Chapitre 1 745
Le deuxième cercle de l'Enfer abritait six espèces différentes de diables.
Les Azirai étaient des diables arrogants ressemblant à des gargouilles. C'étaient des reptiles grands, fins et griffus, dotés de larges ailes semblables à celles des chauves-souris. Leurs queues étaient longues et acérées, rappelant celles des scorpions.
Les diablotins comptaient parmi les plus faibles dans la hiérarchie de puissance d'Ironynth. Ils ressemblaient aux Azirai, à la seule différence qu'ils n'avaient pas d'écailles et qu'ils étaient moins imposants. Leur peau était coriace.
Les Morvans constituaient la main-d'œuvre servile des diables. C'étaient des masses de chair en fusion qui s'écoulaient au fur et à mesure de leurs déplacements. Ces créatures étaient informes, bien que leur tête et certaines parties de leur torse aient une forme vaguement humanoïde.
Les Sans-Visage étaient des diables grands et boursouflés. Ils ressemblaient aux Morvans, mais avec une apparence plus humanoïde. Leurs yeux et leurs bouches étaient cousus, et un nuage d'insectes parasites semblait toujours planer autour de leur silhouette.
Les Shadowkins, bien qu'apparentés à Shadowmuir, pouvaient également être trouvés dans ce cercle de l'Enfer. Il s'agissait d'humanoïdes ayant fusionné avec la magie de Shadowmuir. Leur taille et leur apparence variaient selon leur race d'origine avant de devenir des Shadowkins, mais tous possédaient une peau semblable à des ombres.
Enfin, il y avait les Spikewings. Ils étaient les plus petits des habitants du deuxième cercle. Leur apparence était un mélange de porc-épic et de gargouille. C'étaient des créatures ailées recouvertes de pointes. Cette espèce se situait, elle aussi, au bas de l'échelle hiérarchique.
Ces six types de diables surgirent du portail en grand nombre. Le plan initial consistait à envoyer cinquante mille soldats sur chaque continent afin qu'ils conquièrent les terres.
Bien entendu, ces armées devaient être dirigées par des diables au rang de Cœur de Mana, et ils auraient conquis les continents en quelques jours seulement.
Cependant, le plan avait changé.
Désormais, chaque diable rassemblé par Govax n'avait d'autre choix que de franchir le portail sous Aranal.
Une armée forte de trois cent mille individus commença à émerger lentement et régulièrement par cette unique porte dérobée.
Depuis le balcon supérieur du palais royal, la liche observait d'un regard froid les diables commencer à envahir les rues désertes de la ville qui s'étendait devant lui. Derrière lui, les trois Anciens se tenaient là, en proie à des émotions complexes.
Cela arrivait enfin.
L'événement qu'ils avaient préparé depuis si longtemps se déroulait enfin sous leurs yeux. Malgré quelques contretemps en cours de route, le plan global restait intact.
L'armée entière des diables s'était rassemblée à Europa. Une fois que les forces infernales auraient réglé leur compte aux Mages de l'Union dans le sud, elles se disperseraient à travers le monde pour faucher des vies.
Avant la fin de l'année, Tron ne compterait plus une seule âme vivante, hormis la liche et ses hommes. Toutes les autres vies seraient sacrifiées à Govax.
Alors que tout le monde fixait le rassemblement des diables, Marden, lui, observait Leland. Il ne s'était jamais attendu à ce que le Seigneur de la Pierre intervienne pour implorer la clémence en sa faveur. Il ne s'y attendait vraiment pas.
Il se remémora les mots que Leland lui avait adressés alors qu'ils remontaient de la salle du portail.
« Je viens de perdre un fils, avait-il dit. Je ne souhaite pas perdre d'autres personnes qui me sont chères. »
Marden inspira profondément, puis reporta son attention sur la ville en contrebas. Oh, Leland, pensa-t-il.
J'espère que tu ne regretteras pas ta décision.
Le bruit de pas résonna derrière eux. Tous, sauf la liche, se retournèrent. Ils virent des dizaines de diables — des azirais et des shadowkins — marcher vers eux d'un pas assuré.
