Chapitre 1 778
Le sol trembla.
Lentement, au début. Mais l'intensité s'accrut si violemment que cela ne différait en rien d'un petit tremblement de terre.
« Ils sont là. » L'Ermite laissa échapper un soupir de soulagement.
Le timing n'aurait pas pu être meilleur. Ils étaient sur le point d'affronter les commandants ennemis, et après la brutalité avec laquelle le Trompeur venait de briser leur confiance, ils avaient besoin de montrer un front uni.
Et quelle meilleure façon de le faire qu'en s'alliant avec de puissants renforts venus de loin ?
« Incroyable ! » Balthazar Blackfire était sous le choc.
Bien que lui et les autres commandants aient été informés par l'Ermite des détails de l'Opération Constantine, il lui était difficile de croire que des alliés étaient réellement arrivés de l'autre côté de l'Océan Galestine.
La logistique colossale impliquée dans une telle entreprise lui donnait le vertige.
Un par un, les commandants se retournèrent vers le sud. Là, ils virent un immense rideau de nuages s'élever à l'horizon. Puis, une ligne sombre apparut progressivement là où les terres rejoignaient le ciel.
À mesure que l'armée se rapprochait, les soldats de l'Union commencèrent à paniquer, pensant avoir été encerclés par l'ennemi. Mais à cet instant précis, plusieurs commandants s'avancèrent et hurlèrent à pleins poumons :
« Les renforts sont arrivés ! »
Alors que ces mots résonnaient dans l'air, la réalisation commença lentement à gagner les cœurs. Et ils virent. À mesure que la marée de soldats approchait, leurs bannières fières devinrent visibles sous la lumière du matin.
L'Empire Acadien.
Le château de Saratoga. La Tour de l'Aube. La Crête de Greenfield. La Crique de Corail.
D'innombrables autres institutions arcaniques et Maisons de Mages d'Acadie.
Les porte-bannières elfes de la recluse Haute Forêt de Baja étaient également venus.
Le souverain du continent de Nahua était présent lui aussi, accompagné de toutes les factions majeures du continent.
Et ce n'était pas tout…
Pour la première fois, les gens purent contempler une bannière qu'ils n'avaient jamais vue auparavant : un croissant de lune berçant trois étoiles à cinq branches nichées dans sa courbe.
La Fraternité du Crépuscule était sortie de l'ombre et se révélait au monde entier !
Et ce n'était même pas la partie la plus choquante…
Une partie des forces de renfort était composée entièrement de bêtes sauvages !
Des milliers d'animaux déferlèrent sur la terre dans une marée sauvage, leurs rugissements et leurs cris faisant trembler les cieux. À leur tête se trouvaient des dizaines de bêtes au rang de Cœur de Mana dont la simple présence rayonnait de danger.
Tout à l'avant de l'armée de bêtes se trouvait un renard à deux queues, au pelage aussi pâle que le clair de lune. Partout où elle passait, les bêtes suivaient sans hésitation, comme si elles obéissaient à une souveraine de la nature elle-même.
Lorsque les experts de Yen-Lu posèrent les yeux sur cette puissante créature, ils la reconnurent instantanément. Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
La Kitsune du Mont Hoshigane !
Dans une démonstration de puissance militaire époustouflante, les grandes maisons d'Acadie, les puissants clans de Nahua et les bêtes sauvages de Mabi s'étaient unis pour la première fois dans l'histoire de ce monde.
L'armée de renfort entrante, combinée aux soldats survivants de l'Union, était assez vaste pour rivaliser en nombre avec les troupes ennemies.
Ce qui était autrefois une disparité écrasante disparaissait rapidement sous les yeux de tous. Et ils avançaient avec un élan irrésistible.
Le tonnerre d'innombrables sabots roulait sur le champ de bataille comme une tempête, les bannières claquant violemment sous le ciel azur sans limites alors que la force alliée massive chargeait.
Au moment où les soldats de l'Union comprirent qu'ils n'étaient plus en infériorité numérique, toute l'armée éclata en acclamations tonitruantes.
« Tron ! Tron ! Tron ! » hurlèrent-ils à pleins poumons.
