Chapitre 1 774
« Allez ! Allez ! Allez ! »
À l'intérieur de la grotte, Adam griffonnait furieusement des notes sur son analyse des lois naturelles du Shadowmuir.
Lorsqu'il fut à court de parchemin, il se mit à écrire sur le sol, les murs et le plafond. À présent, la grotte était couverte de symboles étranges, de runes mystérieuses et d'équations mathématiques ahurissantes.
Et pourtant… il ne parvenait tout simplement pas à trouver les réponses.
De temps à autre, il entendait des bruits de déplacement et des grognements sauvages venant de l'extérieur. Mais il ne réagissait pas. Il savait que les créatures dehors étaient des Ombres — des êtres qu'il préférait éviter plutôt que d'affronter.
Heureusement, la formation runique qu'il avait tracée dans la grotte était une version améliorée de celle qu'il avait utilisée en ville un peu plus tôt. Ainsi, aucune créature ne pouvait remarquer sa présence. En fait, pour le monde extérieur, la grotte n'existait même pas.
Lorsque le calme revenait à l'extérieur, il faisait les cent pas dans la grotte, se creusant la tête pour trouver une solution.
Il avait analysé la plupart des lois régissant ce royaume — un fait remarquable compte tenu du peu de temps qu'il y avait passé.
Les lois naturelles de ce monde reflétaient celles du monde matériel à bien des égards, mais tout ici était tordu, inversé. La logique commune n'aurait jamais suffi à le comprendre.
Pour appréhender cette dimension, il devait abandonner toute pensée conventionnelle et garder l'esprit ouvert. Mais il manquait encore quelque chose. La pièce finale du puzzle. Un élément crucial, quelque chose qui l'aiderait à relier ce royaume sans soleil au monde spirituel.
« Qu'est-ce que c'est ? » murmura-t-il en se laissant glisser le long du mur, assis, désemparé. « Qu'est-ce que c'est, bon sang ? »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été sous une telle pression. Il avait presque oublié ce que cela faisait. Le poids sur ses épaules. Le fait que s'il échouait, tout s'effondrerait. Tous ses plans partiraient en fumée. Juste comme ça.
Mais c'était aussi dans ces moments de crise que le Roi Sombre brillait le plus.
« Un médium », murmura-t-il pour lui-même. « Un médium doit exister pour que le voyage entre le monde matériel et le Shadowmuir soit possible. Tout comme le monde spirituel sert de médium pour permettre la téléportation entre deux lieux du monde matériel. »
Alors qu'il explorait diverses possibilités, il réalisa soudain qu'il avait négligé quelque chose de très simple. C'était juste là, sous ses yeux, mais en raison de sa simplicité évidente, il l'avait inconsciemment ignoré.
Son regard se posa sur l'ombre projetée par sa propre silhouette.
Bien que la grotte fût plongée dans une obscurité totale, grâce à sa vision améliorée, il pouvait tout voir distinctement. Même sa propre ombre.
Les sourcils d'Adam se froncèrent légèrement alors qu'il se remémorait la façon dont Rekan et les autres ombres l'avaient entraîné dans le Shadowmuir.
Ses pupilles se contractèrent et il bondit sur ses pieds.
« Ombre… médium ? »
Il se précipita vers la partie de la grotte couverte de chiffres et de caractères étranges. Il suivit du doigt une section précise, murmurant : « Mais ce ne peut pas être n'importe quelle ombre. »
Le jeune homme était certain qu'il ne pouvait pas utiliser sa propre ombre comme médium pour sortir de cette dimension.
Et il n'en avait pas besoin.
Il agita la main, et les cadavres de Rekan et des autres ombres jaillirent de son anneau. Le cadavre de Rekan était le seul intact. Enfin… relativement.
Le regard perçant d'Adam se fixa sur les ombres projetées par les cadavres des démons.
Lorsqu'il comprit, ses lèvres se retroussèrent et il ne put s'empêcher de rire. Alors, il rit, encore et encore.
