Chapitre 1 773
Shadowmuir.
Adam sprintait à travers la plaine cendrée de ce royaume privé de soleil. Plusieurs Ombres le poursuivaient à toute allure. Cependant, il était plus rapide.
Grâce à une combinaison de vitesse physique et de magie d'illusion, il finit par les distancer. Il jugea inutile et vain de les combattre. Ces créatures étaient notoirement difficiles à tuer, bien qu'elles fussent plus faibles que lui.
Il choisit donc de fuir. Il n'y avait aucune honte à cela. Il avait des préoccupations bien plus importantes.
Alors qu'il contemplait le ciel qui s'assombrissait, il pensa, le visage crispé par une intense contrariété : « Bon sang, combien de temps s'est écoulé ? Est-ce qu'il est déjà passé minuit ? »
Après avoir lutté si longtemps contre les ombres et cette puissante Ombre, il avait totalement perdu la notion du temps. Mais il était certain que cela ne faisait pas plus d'une journée. Peut-être une demi-journée.
« Je dois rentrer ! »
Son expression devint grave à chaque seconde. Il devait d'abord trouver un endroit sûr pour étudier les lois naturelles de ce monde. Ce n'est qu'après cela qu'il pourrait établir une connexion avec le monde spirituel. Et une fois dans le monde spirituel, il pourrait facilement retourner sur Tron.
Son esprit était une tempête de pensées chaotiques. Il se demandait comment la bataille dans le monde matériel s'était terminée. Il se demandait si ses amis allaient bien. Il pensa à l'état de Valerian. Le petit devait être hors de lui. Et enfin, il pensa à l'armée de démons qui approchait.
« Au diable tout ça ! » jura-t-il à voix haute en accélérant. Il vola près du sol, faisant de son mieux pour rester dissimulé.
Enfin, après ce qui sembla durer une éternité, une vaste chaîne de montagnes apparut au loin. Une fois de plus, la chaîne de montagnes ressemblait à un reflet tordu de son homologue dans le monde matériel. Ses sommets s'étiraient vers le ciel sombre comme les crocs mutés d'une bête sinistre.
Adam escalada rapidement l'une des montagnes et trouva une grotte immense. Après s'être assuré qu'aucune menace ne s'y trouvait, il disposa enfin une formation runique à l'intérieur.
Puis il s'assit en tailleur et calma son tumulte intérieur. Finalement, il commença à étudier les lois naturelles de Shadowmuir.
Une porte en arc se matérialisa autour de lui, oscillant entre réalité et néant alors qu'il tentait d'établir une connexion avec le monde spirituel.
***
Monde matériel.
Une vaste armée balayait la terre comme un cauchemar vivant.
Trois cent mille démons marchaient en rangs infinis, leur nombre s'étendant bien au-delà de l'horizon. Le sol tremblait sous leur avancée, les forêts étaient écrasées sous des pieds griffus, et chaque colonie qu'ils traversaient restait marquée par une ruine sanglante.
Différentes races de démons se déplaçaient au sein de la horde. Des azirais imposants vêtus d'armures marchaient aux côtés de bêtes tordues rampant à quatre pattes. Des ombres se glissaient dans les ténèbres. Des Morvans et des sans-visages traînaient leurs formes hideuses sur le sol, tandis que d'autres portaient des bannières tissées de chair et d'os.
Au-dessus d'eux, des diablotins et des spikewings obscurcissaient le ciel. Ils tournaient en larges essaims, leurs cris perçants résonnant dans les cieux alors qu'ils se délectaient de la destruction en contrebas.
Certains plongeaient sur les villes, les villages et les forêts, incendiant tout sur leur passage avant de remonter vers les cieux dans un rire maniaque. Les mortels qui n'avaient pas la chance de s'échapper à temps n'étaient plus que de la nourriture pour ces démons.
Derrière l'armée infernale, il ne restait que le chaos : les terres brûlaient, les routes s'effondraient et la mort embrassait tout.
Monté sur un destrier rouge géant à l'avant-garde, le chef azirai, Volgron, affichait un air calme. Il ne ressemblait pas à quelqu'un qui partait au combat. Au contraire, on aurait dit qu'il était sorti pour une agréable promenade afin d'admirer les merveilles que Tron avait à offrir.
« Pas nerveux ? » demanda curieusement Marden, qui chevauchait à ses côtés.
