Chapitre 1 744
Marden savait que son heure était venue.
L'intention meurtrière glaciale du Chef de la Secte s'était verrouillée sur lui, et il n'y avait nulle
part où fuir. Il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour mener les événements jusqu'à ce point précis.
Et maintenant... il avait accompli sa mission.
Son expression, étrangement, était celle d'un homme soulagé.
J'ai rempli mon rôle, pensa-t-il.
Je vous laisse le reste.
Ce fut une vie courte, mais j'ai fait de mon mieux.
Mon seul regret est... de ne jamais avoir pu contempler les merveilles du Grand Univers.
Oh, comme les étoiles lointaines doivent être magnifiques.
Les fantômes de la famille Benton, debout derrière lui, semblaient se réjouir à cet instant. Les hommes, les femmes, les vieillards et les enfants affichaient une expression sombre et jubilatoire sur leurs visages.
Marden se tourna très légèrement pour les regarder.
Vous devez tous être impatients de voir la suite, hein ? pensa-t-il.
Eh bien... j'espère que mes actions ont racheté—
Ses pensées s'arrêtèrent brutalement lorsqu'il sentit une aura terrifiante et étouffante s'abattre sur lui.
Il se retourna et vit la liche se dresser au-dessus de lui, le fixant froidement de ses yeux spectraux verts.
« Il n'y a plus moyen de le nier, Marden. » La liche leva lentement la main. « Tu étais le seul à avoir accès aux formations runiques des portails. »
Marden ne dit rien. Il avait accepté son sort. Il avait accompli son devoir, et il ne lui restait plus rien à faire, si ce n'est... mourir.
La main de la liche se transforma en un flou ténébreux et s'enfonça dans la poitrine de Marden.
Du sang chaud éclaboussa les murs derrière lui. Mais pas un seul mot ne franchit les lèvres de Marden.
« Jusqu'à la toute fin, tu continues de me défier ! » La voix de la liche devint plus froide, son aura s'embrasant.
Au dernier moment, Marden s'était penché sur le côté par pur instinct. C'était juste assez pour que la liche manque son cœur et lui transperce le poumon à la place.
Bien que l'esprit du Seigneur du Sang ait pu devenir très instable après le rituel odieux au manoir Benton à Ravenfell, et après avoir absorbé le sang et l'essence vitale d'innombrables Mages à Indus, son corps réagissait toujours plus vite que son esprit ne pouvait le traiter.
Bien qu'il ait accepté la mort, ses instincts luttaient encore par défi.
Alors que le sang jaillissait de sa bouche et que son visage se tordait en une grimace, il fixa le visage terrifiant de la liche. Il n'avait jamais vu le Chef de la Secte aussi furieux auparavant.
Malgré le renforcement obtenu par la magie du sang, Marden restait plus faible que la liche. S'il ne pouvait pas se battre, alors le moins qu'il puisse faire était de le narguer vicieusement avant de mourir.
Ses lèvres s'entrouvrirent, et juste au moment où il s'apprêtait à parler, une silhouette familière apparut devant lui. Les yeux de Marden s'écarquillèrent lentement.
« Grand maître, je vous en prie ! » lança Leland Haynam avec émotion.
« Il semble que tu souhaites mourir toi aussi », le regard de la liche se déplaça vers le Seigneur de la Pierre.
« Maître, il est incapable de défier votre volonté », dit rapidement Leland, le dos trempé de sueur froide.
« Nous le sommes tous ! Avec l'empreinte que vous avez laissée sur nos âmes, il n'y a aucun moyen pour nous de vous trahir ! Mon Seigneur, je vous en prie, réfléchissez ! Nous avons déjà perdu Hiver et Flamme. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un autre Aîné, surtout alors que nous sommes si près d'atteindre votre objectif. Et... »
Son regard se tourna vers les démons sortant du portail. Certains s'étaient arrêtés au bord de la chambre, observant la liche attaquer Marden avec des expressions jubilatoires. « Nous ne pouvons pas accorder toute notre confiance à ces... démons », poursuivit Marden, son expression devenant solennelle. « En fin de compte, les seules personnes en qui vous pouvez avoir confiance, c'est nous. »
La liche resta silencieuse pendant quelques instants, les orbes verts dans ses orbites vacillant de manière erratique.
L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà...
Ces mots ne cessaient de se répéter dans son esprit dément.
