Chapitre 1 791
Une explosion colossale d'or et de platine fit éruption.
Les deux forces écrasantes entrèrent en collision et formèrent instantanément un champignon atomique titanesque qui s'éleva haut dans les cieux, illuminant tout le champ de bataille d'un éclat aveuglant.
Le ciel fut violemment balayé sur des kilomètres tandis que des ondes de choc déchiraient les nuages et ravageaient tout sur leur passage. La terre sous leurs pieds trembla continuellement pendant plusieurs longues secondes, comme si le monde lui-même peinait à supporter l'affrontement entre les deux souverains.
À travers les innombrables champs de bataille disséminés dans le labyrinthe, les Mages s'arrêtèrent brusquement. Chaque regard se tourna instinctivement vers l'explosion gigantesque au loin.
Des expressions de peur et de crainte se lisaient sur leurs visages alors qu'ils tentaient d'apercevoir la scène catastrophique qui se déroulait.
Un simple coup d'œil suffisait à comprendre le niveau des combattants. Oubliez-les, même des Mages au rang de Cœur de Mana chevronnés auraient hésité à interférer dans cette bataille.
L'Honoré et le Fier Soleil n'étaient pas des Mages ordinaires. Ils étaient les meilleurs parmi les meilleurs ayant jamais foulé cette planète.
L'attention de tous était sans équivoque attirée par le choc magique entre les deux souverains.
Tous, sauf deux…
Alors que la lumière brillante de l'explosion aveuglante commençait lentement à s'estomper, elle projeta son éclat sur le visage las d'Adam.
Il semblait tout à fait solennel, et ses yeux sombres ne reflétaient rien d'autre que l'adversaire se tenant devant lui.
De l'autre côté du champ de bataille, le Chef de la Secte fixait Adam en silence. Cependant, le scintillement constant des flammes vert pâle au fond de ses orbites trahissait le trouble subtil qui l'habitait.
Pendant des décennies, il avait cherché à appréhender le jeune homme.
Et maintenant…
La personne même qu'il traquait depuis si longtemps se tenait enfin devant lui. Pour la première fois depuis bien longtemps, la liche sentit qu'elle avait fait un pas de plus vers son objectif.
Mais en même temps, il ne put s'empêcher de ressentir une étrange émotion bouillonner en lui.
Connaître tout du passé d'Adam et tout ce que le jeune homme avait enduré pour se tenir devant lui aujourd'hui rendait le Chef de la Secte…
Fier.
Il avait secrètement gardé un œil sur le jeune homme aux cheveux de jais depuis que ce dernier avait survécu à l'incident impliquant le vampire dans le portail souterrain sous Hannes City.
Il l'avait observé alors qu'Adam menait la guerre contre les orcs.
Lorsque le jeune homme avait puni le couple Rollins et secouru les jeunes femmes victimes de trafic, le Chef de la Secte avait observé ses actions en silence depuis les ombres.
Quand Adam avait rejoint le château de Saratoga, il le savait.
Quand il avait combattu Stratford, le loup-garou, et sauvé les habitants de la ville, il le savait.
Quand il avait réglé son compte aux Voleurs de l'Ombre et au couple de Duskfall, il le savait.
Quand il avait massacré les membres de la secte et commencé à forger sa légende en tant que Roi Sombre, il le savait.
Et lorsqu'il était tombé en disgrâce lors de la Bataille de Ravenfell…
Le Chef de la Secte était là aussi, guidant indirectement tout depuis les ombres.
Bien que tout ce qu'Adam avait vécu après ce jour fatidique soit resté enveloppé de mystère, la liche avait tout de même l'impression d'avoir vu le jeune garçon devenir progressivement un homme et un Mage splendide, juste sous ses yeux.
Et maintenant, après tout cela, le jeune homme se tenait enfin exactement là où il avait toujours voulu qu'il soit…
Juste devant lui.
« Constantine », finit par dire la liche. « Tu as grandi de façon splendide. »
Adam resta silencieux, une tempête d'émotions faisant rage dans son cœur.
Colère. Haine. Trahison. Compassion.
L'homme qui se tenait devant lui était l'architecte d'innombrables tragédies dans sa vie. L'existence même du Chef de la Secte avait jeté une ombre sur presque chaque chemin qu'il avait emprunté.
Et pourtant… cet homme avait aussi été son inspiration.