L'épuisement, la peur et le désespoir furent balayés en un instant, remplacés par un espoir renouvelé et un esprit combatif.
Mais de l'autre côté, l'atmosphère au sein de l'Empire et des armées de démons devint de plus en plus sombre. La confiance qu'ils affichaient quelques instants plus tôt commença à vaciller alors qu'ils observaient une nouvelle force massive rejoindre le champ de bataille.
Le Trompeur observa l'arrivée des renforts sur le champ de bataille avec un intérêt piqué. Il attendait avec impatience le chaos qui allait bientôt s'ensuivre.
Volgron, le chef azirai, regardait tout cela se dérouler avec une expression indifférente. Peu importait la taille des armées ennemies, il était certain de sortir victorieux. Ses démons étaient supérieurs et possédaient des années d'expérience au combat. Les démons prospéraient dans la guerre.
Le Chef de la Secte, cependant… Bien qu'il ne dise rien, les flammes vacillant de manière erratique dans ses orbites racontaient une autre histoire. Les Anciens du Cercle Intérieur derrière lui exprimèrent ses sentiments.
« Impossible ! » lâcha Marden, choqué.
« Ceci… » Leland était totalement à court de mots. « Comment est-ce possible ! »
« Ces différentes factions », commença Alain Grey, le ton empli d'incrédulité. « Comment une armée aussi grande a-t-elle pu traverser l'Océan Galestine et se regrouper si rapidement ! »
Volgron se tourna vers les membres de la secte, les yeux plissés. Il sentait que quelque chose avait dû terriblement mal tourner pour que même les Anciens perdent ainsi leur sang-froid. Et lorsqu'il observa la liche et remarqua à quel point elle semblait silencieuse et glaciale, le démon confirma ses soupçons.
L'ennemi avait réussi à surpasser le Chef de la Secte en stratégie !
Il semblerait que l'ennemi compte quelques esprits brillants dans ses rangs, songea le démon.
D'après ce que j'ai entendu du Mage Govax, la liche planifie secrètement de sacrifier cette planète depuis plus de deux mille ans. Et pourtant, l'ennemi a réussi à le déjouer.
Soudain, au milieu du tonnerre des sabots et des acclamations de l'ennemi, le Chef de la Secte cracha un seul mot, d'un ton froid et empli de ténèbres.
« Portails. »
À cet instant, tout devint clair. Ils comprirent pourquoi tous les portails, à l'exception de celui d'Aranal, avaient cessé de fonctionner.
« Ce n'est pas possible ! » Marden secoua la tête, les yeux tremblants. « Est-ce que l'ennemi… ont-ils réussi à connecter les portails entre eux ?! »
« C'est la seule explication logique », dit le Seigneur du Vent avec un regard grave. « Cela expliquerait pourquoi les autres portails ne fonctionnaient pas. Cela expliquerait aussi comment les factions de différents continents ont pu arriver en Europa si rapidement. »
« Mais », commença Marden, refusant de croire ces mots, « cela signifierait que l'ennemi a construit un portail supplémentaire sur ce continent ! Ils n'auraient jamais pu utiliser celui sous Aranal ! »
Alors que les membres de la secte tentaient de donner un sens à ce revirement soudain, l'artefact de communication de Leland s'illumina. Et lorsqu'il entendit les mots venant de l'autre côté, son visage devint instantanément pâle. Au début, il refusa d'y croire. Mais de plus en plus de personnes commencèrent à lui transmettre la même information effroyable via l'artefact.
« Maître ! » appela-t-il, la voix empreinte d'urgence.
Le Chef de la Secte se tourna vers le Seigneur de la Pierre, son aura devenant oppressante et glaciale à chaque seconde.
Leland inspira profondément, les yeux tremblants. Puis, il transmit la nouvelle d'une voix basse et hésitante : « Je viens de recevoir des informations de plusieurs sources… nos villes côtières le long de la façade orientale sont attaquées ! »
Il fit une pause, luttant encore pour comprendre comment une telle chose était possible. Puis ses mots suivants frappèrent les membres de la secte comme un éclair.
« Les hommes-poissons ont lancé un assaut ! »