Chapitre 1 772
« Qu’est-ce que tu racontes, il a disparu ?! »
Un Mage de l’Union, couvert de bandages tachés de sang, fixa le chat gris qui faisait les cent pas sur la table, affolé.
Avant même que Valerian ne puisse répondre, Anna lança un regard meurtrier à l’homme et déclara d’une voix glaciale : « Surveillez votre langage, Mage. À moins que vous ne souhaitiez vous séparer de votre langue. »
« Vous… » Le Mage de l’Union s’apprêtait à répliquer, mais quelqu’un le retint.
« Tout le monde est à cran », dit l’Ermite d’une voix calme. « Inutile d’envenimer les choses. »
Lorsque le chef de la Secte de l’Ombre prit la parole, chaque Mage au rang de Cœur de Mana présent dans la tente de commandement se tut à contrecœur. Ils l’avaient tous vu se lancer sur le champ de bataille et faucher d’innombrables soldats. Personne ne savait comment il les tuait. Tout ce qu’ils savaient, c’est que là où l’Ermite passait, des dizaines de Mages mouraient mystérieusement.
« Chat », appela Goro, s’efforçant de modérer le volume de sa voix. « Dis-nous ce que tu sais. »
« Je ne suis pas un chat ! » Valerian se tourna vers le Dragon de Venin et feula.
« Val. » La voix douce d’Anna parvint jusqu’au dragon gris.
« Myu… » Valerian se tourna vers elle et se jeta dans ses bras. Il fit de son mieux pour ne pas pleurer devant tant de monde. Mais c’était une épreuve difficile.
Il resta enfoui dans les bras d’Anna pendant quelques longs instants, tentant de calmer les émotions tumultueuses qui ravageaient son cœur. Durant ce laps de temps, personne ne parla, personne ne le pressa de s’expliquer. Un simple regard de la princesse suffit à les faire taire.
Enfin, alors que les Mages étaient à bout de nerfs, Valerian bougea dans les bras d’Anna et dit d’un ton abattu : « Mon lien avec mon frère a presque disparu… presque… »
« Qu’entends-tu par là ? » demanda doucement Anna.
« Je ne sais pas. » Valerian secoua la tête. « Je sais qu’il est en vie. Mais… il n’est pas ici. »
« Ici, c’est-à-dire… » Les mots de l’Ermite restèrent en suspens.
Valerian se tourna vers le mystérieux vieillard dont l’apparence restait dissimulée dans les ombres de sa capuche. « C’est-à-dire, dans le monde matériel », dit-il.
Il marqua une pause, comme s’il essayait lui-même de comprendre les mots qui sortaient de sa bouche.
« C’est comme si… » commença-t-il, d’un ton incertain. « Mon lien avec mon frère s’affaiblit chaque fois qu’il visite le monde spirituel. Mais cette fois… cette fois, c’est différent. Le lien n’a jamais été aussi faible. C’est comme s’il était parti dans un endroit très lointain. »
Un silence troublant s’installa dans la tente. Les Mages présents tentèrent de donner un sens à ce que le jeune dragon venait de dire.
« Mais le lien est toujours là, n’est-ce pas ? » demanda doucement l’Ermite.
Valerian se tourna vers lui et hocha légèrement la tête. « Myu… »
« C’est une bonne chose. » L’Ermite hocha également la tête. « Tant qu’il y a quelque chose pour ancrer Adam à notre monde, il pourra retrouver le chemin du retour. »
« Mais… combien de temps ? » demanda Shaw Jidu, conseiller de la Fraternité du Crépuscule, exprimant ce que tout le monde pensait tout bas.
« Ce n’est pas la question que vous devriez poser », intervint la Lame de Fleur, Bai Tianji, d’une voix basse.
Il scruta les visages de chacun, ses yeux froids empreints de dignité. « Le Roi Sombre est le pilier qui maintient cette armée unie. Si les soldats apprennent sa disparition… les conséquences pourraient être désastreuses. »
Tout le monde ne put qu’acquiescer. Le Roi Sombre était véritablement le symbole d’espoir de ces hommes. S’ils apprenaient qu’il avait soudainement disparu, comment réagiraient-ils ?
