Chapitre 1 783
Les Forces Alliées éclatèrent en acclamations à l'arrivée du Roi Sombre.
Plus tôt, les Mages de l'Union s'étaient inquiétés de l'absence du jeune homme. Les supérieurs leur avaient affirmé qu'il récupérait en privé, mais certains ne pouvaient s'empêcher d'imaginer le pire.
Mais à présent, après avoir enfin été témoins de son arrivée et l'avoir vu porter un coup au Chef de la Secte — l'homme même responsable de cette grande guerre —, les soldats alliés étaient en liesse.
Désormais, non seulement des renforts étaient arrivés, égalant presque les effectifs ennemis, mais le Roi Sombre lui-même était de retour.
Il allait sans dire que l'armée de l'Union avait déjà été témoin de ce dont le jeune homme était capable. Quant aux Mages d'Ulier, ils connaissaient sa légende depuis longtemps. Même les puissantes figures de Nahua avaient entendu parler de ses exploits. De plus, les bêtes de Mabi reconnaissaient elles aussi sa force.
Maintenant que le Roi Sombre combattait à leurs côtés, leur confiance avait décuplé. À vrai dire, aucun autre commandant ne pouvait susciter de tels sentiments chez eux. Aucun n'arrivait à la cheville du charisme du jeune homme.
À une heure du début officiel de la bataille, l'armée alliée commença rapidement ses préparatifs. Des ordres retentirent à travers les immenses campements tandis que les Mages au rang de Vortex de Mana se hâtaient de réorganiser les formations.
Une cohésion parfaite sur l'ensemble de l'armée était impossible à atteindre en si peu de temps. Près de la moitié des forces venait tout juste d'arriver sur le champ de bataille, et beaucoup de factions n'avaient jamais combattu côte à côte auparavant.
Ainsi, sur ordre des commandants, les diverses factions combattant sous la bannière de Tron furent encouragées à rester aux côtés des alliés qu'elles connaissaient déjà.
Les grandes maisons d'Acadia se regroupèrent avec leurs propres bannières. Les clans de Nahua formèrent leurs propres lignes de bataille. Quant aux bêtes de Mabi, elles rôdaient librement, habituées à combattre en solitaire.
Ce n'était pas la formation la plus unifiée, mais c'était la plus stable. Et sur un champ de bataille comptant près d'un million de combattants, la stabilité elle-même pouvait être considérée comme inestimable.
Pourtant, ils ne pourraient jamais rivaliser avec la discipline sans faille et les formations ordonnées des diables et des membres de la secte.
***
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
À l'intérieur de la tente de commandement principale, presque tous les Mages au rang de Cœur de Mana des Forces Alliées s'étaient rassemblés.
Le Roi Sombre était assis calmement sur un tabouret tandis que des guérisseurs l'entouraient, nettoyant ses blessures atroces et appliquant des remèdes pour accélérer la cicatrisation.
C'était la première fois que la plupart de ces personnes rencontraient ce jeune homme prodigieux. Mais ils découvrirent que leurs sentiments d'admiration et de respect étaient rapidement remplacés par l'effroi.
Après tout, les blessures béantes sur le corps du jeune homme étaient trop terrifiantes !
Ils ne pouvaient s'empêcher de se demander ce qu'il avait bien pu endurer. Pire encore, ils n'osaient même pas imaginer le niveau des ennemis capables de lui infliger de telles blessures.
« Qu'en est-il ? » Adam haussa un sourcil en fixant Lucian.
Puis il répondit en haussant les épaules : « Les diables sont des créatures régies par des lois. Et, en règle générale, ils ne rompent pas leurs promesses à la légère. »
Personne dans la pièce ne demanda comment ou pourquoi il savait de telles choses. Plus tôt, lorsque le Roi Sombre avait partagé ses connaissances sur les espèces de diables envahissant Tron, les commandants avaient déjà compris qu'il possédait un grand secret pour être au courant de ces affaires.
De plus, chaque information qu'il avait partagée avec l'armée s'était révélée exacte et extrêmement précieuse. Ils ne voyaient donc aucune raison de douter de la véracité de ses renseignements ou de leur source.
Adam regarda Lucian, puis Berger, et enfin l'Ermite. Il dit alors d'une voix solennelle :
« Les accords avec les diables deviennent psychologiquement complexes. Ceux qui ne les connaissent pas s'attendent à ce qu'ils rompent leur parole. Ceux qui ont une idée de leur caractère pensent généralement qu'ils pourraient la tenir. »
Son expression s'assombrit et il ajouta : « Et le plus terrifiant, c'est qu'ils le font généralement. Juste pas de la manière dont on l'espère. »
« Vous voulez dire qu'ils exploiteront les failles de l'accord ? » ne put s'empêcher de demander Berger.
