Chapitre 1 752
Personne ne répondit.
Les soldats en première ligne observaient la silhouette du Roi Sombre avec une terreur absolue.
Lorsqu'ils portaient leur attention sur la ligne profonde tracée devant ses pieds, aucun d'eux n'envisageait de la franchir, ne serait-ce que d'un pouce.
Oubliez l'idée d'avancer, ils songeaient plutôt à battre en retraite !
Le Roi Sombre avait tué un Mage au rang de Cœur de Mana dans le camp central. Il avait creusé un sillon sanglant jonché de cadavres jusqu'à l'est, massacrant des centaines de soldats au passage.
Puis, il avait réduit le camp oriental en cendres dans une explosion, tuant des centaines d'autres hommes et blessant tous les Mages au rang de Cœur de Mana qui y étaient stationnés.
Quant au camp occidental… tous les Mages au rang de Cœur de Mana situés près de la tente de commandement avaient péri.
L'explosion du camp oriental n'avait été qu'une diversion pour son véritable objectif : éliminer les commandants du camp occidental.
Après avoir atteint son but, le Roi Sombre était retourné là où il avait commencé, les provoquant à franchir la ligne.
Mais cette fois, personne n'avait le courage de le faire. Ni les soldats ordinaires, ni les Mages au rang de Cœur de Mana, et certainement pas les assassins d'un autre monde.
Ils ne croyaient plus que le nombre suffirait à submerger le Roi Sombre. Sa capacité à se téléporter n'était pas passée inaperçue.
La seule façon de l'empêcher de s'échapper aurait été de verrouiller le monde spirituel chevauchant le champ de bataille. Hélas, ils ne possédaient ni les artefacts ni les compétences nécessaires pour y parvenir.
En conséquence, le Roi Sombre pouvait se déplacer sans entrave sur le champ de bataille.
Après cette démonstration de puissance, l'armée de l'Empire choisit de ne plus avancer. Ses actions avaient offert la nuit aux soldats de l'Union.
Cela leur laisserait suffisamment de temps pour se regrouper et rétablir l'ordre.
Ou du moins, c'est ce qu'ils espéraient.
***
Le lendemain, la bataille reprit. Mais pas avec toute sa force.
Les deux camps restèrent sur la réserve. Les Mages de l'Union n'avaient pas dormi. Le souvenir des assassins démoniaques s'infiltrant dans leurs camps pour abattre leurs commandants si facilement pesait encore sur eux.
Chaque ombre leur semblait suspecte. Les soldats avaient l'impression que les ténèbres allaient s'animer à tout moment pour les frapper.
Les Mages de l'Empire n'étaient pas différents.
Les actions du Roi Sombre la veille avaient laissé des traces. L'image de cet homme taillant un chemin à travers leurs rangs persistait dans leurs esprits. Leur confiance avait été profondément ébranlée. Même avec leur supériorité numérique, l'hésitation s'était installée.
Le champ de bataille resta donc silencieux. Des escarmouches éclatèrent ici et là, mais aucun camp ne s'engagea pleinement. Les deux armées observaient, attendaient et se préparaient, chacune méfiante face aux intentions de l'autre.
Alors que le soleil traversait le ciel et que la bataille touchait à sa fin, Rekan et ses shadowkins se réunirent dans la tente de commandement de l'Empire, en compagnie des membres de la secte.
Ces démons préféraient agir la nuit, sous le couvert de l'obscurité. Ils s'étaient donc abstenus de participer aux combats durant la journée.
Un shadowkin souleva le pan de la tente et jeta un coup d'œil à l'horizon. Il murmura avec un léger dégoût : « Plus qu'une heure avant le coucher du soleil. »
Rekan hocha la tête. Il fixa les parchemins sur la table et dit d'une voix froide, teintée toutefois d'une pointe d'intrigue.
« Le Roi Sombre semble en savoir beaucoup sur nous », déclara-t-il.