C'étaient tous des Mages au rang de Cœur de Mana, et les auras qu'ils dégageaient étaient pour le moins puissantes. Surtout les deux qui menaient la marche. Leurs auras étaient vastes, bien loin de ce que l'on pourrait attendre d'un Mage au rang de Cœur de Mana ordinaire.
Tous les diables, à l'exception de deux, s'avancèrent sur le balcon. Marden et les Anciens s'écartèrent. Ces diables, l'un azirai et l'autre shadowkin, ne leur accordèrent même pas un regard. Ils marchèrent en silence et se postèrent de chaque côté du Chef de la Secte.
Le shadowkin resta silencieux, la lueur pâle des lunes jumelles se reflétant sur sa peau cendrée. C'était une créature humanoïde, mais ses oreilles étaient légèrement pointues. Ses yeux ressemblaient à deux puits de ténèbres. Il observa la liche avec une expression légèrement amusée.
Pendant ce temps, l'azirai était un diable aux écailles rouges vêtu d'une armure noire. Mais le regard qu'il lança à la liche était loin d'être amical.
« Tu as tué l'un de mes diables », gronda-t-il en montrant ses crocs acérés à la liche.
La liche tourna la tête très légèrement, des flammes vertes se contractant derrière sa visière. « Et alors ? »
« Comment oses-tu ! » L'azirai abattit sa griffe sur la liche.
Une rafale de vent souffla et une silhouette apparut soudainement entre eux.
Clang !
Les yeux de l'azirai se plissèrent.
Marden Benton bloqua le coup de griffe du diable avec sa propre main. Son
expression était calme et froide.
« Connais ta place, diable. » Les yeux de Marden se rétrécirent, brillant d'une lueur de folie. « Je ferais attention à mes prochains mots si j'étais toi. »
L'azirai fut légèrement surpris. Il se tenait au sommet du rang de Cœur de Mana. Il ne s'attendait pas à ce que Marden bouge aussi rapidement et bloque son coup avec une telle efficacité. « Tu es solide pour un subalterne », répondit l'azirai avec un sourire froid. Mais il abaissa néanmoins sa main.
La blessure sur la main de Marden guérit rapidement, un acte qui n'échappa pas au diable qui l'avait frappé.
« Intéressant », dit l'azirai, ses yeux cramoisis brillant d'une lueur particulière.
Il reporta son attention sur la liche et déclara, la voix toujours glaciale.
« Tu as tué l'un des miens », répéta-t-il. « Est-ce ainsi que les alliés traitent un »
un autre ?"
« Le respect se mérite », déclara la liche d'une voix égale.
L'azirai grogna, mais ne répliqua pas. Il savait que son subordonné s'était moqué
de la liche plus tôt. Il savait également que la liche avait agi ainsi pour donner l'exemple. Les Mages qui les avaient invoqués ne devaient pas être pris à la légère.
Le diable renifla avec mépris et se tourna vers l'armée en contrebas. « Quel est ton plan ?
alors ?"
« Les Mages de ce continent résistent encore », dit calmement la liche. « Nous les massacrerons tous jusqu'au dernier. Ensuite, nous conquerrons les autres continents, un par un. »
« Très bien. » L'azirai hocha la tête.
Il se tourna ensuite vers l'autre diable et déclara : « Rekan, tu sais ce qu'il te reste à faire. »
Le shadowkin, Rekan, eut un sourire sournois. « Oui », répondit-il en hochant la tête.
Sa silhouette commença lentement à se fondre dans les ombres qui l'entouraient. « Mon clan et moi passerons en premier pour assassiner les figures clés de l'armée adverse. »
La liche se tourna vers le diable et l'avertit : « Épargne celui qu'ils appellent le Roi Sombre.
Il est à moi. »
« Est-il fort ? » demanda le shadowkin en se léchant les lèvres, une lueur prédatrice dans les
yeux.
La liche se contenta de hocher la tête.
« Bien. » Rekan se dissout dans les ombres et disparut, laissant derrière lui ses derniers
mots.
« J'irai voir par moi-même. »