« Ils l'honoreront techniquement », répondit Adam. « Mais ils sont connus pour exploiter les zones grises. Ils pourraient vous pousser à rompre l'accord en premier. Ou ils pourraient orchestrer des situations où l'accord devient caduc. »
« Alors, vous dites qu'on peut prendre leur parole pour argent comptant ? » demanda soudain Elmer, roi de Baja, la voix empreinte de doute.
« …Oui. » Adam hocha la tête après une brève pause. « Je sais que c'est difficile à croire, mais… »
Sa voix s'éteignit et il regarda chaque commandant dans les yeux, un par un.
« C'est ainsi que sont ces créatures », poursuivit-il. « C'est littéralement ce qu'elles sont. Toute leur identité est construite autour de la hiérarchie, des contrats, de la structure et de l'ordre. L'essence même de leur être repose sur ce trait caractéristique… ils restent toujours fidèles à leur parole. »
Il poussa un soupir et conclut : « Le chaos est de toute façon plus démoniaque que diabolique. »
En entendant cette dernière phrase, l'Ermite dit soudain : « Oui… ce chef diable a dit quelque chose de similaire. Il a dit que les diables ne sont pas des agents du chaos comme ces démons. »
Adam hocha la tête. Il ne voulait pas entrer dans les détails de l'histoire des diables et des démons, de l'ordre et du chaos.
Il dit simplement : « Mais ne vous méprenez pas. Cela ne rend pas les diables dignes de confiance. Comme je l'ai mentionné plus tôt, les diables ne rompent peut-être pas les accords, mais ils les tordront, les exploiteront et les interpréteront de la manière qui les avantage le plus. »
Ses lèvres se retroussèrent en un rictus et il ajouta : « Si un diable vous donne sa parole, vous devriez craindre le libellé exact bien plus que la promesse elle-même. »
Un silence s'installa tandis que chacun méditait sur les paroles d'Adam. Ses informations s'avéraient inestimables pour les commandants. Sans ses explications, ils auraient passé tant de temps à essayer de prédire quand les diables rompraient leur accord pour les trahir.
« Roi Sombre », appela un Mage de l'Union. « Il y a quelque chose qui me tracasse, et j'espère… j'espère que vous pourrez dissiper mes doutes. »
Adam fit un signe de la main pour congeler les guérisseurs qui l'importunaient. En enfilant ses robes, il fit signe à l'homme de continuer.
Le Mage inspira profondément, puis finit par dire ce qui occupait l'esprit de la plupart des gens.
« Ce diable… il a dit que si nous nous rendions, il nous accorderait le passage vers le Grand Univers », commença-t-il. « Il a aussi parlé de la Guerre Éternelle. Et enfin, il nous a promis des ressources arcaniques. »
Le Mage fit une pause et déglutit inconsciemment. « Si ce que vous avez dit sur la caractéristique déterminante des diables est vrai, à savoir qu'ils restent toujours fidèles à leur parole, alors pensez-vous… pensez-vous qu'il disait vraiment la vérité ? »
L'attention de tous se concentra à nouveau sur le Roi Sombre.
Bien qu'aucun d'entre eux ne se rendrait jamais pour rejoindre le camp des diables, les paroles de Volgron avaient sans aucun doute éveillé quelque chose en eux.
« Un diable est fidèle à sa parole », déclara le Roi Sombre, « et c'est précisément pour cela qu'il est le plus grand menteur. »
« La Guerre Éternelle, comme son nom l'indique, est une guerre entre diables et démons qui dure depuis l'éternité », ajouta-t-il.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire malicieux et il poursuivit :
« Le diable a dit qu'il vous accorderait le passage vers le Grand Univers ? Alors il le fera. Il a dit qu'il vous couvrirait de richesses, de pouvoir et de connaissances ? Croyez-moi, il le fera. Le diable ne rompra jamais sa parole. La véritable horreur réside dans la manière dont il la tiendra. »
Le Roi Sombre se leva, son expression désormais totalement solennelle.
« Il honorera chaque promesse faite. Mais en retour, il exigera une vie de servitude, une vie passée à mener une guerre sans fin contre le plus grand ennemi des diables… les démons. »
Voyant à quel point la plupart de ces Mages étaient devenus graves, Adam sut qu'il avait réussi à faire passer son message.
Et maintenant, il était temps de leur offrir une meilleure promesse — la sienne.
« Si vous souhaitez atteindre le Grand Univers, alors combattez à mes côtés », proclama-t-il.
Ses yeux sombres balayèrent la pièce, brûlants de conviction.
« Et je le jure sur le mana qui coule dans mes veines… quand les étoiles s'aligneront, je vous mènerai dans les profondeurs de l'univers, où nous pourrons poursuivre ensemble les arts arcaniques supérieurs. »