Chapitre 1 747
Les informations d'Adam concernant les démons furent immédiatement transmises aux tentes de commandement de l'est et de l'ouest.
Les Mages au rang de Cœur de Mana en poste ne remirent pas en question la véracité de ces renseignements. Ils avaient été transmis personnellement par le Roi Sombre, et c'était là toute l'assurance dont ils avaient besoin.
Il devenait de plus en plus évident que les batailles des jours suivants gagneraient en intensité. Les Mages de l'Union allaient non seulement devoir combattre ceux de la Secte, mais aussi affronter un type d'ennemi qu'ils connaissaient à peine.
La simple existence des démons faisait trembler ces Mages de peur. Et le fait qu'ils dussent bientôt combattre de tels êtres maléfiques les rendait encore plus nerveux.
Tandis que les commandants de l'armée de l'Union étudiaient les démons, Rekan et ses shadowkins étaient déjà arrivés près du champ de bataille.
Un voyage qui aurait pris des jours fut accompli par les shadowkins en quelques heures. Ils ne se déplaçaient pas sur terre. Ils voyageaient à travers les ombres.
Derrière les camps de l'Empire, les ombres s'agitèrent. Un instant plus tard, plus d'une douzaine de silhouettes sombres surgirent des ombres des arbres, des rochers et de tout objet suffisamment imposant, comme s'ils émergeaient d'une eau stagnante.
La silhouette de Rekan devint lentement corporelle et finit par prendre forme. Il était grand et svelte, vêtu d'une armure de cuir faite d'un matériau inconnu. Deux dagues étaient attachées à sa taille. Son physique était celui d'un assassin parfait. Les shadowkins derrière lui n'étaient pas différents.
Le démon étendit ses sens sur les trois camps de l'Union. Il se caressa le menton et murmura : « Trois cent mille soldats. Des dizaines de Mages. Et la grande majorité est composée d'Apprentis. »
Un shadowkin s'avança, son visage cendré empreint de dédain. « Si peu de Mages parmi des centaines de milliers. Ces gens des mondes inférieurs sont vraiment pathétiques. »
Un autre démon hocha la tête. « Regarde juste le mana dans l'air. Je ne peux pas supporter une seconde de plus dans ce désert stérile. »
« Nous devons rester ici pendant au moins quelques mois, au bas mot », lança Rekan avec un reniflement. « Alors habituez-vous-y. »
Les autres hochèrent la tête à contrecœur. Chacun d'entre eux était un Mage ayant formé un cœur de mana. Mais le fait qu'ils écoutent Rekan en disait long sur sa puissance.
De plus, les démons de l'Enfer vivaient dans un système de castes strict avec une chaîne de commandement disciplinée, où les ordres de leurs supérieurs devaient être obéis sans poser de questions.
C'était une société bâtie sur un principe : la force fait le droit.
Rekan étendit ses sens plus loin, sur le champ de bataille jonché d'armes brisées et maculé de sang séché. Il étudia le camp ennemi et apprit que leurs effectifs étaient identiques à ceux de l'Empire. Les Mages au rang de Cœur de Mana ennemis, répartis en trois camps, étaient également en nombre à peu près égal.
« Il semblerait que plusieurs d'entre eux se soient rassemblés au même endroit dans le camp central », murmura Rekan avec amusement. « Cela rend les choses plus faciles… »
Soudain, ses mots restèrent coincés dans sa gorge et ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Il retira rapidement ses sens, comme s'il venait de découvrir quelque chose de très terrifiant.
Les autres démons remarquèrent ce changement. L'un d'eux ne put s'empêcher de demander solennellement : « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'as-tu vu ? »
Rekan resta silencieux pendant un long moment. Finalement, il dit d'une voix grave : « J'ai senti quelqu'un dans le camp central. Une ombre… profonde, vaste, et… »
Il déglutit inconsciemment tandis qu'une goutte de sueur froide perlait sur son front. « C'était terrifiant ! »
« Quoi ! » Les autres shadowkins furent stupéfaits par cette révélation.
