis ferma lentement les yeux.
Je vous laisse tout, jeunes gens…
L'azirai leva la main, ses ongles acérés brillant d'une lueur froide. Au même moment, une lance de terre se matérialisa dans la main du Seigneur de la Pierre.
Ils s'avancèrent lentement vers l'Ermite immobilisé.
Le Seigneur de la Pierre fit tournoyer la lance une fois avant de la pointer vers la poitrine de l'Ermite. « Tes dernières volontés ? » demanda-t-il d'une voix froide et égale.
Mais l'Ermite resta silencieux, les yeux toujours fermés.
L'azirai laissa échapper un rire froid. « Regardez-le », dit-il avec un ricanement. « Il a déjà accepté la mort. »
Ses griffes se dirigèrent lentement vers la gorge du vieil homme. « Accordons-lui ce qu'il veut. »
Une intention meurtrière emplit l'air.
Et alors…
SPLAT !!!
Du sang s'échappa du coin des lèvres de Leland. Ses yeux reflétèrent la confusion, puis la douleur, et enfin, le choc.
Alors qu'il baissait lentement la tête, il vit une épée courte faite d'un métal inconnu transpercer sa poitrine. Les runes mystérieuses et complexes gravées sur la lame s'illuminèrent soudainement. L'instant suivant…
La lame s'embrasa !
Au même moment, une autre épée courte identique, enveloppée de feu magique, fendit l'air, une chaîne attachée à son pommeau.
Avant que l'azirai ne puisse réagir, son bras tendu fut tranché net au niveau du poignet.
Thud !
Alors que la main coupée frappait le sol, l'Ermite ouvrit enfin les yeux, confus.
Mais au moment où il leva les yeux, il se figea comme s'il avait été frappé par la foudre.
Et lorsque son regard se posa sur ces armes, il murmura dans une incrédulité totale :
« Les Lames de Fulgrim… »