Les parchemins qu'il étudiait n'étaient autres que les notes d'Adam sur les différentes espèces peuplant les Neuf Enfers.
« Je me demande quel est son passé », dit un autre shadowkin, les yeux sombres étincelants de curiosité.
« Se pourrait-il qu'il vienne du Grand Univers ? » suggéra un démon.
Mais il secoua immédiatement la tête et rétorqua : « Non, c'est peu probable. Personne dans son bon sens ne quitterait les planètes riches en mana du Grand Univers pour venir dans ce monde perdu. »
En entendant ces mots, les membres de la secte affichèrent des expressions complexes.
« Ce n'est pas important », trancha Rekan d'une voix sombre.
Il tira un autre parchemin roulé et le posa sur la table. Les shadowkins se rassemblèrent autour de lui. Pendant ce temps, les membres de la secte restèrent à une certaine distance, tout en restant attentifs au document.
« Premièrement et surtout », commença le chef des shadowkins d'une voix grave, « il semblerait que le Roi Sombre suive également la voie du Paladin. »
Il marqua une pause, une certitude s'insinuant dans sa voix. « Non, j'en suis certain. La manière dont il a broyé le crâne de Kenoyue… »
Rekan ne termina pas sa phrase. Les autres shadowkins avaient le visage grave. Bien sûr, ils avaient tous été témoins de la manière sauvage dont Adam avait écrasé le crâne de leur camarade. Pour être capable d'une telle chose… il devait être un Paladin.
« En dehors de cela », poursuivit Rekan, « il semble être un maître de l'École de l'Invocation, comme en témoignent ses capacités de téléportation. Sa maîtrise de la magie d'illusion n'est pas non plus à négliger. Lorsqu'il est devenu invisible, même moi, je n'ai pas pu le détecter. »
« Des serpents ! » lâcha un membre de la secte. « Il peut aussi invoquer une armée de serpents. »
Rekan fixa l'homme de ses yeux froids et sans émotion, ce qui fit reculer ce dernier.
Le démon hocha la tête en signe d'acquiescement. Il balaya du regard les visages de chaque membre de la secte au rang de Cœur de Mana présent dans la tente et dit :
« Dites-moi tout ce que vous savez sur le Roi Sombre. Plus nous aurons d'informations sur lui, mieux ce sera. »
***
Au même moment, dans la tente de commandement centrale du camp de l'Union, une discussion importante avait lieu.
Le cadavre décapité de Kenoyue reposait sur la table. Ses vêtements et son armure avaient été retirés, et son corps sans vie était traité comme un spécimen, examiné à des fins d'étude et de renseignement.
Les Mages du Clan Tsuitsui travaillaient sans relâche pour tirer des informations du cadavre. Après tout, ils étaient des herboristes qualifiés.
Pendant ce temps, les autres commandants se tenaient à distance, observant le corps du démon dans un silence incrédule.
Le chef de la Secte de l'Ombre fixa la peau cendrée du démon et murmura : « C'est comme si… il avait été corrompu. »
« Savez-vous quelque chose, mon seigneur ? » demanda un herboriste Tsuitsui en se tournant vers lui.
« Non. » L'Ermite secoua la tête. « Pas particulièrement. »
« Même dans la mort, il dégage une aura si sombre et sinistre », marmonna Goro d'une voix solennelle.
L'Ermite hocha la tête. Il regarda ensuite autour de la tente et demanda : « Où est Adam ? »
« Il était dans la tente de communication la dernière fois que je l'ai vu », répondit Edward, le regard rivé sur le cadavre étendu sur la table.
Soudain, les pans de la tente s'écartèrent et une silhouette entra.
Goro se tourna vers le nouveau venu, et ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois. « Eh bien, quand on parle du loup… »
Adam désigna le cadavre sur la table et laissa échapper un léger rire.
« Mais le loup est mort. »