Chapitre 1 771
Adam resta silencieux pendant un long moment.
Il fixa le cadavre de Rekan qui tressaillit encore quelques instants avant de finalement s'immobiliser. Le diable avait été l'un des ennemis les plus puissants qu'il ait affrontés jusqu'à ce jour.
Aux côtés du reste des shadowkins, le diable représentait une menace majeure, non seulement pour lui, mais pour l'armée tout entière.
Mais désormais, tous les diables gisaient morts. Et le Roi Sombre était le dernier debout.
Il jeta un coup d'œil à sa main gauche. La dague de Rekan était toujours plantée en plein milieu de sa paume. D'une main assurée, il retira la lame et observa le sang glisser lentement à l'intérieur de la plaie. Le sang présent sur la lame de la dague retourna lui aussi magiquement à sa source.
Adam ne put s'empêcher de soupirer. Il rangea la dague, puis tourna son attention vers la tige noire. Il fit quelques pas vers elle avant de finalement saisir fermement sa surface.
Une marée noire et sinistre jaillit de la tige et se propagea sur sa chair. Mais avant même d'atteindre son épaule, la marée commença lentement à disparaître. Adam observa ce phénomène avec un léger froncement de sourcils.
Il ne savait pas quoi en penser. Cette marée noire — qui, selon Rekan, était l'essence même de la magie de Shadowmuir — aurait dû le consumer et le corrompre. Mais au lieu de cela, quelque chose au plus profond de lui l'avait dévorée avec avidité.
Mon corps traite cette… chose de la même manière qu'il traite les toxines, pensa-t-il.
C'était la seule conclusion qu'il pouvait tirer de ce qu'il savait. Après sa transformation, quelque chose au fond de lui avait commencé à dévorer tout élément étranger jugé mortel.
C'était tout ce qu'il comprenait sur lui-même après avoir transplanté ces yeux et infusé son corps avec le sang de cette mystérieuse abomination. Cela, et le fait que son sang revenait toujours magiquement à lui et que ses blessures guérissaient à une vitesse fulgurante.
Le reste demeurait un mystère.
Où cette énergie noire va-t-elle, au juste ? Adam regarda la marée noire se retirer en lui et s'évanouir, incapable de ne pas s'interroger.
L'énergie ne peut jamais être détruite. Ni créée. Elle peut seulement être transférée ou convertie d'une forme à une autre. Alors… que se passe-t-il exactement dans ce cas précis ?
Adam fut incapable de trouver des réponses à ses questions. Il ne sentait pas sa force augmenter. Il ne percevait pas non plus son mana se régénérer. Alors, où l'énergie noire de la tige allait-elle ? Il l'ignorait.
Après ce qui sembla durer une éternité, la tige cessa enfin de produire cette marée noire et sinistre. Adam ne savait pas si l'énergie noire était totalement épuisée, ou si la tige, pour une raison obscure, avait renoncé à essayer de le corrompre.
Il saisit l'objet à deux mains et exerça une pression colossale. Les veines saillirent sur ses avant-bras tandis qu'il serrait les dents. Quand sa force physique ne suffit plus, il recouvrit ses muscles d'un mana tyrannique.
Dans un craquement tonitruant qui fit trembler le sol et envoya une onde de choc se propager alentour, il finit par arracher la tige du sol.
Lourde !
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit d'Adam alors qu'il faisait tournoyer l'objet entre ses mains. Il effectua quelques mouvements de combat avec l'épaisse tige noire. Sans qu'il s'en rende compte, un léger sourire étira ses lèvres.
Ce tas de fer était peut-être brut et laid, mais c'était un outil qu'il pouvait utiliser. Bien qu'il ne puisse jamais remplacer le Bâton de la Calamité, il pouvait s'en contenter.
Alors qu'il faisait tournoyer le bâton pour tester quelques mouvements, ses sens détectèrent plusieurs créatures se précipitant vers la ville.
Des ombres, pensa-t-il, les yeux plissés. Les étranges résidents de ce monde sans soleil avaient été attirés par le vacarme assourdissant de tout à l'heure.
Adam rangea rapidement le bâton dans son artefact de stockage. Puis, il récupéra le corps de Rekan, ainsi que les restes des autres shadowkins.
Il jeta un dernier regard sur le champ de bataille, son regard acéré scrutant les lieux à la recherche de quoi que ce soit qu'il aurait pu manquer. Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'intéressant, sa silhouette ondula et il disparut.
Il était temps de trouver un moyen de retourner dans le monde matériel.
***
Le cours de la bataille avait basculé. Et il avait basculé largement en faveur de l'armée de l'Union.
Alors que le soleil glissait à l'horizon et que la fin de la journée approchait, le champ de bataille était jonché de cadavres. Le nombre pur de corps sans vie était sans précédent depuis le début de la guerre.
La nourriture et l'eau empoisonnées avaient fait des ravages. Les Mages au rang de Fondation de Mana et de Liquéfaction de Mana de l'Empire s'en étaient retrouvés gravement affaiblis. Ils étaient donc devenus des proies faciles dans le chaos de la bataille.
Pendant ce temps, l'Union vivait l'exact opposé. Les mots du Roi Sombre brûlaient encore dans leurs cœurs. La peur et le doute avaient été chassés, remplacés par une résolution féroce et inébranlable.
Ils se battaient avec tout ce qu'ils avaient, se jetant dans la mêlée sans hésitation. Même si cela signifiait mourir dans le processus.
De nombreux Mages au rang de Vortex de Mana de l'armée de l'Empire étaient également tombés au combat. Bien qu'ils n'aient peut-être pas été aussi affectés par le poison que les Mages de rang inférieur, ils avaient tout de même été légèrement affaiblis.
Quant aux Mages au rang de Cœur de Mana des deux camps, leurs effectifs restaient plus ou moins identiques. Bien que ceux du côté de l'Empire fussent plus grièvement blessés.
Lorsque le soleil plongea sous l'horizon et que les trompettes résonnèrent sur le champ de bataille, signalant la fin des combats, une image sinistre et sanglante fut gravée dans l'esprit de chaque survivant.
Des centaines de milliers de cadavres jonchaient le sol.
L'Union Souveraine avait perdu jusqu'à trente mille soldats.
Quant à l'Empire Haynam…
Ils avaient perdu plus de cent cinquante mille soldats !!
Cependant, les soldats de l'Union, bien que victorieux, avaient payé un prix fort pour assurer ce moment de triomphe. Presque tous ceux qui avaient survécu à cette journée de combat étaient grièvement blessés. Pourtant, la joie dans leurs yeux ne pouvait être dissimulée.
À peine un jour auparavant, ces hommes songeaient à déserter l'armée pour sauver leur peau. Et maintenant, ils avaient massacré plus de la moitié des forces ennemies. C'était le jour où la guerre avait véritablement basculé.
Pourtant, sous l'air de victoire, un courant sous-jacent sombre et inquiétant persistait.
Dans la tente de commandement de l'Union, tous les Mages au rang de Cœur de Mana s'étaient rassemblés. Leurs expressions se figèrent, frappées par le choc et la terreur, lorsque Valerian révéla la vérité…
Le Roi Sombre avait disparu.