Chapitre 1 757
Quelques minutes avant l'aube, la nouvelle se répandit dans les camps de l'Union : le Roi Sombre allait s'adresser à eux.
Des soldats, allant du rang de Fondation de Mana au rang de Vortex de Mana, sortirent de leurs tentes, le regard empreint de désespoir. À vrai dire, ils avaient tous perdu l'envie de se battre.
Après des nuits de harcèlement constant par les démons, les hommes avaient oublié ce qu'était le sommeil. Ils n'en pouvaient plus. Et lorsque certains tentaient de fuir, ils étaient rapidement emprisonnés. Ce qui ne faisait qu'attiser leur ressentiment.
À présent, alors que les soldats étaient au bord de la mutinerie, le Roi Sombre allait enfin leur parler. Ils savaient tous quel serait le sujet. Ce serait le même discours sur le fait de ne pas abandonner et de continuer à se battre.
Mais pouvaient-ils vraiment trouver la force de continuer ? Ils l'ignoraient.
Une simple poignée de membres de la secte des ombres avait brisé le moral des soldats de l'Union. Ils craignaient ce qui arriverait quand le reste des démons arriverait.
Pouvaient-ils vraiment survivre ? Pouvaient-ils gagner ? L'avenir semblait si sombre.
Le Roi Sombre sortit de la tente de commandement et vit une mer de soldats étalés devant lui. Ils se tournèrent tous vers lui en même temps, leurs yeux dépourvus de l'étincelle qui s'était allumée à son arrivée, quelques jours plus tôt seulement.
Les autres commandants le suivirent. Tous ressentaient le poids du regard des soldats peser sur eux. Ils ne dirent pas un mot et se contentèrent de suivre le jeune homme aux cheveux de jais.
Adam s'avança, le dos droit comme une lame. Il finit par arriver au premier rang de l'armée rassemblée. D'un simple sceau manuel, il fit surgir une plateforme de terre et y monta. Les autres Mages au rang de Cœur de Mana restèrent en contrebas.
Il se tourna vers les innombrables soldats, balayant du regard leurs visages fatigués, dénués d'espoir. Pendant quelques instants, il ne dit rien.
Puis il commença, d'un ton doux.
« Je sais que vous êtes tous fatigués », dit-il, sa voix portée magiquement à travers les trois camps.
« Vous avez perdu des commandants. Vous avez perdu des amis. Vous avez perdu des frères. Vous les avez vus mourir dans leur sommeil, abattus sans même apercevoir l'ennemi. »
Il inspira profondément, puis reprit d'une voix légèrement plus forte.
« Je sais ce que c'est que de souffrir. Je sais ce qu'est la peur. Et je sais ce que c'est que de se réveiller sans savoir si l'on vivra pour voir le jour suivant. »
Il fit une nouvelle pause, les sourcils légèrement arqués.
« Vous croyez que je ne le sais pas ? »
Les soldats restèrent silencieux. Personne n'osa parler. Ils se regardèrent les uns les autres, puis reportèrent leur attention sur le Roi Sombre.
Adam utilisa le Masque sans Visage pour modifier la peau sous ses vêtements.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire amer tandis qu'il retirait lentement ses vêtements du haut du corps.
« Mon corps est couvert de cicatrices causées par toutes les armes que vous pouvez imaginer », déclara-t-il.
Son torse nu apparut, révélant une carte de cicatrices atroces et de chair brûlée. Bien sûr, ce n'était pas tout à fait un mensonge. Il avait simplement altéré sa chair pour montrer des blessures déjà cicatrisées.
Lorsque les soldats virent les graves brûlures et les plaies béantes qui marquaient son corps, leurs yeux s'écarquillèrent involontairement et ils poussèrent des halètements de stupeur.
« J'ai été blessé par des épées, des flèches, des dagues, des gourdins, des lances… et même par la trahison », dit Adam avec douceur.
« J'ai souffert », poursuivit-il. « J'ai beaucoup souffert. Je n'ose pas dire que ma souffrance est plus grande que la vôtre. Mais c'est à travers cette souffrance que nous sommes tous liés. »
Il fit un geste de la main et parla d'une voix plus forte.
« Ceux d'entre vous qui portent des blessures, ceux d'entre vous qui ont souffert, je sais que vous êtes là. Je sais que vous pouvez tous m'entendre. Je sais que vous avez souffert. Quel homme ici ne l'a pas fait ? Vous l'avez tous fait ! Mais vous êtes là, malgré tout. »
Il marqua une brève pause, remarquant le changement subtil dans les yeux des soldats.
« Il n'y a pas une partie de moi qui n'ait été brisée, brûlée ou déchirée. J'ai saigné plus de fois que je ne peux le compter. J'ai marché seul à travers des terres où la mort m'a suivi à chaque pas. Et je suis toujours là. Tout comme vous ! »
Un léger murmure parcourut la foule. Certains étaient émus. Mais la plupart ne l'étaient pas.
« Nous avons tous affronté le danger », continua Adam.
Sa voix monta à nouveau.
« Mais quel homme de vertu choisirait une vie facile sans gloire plutôt que les épreuves de l'honneur ? »
Un feu s'alluma dans le cœur de ces soldats. C'était ténu, mais c'était là.
Et ce qu'Adam dit ensuite… les choqua.
« Je sais ce que vous pensez », dit-il avec un léger sourire. « Je ne forcerai aucun d'entre vous à mener cette bataille. Vous pouvez tous partir. C'est votre choix. Tournez le dos à ce champ de bataille. Personne ne vous arrêtera. Je vous donne ma parole. »
Les soldats se regardèrent avec surprise. Ils se tournèrent vers le Roi Sombre, incapables de croire ses paroles.
« Mais sachez ceci… » continua Adam.
« Si vous partez maintenant, vous n'échapperez pas à la mort. Les démons ne s'arrêteront pas. La Secte ne s'arrêtera pas. Ils viendront pour vos foyers. Ils viendront pour vos familles. Ils viendront pour tout ce qui vous est cher. Et quand cela arrivera… souvenez-vous que vous n'étiez pas là pour les arrêter. »
Il remit ses vêtements et enfila ses gantelets noirs.
« Vous pensez que rester et se battre est difficile ? » Il ne put s'empêcher de provoquer légèrement les hommes.
« Alors essayez de vivre avec la connaissance que vous avez fui quand c'était le plus important ! »
Le feu dans le cœur de ces hommes s'embrasa. Leurs yeux brillèrent d'impuissance, de rage, et finalement… de détermination.
« Je ne vous demande pas d'être sans peur ! » rugit le Roi Sombre.
« Je ne vous demande pas d'être des héros ! Tout ce que je vous demande… c'est de tenir debout ! »
Il leva les mains et sa voix tonna à travers les camps.
« Tenez debout avec moi ! Tenez debout avec les hommes à vos côtés ! Tenez debout pour la simple raison que si vous ne le faites pas… alors personne d'autre ne le fera ! »
Le soleil se leva au-dessus de l'horizon, dissipant les ténèbres sur le champ de bataille. Ses premiers rayons baignèrent la silhouette du Roi Sombre alors qu'il concluait enfin.
« Je ne vous forcerai pas à rester », dit-il.
« Mais je serai là ! Seul, ou avec dix hommes, cent, ou mille. Quand le soleil se couchera aujourd'hui, je serai toujours là ! »
Un long silence suivit. La plateforme de terre s'enfonça dans le sol.
Le Roi Sombre se retourna, ses derniers mots résonnant aux oreilles de tous.
« Alors, choisissez. »
Sur ce, il marcha vers la mer d'ennemis.
Seul.