Ils ne pouvaient s'empêcher de se demander quelle sorte d'existence il fallait être pour que même Rekan la prenne au sérieux. Sans oublier qu'il s'agissait d'un monde inférieur.
Comment un Mage sur une planète aussi stérile pouvait-il projeter une ombre si profonde et puissante qu'un démon shadowkin s'en méfierait ?
Rekan se souvint des mots prononcés par la liche.
Le Roi Sombre !
Les assassins étaient prudents par nature. Ils ne se précipitaient pas et ne prenaient pas de risques inutiles. Chaque mouvement était soigneusement mesuré et chaque détail était pris en compte au préalable.
Ils ne frappaient que lorsqu'ils étaient absolument certains que le premier coup serait mortel.
S'il y avait le moindre doute, un facteur inconnu, un risque caché, une chance d'échec, ils n'agissaient pas du tout. Pour un assassin, une frappe ratée était pire qu'aucune frappe.
Et Rekan était quelqu'un qui avait passé une vie à combattre des démons dans la Guerre Éternelle. C'était un démon qui avait aiguisé ses prouesses après avoir mené d'innombrables assassinats.
Alors, au moment où il sentit l'ombre du Roi Sombre, il sut immédiatement qu'il s'agissait d'un individu qu'il ne pourrait pas abattre au premier coup.
Non… en fait, peu importe le nombre de tentatives, il ne voyait aucun moyen d'abattre le Roi Sombre !
Lorsqu'il réalisa cela, il ne put s'empêcher de serrer les mâchoires involontairement. Le fait de penser qu'il serait incapable d'assassiner quelqu'un de ce monde inférieur blessait son orgueil.
Mais il n'était pas fou. Une vie de guerre lui avait appris quand avancer et, surtout, quand battre en retraite.
Au diable l'orgueil, pensa-t-il amèrement.
Il donna rapidement ses instructions : « Attaquez uniquement les personnages clés dans les camps ennemis de l'est et de l'ouest. Ne vous approchez sous aucun prétexte du centre de commandement du camp central. »
Les shadowkins furent surpris par l'évaluation de Rekan. Mais ils ne remirent pas en question sa décision.
« Compris ! » répondirent-ils à l'unisson avant de se dissoudre dans les ombres.
Rekan resta debout quelques instants, fixant le camp central au loin. Une seule pensée résonnait dans son esprit :
Quel genre de monstre ce monde misérable a-t-il bien pu produire ?
***
« …Vous devez être conscients des démons ailés », expliqua Adam aux Mages rassemblés dans la tente de commandement.
« Dans notre monde, seuls les Mages au rang de Cœur de Mana ont la capacité de voler », poursuivit-il. « Mais en Enfer, il existe des êtres plus faibles dotés de cette capacité grâce à leur physiologie… »
Soudain, il s'interrompit. Sa tête se tourna brusquement vers le nord et ses yeux se plissèrent.
« Adam, qu'est-ce qu'il y a ? » Anna, qui se tenait à ses côtés, sentit soudain ses nerfs se tendre.
« Rien, je… » commença Adam, d'un ton incertain. « J'ai cru sentir quelqu'un poser son regard dans notre direction. »
« Serait-ce les démons ? » tonna la voix de Goro dans la tente.
Adam devint grave. « C'est probable. »
Il se tourna alors vers tout le monde et ordonna : « Restez groupés et soyez sur vos gardes. À tout moment. »
***
Dans les tentes de commandement des camps de l'est et de l'ouest, plusieurs Mages au rang de Cœur de Mana s'étaient rassemblés autour d'une table, étudiant avec diligence les notes d'Adam sur les démons et discutant des plans de bataille.
À leur insu, leurs ombres se mirent à onduler.
Un instant plus tard…
Des démons surgirent de ces ombres.