Chapitre 1 784
« Il y a cinq individus auxquels nous devons accorder une attention particulière. »
La voix grave de Volgron résonna dans la tente de commandement. Alors qu'il restait moins d'une demi-heure avant le début officiel de la bataille, il devait s'assurer que les commandants de l'armée savaient exactement ce qu'ils avaient à faire.
Le Chef de la Secte ne protesta pas contre le fait que le diable prenne les devants. En réalité, la liche ne protestait contre presque rien. C'était un individu très stoïque. Si quelqu'un devait manifester son désaccord face à la prise de pouvoir de Volgron, c'étaient ses subordonnés, les trois Anciens.
« Le gnome et le loup », poursuivit le diable. « Surtout le loup. Vous devez tous vous en méfier. C'est une bête dangereuse. »
En entendant ces mots, Leland, le Seigneur de la Pierre, ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « La monture de Berger Glynhorn ? Si nous devons nous concentrer sur quelqu'un, c'est plutôt sur lui que sur sa bête. »
Alain Grey, le Seigneur du Vent, hocha la tête en signe d'approbation. Il ajouta alors :
« Ce gnome est un maître de la magie d'illusion. Même en tant que Mage au rang de Vortex de Mana, il a réussi à nous causer beaucoup de problèmes. Si je me souviens bien, à l'époque où il était encore actif au sein de la Fraternité, il a réussi à échapper à des Mages au rang de Cœur de Mana à plusieurs reprises. »
« Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le Fantôme du Crépuscule », conclut Marden, le Seigneur du Sang.
« Écoutez-moi, vous trois. » La voix de Volgron devint froide et sombre.
« Ce loup est plus dangereux que le gnome », ajouta-t-il en fronçant les sourcils. « Ne remettez pas en question les instincts que j'ai cultivés au cours d'une vie entière de guerres sanglantes ! »
Le ton condescendant du diable fit grimacer les trois Anciens. Ils se tournèrent vers leur maître, la liche qui se tenait silencieusement au bout de la table. Lorsqu'ils remarquèrent qu'il n'avait rien à dire, les trois ne purent s'empêcher de céder à contrecœur face au diable.
Volgron grogna de mécontentement. D'ordinaire, c'était un diable qui maîtrisait assez bien ses émotions. Cependant, après avoir vu la démonstration de puissance des commandants ennemis, il ne put s'empêcher de sentir l'anxiété peser progressivement sur lui.
Depuis le début, il était convaincu que ce monde finirait par être conquis. Il avait confiance en ses capacités de commandement, ainsi qu'en la prouesse des centaines de milliers de diables sous ses ordres.
Mais après s'être retrouvé face à face avec les commandants, une fine fissure était apparue dans sa confiance. C'était la raison pour laquelle il était si solennel et furieux.
« Cet homme qu'ils appellent l'Ermite », continua-t-il. « Méfiez-vous de cette étrange lanterne qu'il porte. Je crois qu'elle est liée à l'École de l'Enchantement. Cependant, je ne peux pas en être sûr. »
« Donc, si nous le séparons de son artefact, il devrait être facile à tuer ? » demanda un diable avec curiosité.
Volgron resta silencieux quelques instants avant de secouer la tête. « Je ne peux pas en être certain. Soyez prudents avec lui, avec ou sans la lanterne. Il me donne d'étranges pressentiments. »
Il inspira profondément, puis poursuivit : « Ensuite, il y a le chef des Forces Alliées. Il est fort. Sans doute le plus fort parmi nos ennemis. Donc, je m'occuperai de lui... »
Mais à ce moment précis, le rire froid de Tian Di résonna dans la tente. Tout le monde se tourna vers lui et vit qu'il était nonchalamment appuyé contre la table, fumant sa pipe.
Les yeux de Tian Di se plissèrent alors qu'il jetait un regard au chef azirai : « As-tu confondu mon silence avec une approbation tacite de ton leadership ? »
Le visage de Volgron se crispa. « Tu as un problème avec ça, humain ? »
« Et si c'était le cas ? » L'aura de Tian Di se propagea en vagues depuis sa silhouette, faisant instantanément pâlir les Mages alentour qui reculèrent de quelques pas.
Le diable fixa intensément le Trompeur, ses yeux brillant d'irritation et de colère. Cependant, il savait que ce n'était pas le moment de laisser naître un quelconque conflit. Alors... il céda.
« Tu souhaites donc diriger ? » dit-il d'une voix égale.
« Diriger ? » ricana le Trompeur. « Je ne m'intéresse pas assez à vous pour ça. »
« Alors qu'est-ce que tu veux, bordel ! » lâcha Volgron, sa voix montant malgré ses efforts pour réprimer sa rage. Cet homme commençait vraiment à lui taper sur les nerfs.
Tian Di expulsa un nuage de fumée sur le côté, puis rangea sa pipe. Une lueur étrange brilla dans ses yeux, quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis le jour où il avait conquis tous les pouvoirs de Yen-Lu.
L'esprit combatif.
Il fixa froidement les yeux du diable et dit : « Je combattrai cet homme. »
Volgron ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Tu... souhaites affronter le chef ennemi ? »
« Ne comprends-tu pas la langue humaine ? » répliqua Tian Di.
Cependant, cette fois, le diable ne perdit pas son sang-froid. Il se plongea dans ses pensées, jouant divers scénarios dans sa tête. S'il laissait l'Empereur Acadien à quelqu'un d'autre, alors peut-être pourrait-il s'occuper de ce qu'il considérait comme une menace encore plus grande.
Il ne connaissait pas l'étendue réelle de la force du Trompeur, mais à en juger par le calme dont l'homme avait fait preuve lorsque le Roi Sombre avait soudainement attaqué, il pensait que cet homme n'était pas plus faible que lui ou la liche.
Même s'il échoue, je peux demander à l'un des miens de l'assister, songea Volgron.
En ce qui concernait le nombre de Mages au rang de Cœur de Mana, les diables et les membres de la secte réunis surpassaient en nombre les Forces Alliées.
« Très bien. » Volgron se tourna vers l'homme et hocha la tête. « Il est à toi. »
Il inspira profondément, puis dit : « Maintenant... »
Son regard se posa involontairement sur le Chef de la Secte.
« La question du Roi Sombre », continua Volgron.
« D'après ce que j'ai entendu, il peut invoquer une armée de serpents, et d'après ce que je viens de constater personnellement, il a une bonne maîtrise de la téléportation. En bref, c'est un maître Invocateur. »
Son regard balaya la tente, et il remarqua à quel point les membres de la secte étaient devenus mal à l'aise rien qu'en entendant le nom de cet homme. Une lueur de dédain traversa les yeux de Volgron. Finalement, son regard se posa à nouveau sur la liche.
Et cette fois... la liche le fixait en retour, les flammes vertes dans ses yeux brûlant d'un éclat froid et féroce.
Volgron comprit, et il hocha la tête.
« Tu combattras le Roi Sombre », dit-il solennellement.
Son regard balaya une fois de plus la tente, et il conclut :
« La bataille entre les Apprentis sera finalement décidée par l'issue des combats entre les Mages. Plus vite nous tuerons nos adversaires, plus vite nous pourrons revenir soutenir notre armée. »
Il jeta ensuite un coup d'œil aux diables présents dans la tente de commandement, un sourire dangereux se dessinant lentement sur ses lèvres.
« Et maintenant, un autre monde se dresse devant nous. Brisez leur armée. Écrasez leur espoir. Montrez à ces mortels pourquoi l'Enfer est craint à travers tout l'univers. »