« Bien sûr ! Bien sûr ! » Il marcha jusqu'au centre de la grotte et effaça toutes les notes qu'il avait inscrites sur le sol. « Je suis tellement stupide… »
Il commença alors à former une nouvelle structure runique au sol, une qui l'aiderait très probablement à sortir de ce royaume d'ombres !
***
De retour dans le monde matériel, sur le vaste champ de bataille, une pression tendue et étouffante s'était abattue sur la tente de commandement de l'Union.
Les Mages au rang de Cœur de Mana venaient de recevoir la nouvelle de l'arrivée de l'armée démoniaque. Bien qu'ils s'y attendent, la nouvelle ne pouvait pas tomber plus mal. Les soldats de l'Union venaient de livrer une bataille atroce. Presque tous étaient gravement blessés. Leurs réserves de mana étaient épuisées. Et surtout…
Le Roi Sombre avait disparu.
Si l'on faisait abstraction de la disparition d'Adam, l'armée de l'Union aurait encore été capable d'affronter l'armée de l'Empire le lendemain. Après tout, non seulement les forces ennemies avaient été réduites de moitié, mais les soldats survivants étaient tout aussi blessés et à court de mana.
Cependant, affronter les démons dans de telles conditions était une tout autre affaire pour l'armée de l'Union. Ils n'avaient tout simplement pas la force de soutenir une guerre totale contre une armée en pleine possession de ses moyens !
Sans compter que la simple existence de démons venus d'un autre monde suffisait à semer la terreur dans le cœur de ces vieux Mages au rang de Cœur de Mana expérimentés.
Un Mage de l'Union était sur le point de céder à la panique, mais l'Ermite balaya l'air de la main et parla d'une voix digne. Son ton était grave et autoritaire, bien différent de son timbre habituel.
« Pas un mot. »
Il scruta les visages de chacun. Ceux qui étaient sur le point d'éclater en protestations se recroquevillèrent immédiatement, tandis que les autres le fixaient avec des expressions sombres.
Finalement, le regard de l'Ermite se posa sur le messager, le faisant frissonner.
« Combien sont-ils ? »
Le messager déglutit. « Les éclaireurs étaient trop loin, nous n'avons pas de chiffre exact. M-Mais… nous pensons qu'ils sont plus de trois cent mille ! »
Un souffle collectif parcourut la tente.
« Très bien. » L'Ermite hocha la tête calmement. « Partez. »
Une fois le messager parti, le chef de la Secte de l'Ombre frappa le sol avec son bâton et érigea une barrière invisible autour de la tente.
Les autres Mages doutaient de ses actions, mais aucun ne dit un mot. Ils essayaient encore d'encaisser le fait que les démons étaient arrivés en si grand nombre.
Après s'être assuré que la pièce était scellée contre toute tentative d'espionnage, l'Ermite se tourna vers Anna et dit : « Princesse, vous êtes celle qui est la plus proche d'Adam ici. »
Anna hocha calmement la tête, bien que l'éclat dans ses yeux trahît son anxiété intérieure.
L'Ermite demanda d'un ton lent et délibéré : « Que savez-vous de l'Opération Constantine ? »
Les sourcils d'Anna se froncèrent. « J'ai entendu Adam en parler une fois, peut-être deux. Mais il… n'est jamais entré dans les détails. »
« Je vois. » L'Ermite hocha la tête.
Puis il regarda autour de la tente et demanda : « Qu'en est-il des autres ? »
Les Mages échangèrent des regards inquiets, se demandant pourquoi cette question était importante alors qu'une vaste armée infernale approchait à grands pas.
Mais aucun d'entre eux ne connaissait l'Opération Constantine.
Aucun, sauf un…
« Je connais certains détails », dit Shaw Jidu d'une voix basse. « J'ai été en contact étroit avec le professeur d'Adam, le Conseiller Glynhorn, et grâce à cela, j'ai eu accès à certains points plus précis concernant cette affaire. »
« Bien. Accompagnez-moi à la tente de communication. » L'Ermite hocha la tête.
« Le moment est venu. »