Chapitre 1 790
Pendant un instant qui sembla s'étirer jusqu'à l'infini, ni le Trompeur ni le Fier Soleil ne firent le premier pas.
Pour l'un comme pour l'autre, faire le premier mouvement semblait indigne de leur rang. Car s'ils le faisaient, ils deviendraient, d'une certaine manière, le challenger de ce duel.
Telle était l'arrogance profondément ancrée chez ces deux souverains.
Grâce à la technique d'extraction de mana que pratiquait Lucian, son aura était dorée et brillante comme le soleil. Il rayonnait de chaleur et de gloire. Mais sous cette couche se cachait une énigme dangereuse, prête à consumer tout ce qui se trouvait sur son passage.
Il avait découvert ce manuel occulte lors de ses voyages de jeunesse et l'avait poussé à son paroxysme. Contrairement aux deux premiers Empereurs acadiens, qui étaient des Invocateurs, Lucian suivait la voie de l'École de l'Invocation.
Le Fier Soleil avait atteint les limites de son art occulte. Ou plutôt, les limites de ce monde. Et maintenant, il était temps de le mettre à l'épreuve.
D'un autre côté, s'il fallait un mot pour décrire l'aura de Tian Di, ce serait… divin.
Sa technique d'extraction de mana était une création personnelle, née de l'étude et de l'analyse des écritures secrètes de toutes les sectes et clans de Yen-Lu. Façonné par la culture de sa terre natale, il y avait même intégré des techniques de combat magique.
Le résultat était un art occulte fusionnant les deux catégories du système de mana externe : les sorts magiques et le combat magique. Et il avait accompli cela seul. Tel était le génie de Tian Di.
Il était né sur le champ de bataille. Il vivait pour le combat. Et il savait qu'un jour, il mourrait au combat. Après avoir vaincu tous les plus grands experts de Yen-Lu et dirigé le pays dans l'ombre, il avait perdu tout intérêt pour ce que ce monde avait à offrir.
C'était avant de se retrouver face au Fier Soleil. D'un simple regard, le Trompeur sut que cet homme pouvait lui offrir la seule chose à laquelle il aspirait depuis sa longue et solitaire existence : le frisson.
Les secondes devinrent des minutes ; pourtant, aucun des deux ne bougea.
Et pourtant, leur bataille avait déjà commencé.
Du mana doré et du mana platine jaillirent de leurs corps avant de se percuter violemment dans les airs. Les deux forces immenses s'entrechoquèrent comme des marées opposées, aucune ne voulant céder ne serait-ce qu'un pouce.
Des vents violents éclatèrent sur le champ de bataille alors que le sol environnant commençait à se fissurer sous la seule pression. La poussière et les débris furent balayés vers le ciel tandis que l'atmosphère devenait lourde et distordue.
Même sans bouger physiquement, le choc entre les deux monstres avait déjà débuté.
Leur mana s'affrontait férocement, sans qu'aucun camp ne prenne l'avantage. À cet instant, les deux hommes ressentirent la même chose…
Pour sortir victorieux, ils devaient tout donner !
L'instant suivant, les deux Mages retirèrent leurs auras. L'atmosphère changea brusquement et un silence étrange s'installa. La bataille violente entre l'or et le platine disparut complètement. La poussière et les débris flottèrent dans les airs avant de retomber.
Et puis…
L'Honoré et le Fier Soleil disparurent de leur position, laissant le sol fracassé derrière eux.
En un clin d'œil, ils réapparurent au centre du champ de bataille et s'entrechoquèrent.
BOUM !!
Lorsque leurs avant-bras se percutèrent, le sol sous leurs pieds s'effondra totalement. La force pure de l'impact dévasta violemment la zone derrière eux, formant des fissures béantes et des ravins à travers la terre.
Les deux Mages se tenaient si près l'un de l'autre qu'ils pouvaient voir leurs propres reflets dans les yeux de leur adversaire.
Dans les yeux dorés de Lucian, Tian Di se vit sourire d'excitation.
Et dans les yeux sombres de Tian Di, Lucian vit la même excitation se refléter.
Une fraction de seconde plus tard, ils se reculèrent.
Puis, l'instant d'après, ils se percutèrent à nouveau.
Des ondes de choc tonitruantes éclatèrent sur le champ de bataille alors que leurs poings se rencontraient encore et encore.
Le poing de Lucian grandit rapidement dans le champ de vision de Tian Di, mais ce dernier se contenta de sourire en penchant le corps sur le côté et en faisant un pas en avant.
Dans un mouvement fluide, il riposta par un coup tranchant visant la gorge.
Le Fier Soleil ne broncha pas en voyant la paume imprégnée de mana de son adversaire foncer droit sur sa gorge. Ce coup avait assez de puissance pour pulvériser sa tête. Pourtant, il ne put s'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles.
Oh, depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti un tel frisson de bataille !
Après être devenu un Mage au rang de Cœur de Mana, il était resté sans rival. À l'époque, personne n'avait été capable de le vaincre.
Inégalé et sans pareil, le Fier Soleil parcourait les terres.
Mais en ce jour…
Il croyait avoir enfin trouvé quelqu'un digne de le défier.
Sa main gauche jaillit dans un flou, presque trop rapide pour être perçue par l'œil nu. En une fraction de seconde, il bloqua le coup de Tian Di visant sa gorge.
Au même moment, il ajusta son attaque précédente — le crochet droit que Tian Di venait d'esquiver — et le transforma sans transition en un coup tranchant visant le cou de l'homme.
Le sourire de Tian Di s'élargit encore. Sa main droite étant fermement retenue par son adversaire, sa main gauche jaillit instantanément vers le haut et saisit avec précision le poignet droit de Lucian.
La terre autour d'eux se fendit davantage sous les ondes de choc de cet échange.
23:20
En quelques secondes seulement, les deux monstres avaient déjà échangé des dizaines de coups. Poings, tranchants, saisies, contres et feintes s'enchaînaient sans fin à des vitesses que l'œil nu pouvait à peine suivre.
Et pourtant, aucun camp ne prenait l'avantage.
Le résultat ?
Une impasse !
Lucian et Tian Di plongèrent leurs regards dans ceux de l'autre et comprirent instantanément l'intention de leur adversaire. Au même moment, ils relâchèrent leur prise.
Aucun mot ne fut nécessaire.
Ils comprirent tout à travers le rythme de la bataille.
Les deux experts se fixèrent intensément avant de hocher la tête en silence. Puis ils se retournèrent et commencèrent à s'éloigner, nullement préoccupés par la possibilité que l'autre utilise des tactiques déloyales pour frapper dans le dos.
De telles choses étaient indignes de l'un comme de l'autre.
Après avoir marché quelques dizaines de mètres, ils s'arrêtèrent enfin et se retournèrent.
Leurs regards se croisèrent une fois de plus, et le signal fut échangé.
Puis, tous deux commencèrent rapidement à tisser des sceaux manuels, leurs mouvements si rapides que leurs mains disparurent presque de la vue.
Et alors…
Tous deux libérèrent leur magie.