Les orbes dans ses yeux finirent par se stabiliser, devenant froids et impitoyables. Il arracha sa main osseuse de la poitrine de Marden, puis la secoua sur le côté, projetant le
sang.
Soudain, l'autre main de la liche jaillit vers Leland. Son doigt froid se referma étroitement autour du cou du Seigneur de la Pierre et le souleva dans les airs.
« Toi... » murmura froidement le Chef de la Secte. « Tu m'as trahi aussi, n'est-ce pas ? Était-ce toi ? Étais-tu celui qui a saboté les portails ? » Le visage de Leland devint pâle alors qu'il cherchait son souffle. « Mon... Seigneur... c'est... exactement... ce que l'ennemi veut ! »
Le Seigneur du Vent, Alain Grey, qui observait les retombées depuis les coulisses, sentit qu'il devait intervenir. Sinon, la liche à moitié folle finirait par massacrer jusqu'au dernier des Aînés, lui y compris !
« Mon Seigneur ! Il a raison ! » Alain s'avança rapidement et s'agenouilla sur le sol. « C'est l'œuvre de l'ennemi. Ça doit l'être. Ils ont semé la discorde dans nos rangs, nous ont fait nous suspecter les uns les autres. Si vous le tuez, l'ennemi gagne ! »
La tête de la liche pivota vers Alain, son aura oppressive s'abattant sur
ce dernier.
L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà...
La voix dans la tête du Chef de la Secte lui ordonnait de tuer tous ces traîtres. De tous les tuer jusqu'au dernier. Mais un fil de raison au plus profond de son esprit l'empêcha de
le faire.
Alain serra les dents et dit : « Ça doit être l'œuvre du Roi Sombre ! Ça doit l'être ! Je vous en prie... mon seigneur, faites-nous confiance ! Nous ne pouvons pas vous trahir ! Nous en sommes incapables ! »
Marden, qui se concentrait sur la guérison de sa blessure à la poitrine, regarda tout cela se dérouler avec une expression légèrement stupéfaite. Lui qui était tout à fait prêt à mourir, trouva soudain un second souffle.
Ses yeux brillèrent de ruse, et il dit d'une voix solennelle : « Je ne pourrais jamais vous trahir, mon seigneur, jamais ! Vous avez testé ma loyauté maintes et maintes fois. J'ai tué les miens de mes propres mains ! Vous devez me faire confiance, maître. Vous devez nous faire confiance, à nous trois ! Sinon... le Roi Sombre gagne. »
« Alors comment expliques-tu l'affaire des portails ? » La liche se tourna vers lui et dit froidement. Sa poigne se desserra, et il relâcha le cou de Leland, le laissant
tomber.
Marden déglutit inconsciemment. « Je n'en suis pas certain, mais... cela doit être lié au Roi Sombre », dit-il d'une voix grave. « Et il n'y a qu'un seul moyen de le savoir. »
À ce moment précis, un rire strident résonna derrière eux.
Un démon au rang de Cœur de Mana se tenait devant un groupe d'une douzaine de démons inférieurs.
« Oh, qu'avons-nous là ? » dit-il en Infernac. « On dirait que les traîtres de
ce monde s'entredéchirent ! »
En entendant ses mots, les démons environnants rirent avec amusement.
Le Chef de la Secte se retourna lentement, son regard se verrouillant sur le démon qui venait de parler. Il tendit le bras et murmura un seul mot :
« Heaume. »
Leland se leva rapidement et offrit docilement le casque d'obsidienne.
La liche enfila le grand heaume. À travers la fente de la visière, des flammes vertes
dansaient avec régularité.
Puis il leva sa main gantée et fit claquer un doigt.
Splat !
Le rire du démon au rang de Cœur de Mana s'interrompit en plein souffle. Ses genoux se dérobèrent, et
il s'effondra au sol.
Son corps... n'avait plus de tête.
Les autres démons, qui riaient avec le démon sans tête, se
figèrent soudain.
La liche leva son autre main gantée et effectua un geste négligent.
Slash !
La douzaine de démons au rang de Vortex de Mana s'écroula au sol, leurs têtes proprement
tranchées.
Un silence pesant remplit la chambre.
Les autres démons qui venaient d'assister au massacre impuissant de leurs frères
sentirent un froid glacial parcourir leur échine.
Puis les mots froids de la liche résonnèrent à leurs oreilles.
« Allez-y. Riez. »