Le choc entre le Roi Sombre et le Chef de la Secte revêtait une signification bien plus grande qu'une simple victoire ou défaite. Ce n'était pas seulement une bataille entre deux des Mages les plus puissants de cette planète.
C'était une collision entre deux voies.
Adam avait grandi en étudiant les philosophies et les enseignements laissés par la liche… par l'homme qu'il était autrefois.
Bien que ce dernier n'ait jamais eu connaissance de son existence, l'homme était indirectement devenu l'une de ses plus grandes influences.
Les écrits de l'homme, sa quête de savoir et son désir de transcender les limites de ce monde avaient profondément façonné la vision du monde d'Adam.
À bien des égards, cet homme avait été un mentor qu'Adam n'avait jamais rencontré.
C'est précisément pour cela que la vérité l'avait dévasté.
L'homme qu'il avait autrefois admiré… l'homme dont les idéaux l'avaient guidé… cet homme s'était finalement révélé être le Chef de la Secte, l'individu même responsable de la majeure partie de sa douleur et de sa misère.
Et pourtant, le plus cruel était qu'Adam pouvait le comprendre.
Les deux hommes étaient fondamentalement similaires.
Tous deux aspiraient à échapper aux limites de Tron pour voyager vers le Grand Univers. La liche voulait rentrer chez elle et retrouver sa famille. Tandis qu'Adam voulait poursuivre les arts arcaniques supérieurs. Tous deux étaient membres de la Fraternité du Crépuscule.
Et peut-être, plus important encore…
Tous deux avaient été touchés par la corruption de l'abomination venue de l'Au-delà.
Mais malgré toutes ces similitudes, les chemins qu'ils avaient choisis n'auraient pas pu être plus différents.
Le Chef de la Secte avait abandonné son humanité dans sa quête d'ascension. Pour lui, le sacrifice n'était qu'une étape nécessaire vers son objectif. Il croyait que la fin justifiait les moyens, même si des milliards de vies devaient être sacrifiées au diable pour atteindre ce but.
Mais le Roi Sombre avait choisi la voie opposée.
Il se battait toujours pour les habitants de ce monde. Il cherchait à quitter ce monde et à accomplir ses objectifs sans abandonner les liens qui faisaient de lui ce qu'il était. Bien qu'il se transforme lentement en monstre, il s'accrochait toujours à son humanité.
C'était là le véritable sens de leur affrontement inévitable.
Il ne s'agissait pas simplement d'Adam combattant son plus grand ennemi.
C'était un disciple se dressant contre le reflet déchu de ce qu'il aurait pu devenir lui-même.
Il possédait le Lotus, et le Chef de la Secte ne l'avait pas.
Et c'était précisément pour cela qu'il avait réussi à survivre à la corruption de l'Au-delà, là où la liche avait échoué.
Et c'est ainsi que l'univers avait guidé d'innombrables issues vers ce jour précis. L'affrontement entre les deux était prédestiné depuis le tout début.
Tout comme la prophétie du diable l'avait prédit…
Le Roi Sombre suivait le chemin même que le Chef de la Secte avait autrefois emprunté.
Quand tout espoir était perdu, quand le monde lui-même se dressait contre lui, Adam s'était tout de même relevé par la seule force de sa volonté, inflexible et féroce.
Il avait revendiqué un pouvoir mystérieux venu de l'Au-delà. Un pouvoir encore plus sombre que celui de la liche elle-même.
La même corruption les liait tous les deux, et pourtant la magie d'Adam était bien plus sinistre que celle du Chef de la Secte lui-même.
Il avait rampé hors des fosses du désespoir et était arrivé sur ce champ de bataille dans un but unique :
Mettre fin au Chef de la Secte.
Lorsqu'Adam parvint lui-même à cette conclusion, il se souvint soudain des derniers mots du Seigneur de l'Hiver avant sa mort.
La prophétie du diable…
C'était une prophétie autoréalisatrice depuis le début.
La loi du karma était inflexible.
L'injustice n'avait pas sa place dans l'ordre divin.
Les actions mêmes de la liche avaient finalement pavé la route vers sa chute.
Le Roi Sombre n'était qu'un instrument que le destin avait choisi pour rendre la justice.
Alors que la réalisation s'imposait pleinement à lui, Adam murmura doucement dans le vide :
« Je suis le destin rendu manifeste… »