Volgron haussa un sourcil à cette question, se demandant qui pouvait bien avoir le courage de l'approcher et de lui parler si familièrement. Il savait que personne dans son armée infernale n'oserait le faire — pas même ses propres pairs Mages. Quant aux membres de la secte de ce monde, ils étaient totalement sans colonne vertébrale.
Le démon se tourna vers son interlocuteur et, un instant plus tard, afficha un sourire intrigué. « Seigneur du Sang. »
Il se détourna pour faire face à l'horizon. Un rire plein de mépris s'échappa de ses lèvres, et il poursuivit : « Vous autres… vous affublez des moins que rien de titres comme "Seigneurs" ou "Rois". C'est amusant, vraiment. »
Les yeux de Marden se plissèrent. Il secoua la tête, et juste au moment où il s'apprêtait à éloigner son cheval, le démon reprit la parole.
« J'ai combattu dans des guerres bien plus brutales que celle vers laquelle nous nous dirigeons », dit-il sur un ton factuel. « J'ai affronté des ennemis bien plus dangereux et puissants que ce que vous pourriez imaginer. »
L'Azirai se tourna vers lui, l'œil brillant de dédain. « Alors, non. Je ne suis pas le moins du monde nerveux. »
« Eh bien », commença Marden. « Vous devriez l'être. »
Ses lèvres se retroussèrent légèrement, et il ajouta : « Vous découvrirez que les Seigneurs et les Rois que vous méprisez tant sont bien plus coriaces que vous ne pouvez le supporter. »
« Hoh ? » Volgron sourit jusqu'aux oreilles, dévoilant ses canines acérées. « Je t'aime bien, humain. »
Il fit une brève pause, les yeux brillant d'intérêt. « Quand tout cela sera terminé, pourquoi ne viendrais-tu pas à Ironynth avec moi ? Je suis sûr que le Mage Govax sera… »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'il sentit soudain l'ombre de son destrier onduler. Un instant plus tard, une ombre en émergea silencieusement.
Les sourcils de Volgron se froncèrent, une terrible prémonition fleurissant dans son cœur. Il tira sur les rênes du cheval et dit : « Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose sur la ligne de front ? »
L'ombre s'inclina d'abord, puis murmura d'une voix tremblante : « Mon Seigneur, c'est Rekan. »
« Qu'en est-il de lui ? » pressa Volgron.
L'ombre déglutit, puis secoua la tête. « Il… il n'est plus. »
« Quoi ? » Le visage de Volgron devint sombre et solennel.
À présent, quelques autres démons s'étaient rassemblés à proximité, ainsi que le Chef de la Secte et les Anciens. Marden guida sagement son cheval derrière la liche, rejoignant les autres Anciens dans son dos.
L'ombre ne prêta aucune attention aux autres et poursuivit : « Nos éclaireurs ont confirmé qu'au début de la journée, Rekan et une douzaine de ses subordonnés ont forcé le Roi Sombre à entrer dans Shadowmuir. Et je viens de recevoir un rapport confirmant leur mort. »
Volgron refusait d'y croire. « La flamme dans la Lampe de Vie de Rekan s'est éteinte ?! »
« …Oui, mon seigneur. » L'ombre hocha la tête humblement. Craignant la colère de l'Azirai, elle se glissa rapidement dans les ténèbres et se retira.
Les démons échangèrent des regards inquiets. Rekan était l'un des deux commandants chargés par Govax de diriger cette armée. Pourtant, le démon avait déjà péri avant même que la force principale n'arrive sur le champ de bataille. Pour la première fois, la nervosité s'insinua dans leurs cœurs.
Volgron resta silencieux pendant un long moment. Finalement, il se tourna vers la liche, qui l'observait en silence.
Les flammes vert pâle dans les yeux de la liche vacillèrent avec mépris. Ses mots suivants furent tranchants et froids comme un fouet.
« Je l'avais prévenu de laisser le Roi Sombre tranquille. »
Les yeux de Volgron flamboyèrent de fureur. « Peut-être avez-vous mal entendu, liche. » Il inspira profondément, essayant de supprimer la tempête qui faisait rage dans son cœur. « Le Roi Sombre a été entraîné dans Shadowmuir. Il est déjà mort ! »
Le Chef de la Secte tourna son regard vers le sud. Le champ de bataille se trouvait à une journée de marche.
Puis il secoua la tête et dit avec certitude :
« Vous avez tort. »