Dans le meilleur des cas, ils le croiraient mort et se lanceraient dans une charge suicidaire contre l’ennemi pour le venger.
Et dans le pire des cas… personne ne voulait même y penser.
Soudain, Goro Tsuitsui prit la parole d’une voix douce, mais ses mots résonnèrent comme le tonnerre dans la tente :
« Où sont les assassins ? »
C’était vrai !
Depuis l’aube, aucun des Mages au rang de Cœur de Mana n’avait été surpris par ces démons dans le feu de l’action.
« Quelqu’un a-t-il vu le combat d’Adam ? » insista Goro, les rouages de son esprit semblant tourner à plein régime.
« Pas depuis qu’il a tué ces premiers Mages au rang de Cœur de Mana », dit quelqu’un.
À cet instant précis, Valerian intervint : « J’ai vu le cadavre d’un démon au même endroit où, je crois, mon frère a disparu ! »
Goro caressa la barbe naissante sur son menton. « Hmm, je vois, je vois. »
Il se tourna alors vers l’Ermite et demanda : « Vieil homme, de quel monde venaient ces rats ? Et par rats, j’entends les assassins. Je sais qu’ils viennent de l’Enfer, mais Adam a mentionné dans ses notes, euh… c’était quoi déjà ? Quelque chose à propos de leur lien avec un autre monde… »
« Shadowmuir. »
Les mots calmes de l’Ermite résonnèrent dans la tente.
« C’est ça. » Goro claqua des doigts. « Quelles sont les chances qu’Adam se soit battu contre ces rats et qu’ils aient réussi à l’entraîner dans le Shadowmuir ? »
« Shadowmuir », corrigea le Mendiant des Nuages.
« Ah, c’est la même chose. » Goro fit un geste de la main pour balayer la remarque. « Bref, les chances sont élevées, non ? »
Un Mage de l’Union, spécialisé dans l’École de l’Invocation, répondit : « Ce n’est pas impossible. Je n’ai lu que des mythes et des légendes sur le Shadowmuir. Et j’ignore comment on peut entrer ou sortir de cette dimension. »
Il se tourna vers le Dragon de Venin et demanda d’une voix grave : « Voulez-vous dire que le Roi Sombre pourrait être piégé dans le Shadowmuir ? »
« Peut-être », dit Goro en haussant les épaules. « Peut-être qu’il essaie de trouver un moyen de rentrer chez lui en ce moment même. Qui sait ? »
« Mais à en juger par la disparition de tous les assassins démons », dit un Mage de l’Union d’une voix timide, « le Roi Sombre a-t-il vraiment pu les affronter tous seul ? Sans parler du fait que, s’il est vraiment dans le Shadowmuir, on peut supposer que les démons auront un avantage significatif. »
« Bien sûr qu’il le peut !! » rugit Valerian, les yeux larmoyants. « Il les vaincra tous ! Et il reviendra ! Je le sais ! »
La tente retomba dans le silence. Chaque Mage était perdu dans ses pensées, se demandant comment gérer la situation actuelle.
« Pour l’instant, nous devons décider comment expliquer la disparition d’Adam à l’armée », déclara Anna d’une voix digne.
« En effet. » Bai Tianji hocha légèrement la tête.
« Très bien », commença l’Ermite. « Nous ferons courir le bruit que le Roi Sombre récupère en privé. »
Tout le monde acquiesça.
« En attendant », poursuivit-il, « je souhaite rassembler tous les invocateurs au rang de Cœur de Mana de l’armée pour chercher un moyen d’établir une connexion avec Adam dans le Shadowmuir. Pour cela… »
L’Ermite se tourna vers Valerian et ajouta doucement : « Nous aurons besoin de ton aide, petit. »
Le jeune dragon serra ses petites pattes et hocha la tête avec détermination. « Myu ! »
Alors que les Mages mettaient au point les détails de l’histoire qu’ils allaient inventer, un messager fit irruption sous les pans de la tente, le visage pâle et terrifié.
« M-Mes Seigneurs ! » lâcha-t-il d’une voix tremblante.
« I-Ils sont là ! Les démons sont sur nous ! »<!-- END AADS AD UNIT 2438412 -->