Chapitre 1 740
La bataille du jour s'est terminée conformément aux attentes des Mages de l'Union.
Bien que les champs de bataille est et ouest aient affiché plus ou moins les mêmes résultats, on ne pouvait pas en dire autant du champ de bataille central.
Avec l'infiltration soudaine du Roi Sombre au plus profond des rangs ennemis, l'adversaire a sombré dans le chaos. En conséquence, ils ont subi de lourdes pertes.
De plus, le Roi Sombre a réussi à abattre nonchalamment trois Mages au rang de Cœur de Mana, tandis que les autres se sont dispersés, terrifiés. À cause de cela, la chaîne de commandement a été totalement désorganisée, entraînant de lourdes pertes parmi les Mages au rang de Vortex de Mana et ceux de rang inférieur.
Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, les deux armées se sont retirées vers leurs camps. Les blessés ont été soignés et les plans pour le lendemain commençaient déjà à prendre forme.
Le moral dans le camp des Mages de l'Union était, pour le moins, euphorique. La nouvelle de l'arrivée du Roi Sombre s'est répandue rapidement. Sa seule présence constituait un formidable élan pour ces soldats.
Bien qu'ils n'aient jamais rencontré cette figure légendaire, ils avaient tous entendu parler de ses exploits. C'est grâce à ses actions dans un passé récent que ces soldats ont pu prendre l'avantage sur leurs ennemis.
Ces soldats croyaient sincèrement que tant que le Roi Sombre était de leur côté, ils pouvaient surmonter n'importe quel obstacle. Telle était la puissance du moral.
Il s'est propagé dans les rangs sans effort. La peur que ressentaient ces soldats s'est dissipée avec son arrivée, et leurs doutes ont laissé place à la détermination. Même les soldats blessés semblaient avoir trouvé la force de se relever.
Car désormais, ils croyaient vraiment que la victoire n'était pas seulement possible, elle était certaine.
Dans le camp central, une tente spacieuse avait été récemment érigée pour le Roi Sombre. À l'extérieur, une poignée de Mages au rang de Vortex de Mana de l'Union montaient la garde, les yeux pétillants d'excitation.
Bien sûr, le Roi Sombre n'avait besoin d'aucune protection. Ces hommes étaient simplement là pour répondre à ses éventuelles requêtes. À la périphérie de la tente, plusieurs soldats s'étaient rassemblés. Leur regard ardent était fixé sur l'entrée de la tente, espérant apercevoir la silhouette héroïque.
Mais le Roi Sombre n'était pas ressorti de sa tente depuis qu'il y était entré. Tandis que Shaw Jidu et les autres Mages au rang de Cœur de Mana faisaient part de son arrivée aux autres commandants, il s'était retiré dans les confins paisibles de la solitude.
La tente était spacieuse et dépouillée. Un lit simple se trouvait d'un côté, et de l'autre, un miroir était posé près d'une cuvette. Rien d'autre ne remplissait l'espace. Rien d'autre n'était nécessaire.
Adam se tenait devant le miroir, contemplant son visage d'un regard vide dans ses yeux sombres. Il se reconnaissait à peine.
De longs cheveux indomptés glissaient dans son dos, atteignant sa taille. Une barbe sauvage encadrait son visage juvénile. Ses ongles étaient incrustés de terre et de sang séché. Bien que son torse fût marqué par des traînées de pourpre séché, il n'avait aucune blessure.
Toutes ses blessures avaient guéri. Absolument toutes.
Bien que son corps physique fût dans un état impeccable, on ne pouvait pas en dire autant de son état mental.
Être constamment en mouvement, tuer des ennemis puissants, verser le sang à chaque souffle, tout cela avait laissé une cicatrice dans son esprit au cours des deux dernières années. Mais rien n'était comparable à la cicatrice mentale d'avoir pris des vies innocentes.
Involontairement, bien sûr. Il avait essayé de ne pas laisser les passants être entraînés dans ses batailles contre les membres de la secte. Il avait fait de son mieux. Mais il avait échoué à plusieurs reprises. La culpabilité pesait lourdement sur lui.
Peu importe à quel point il essayait de se dire qu'une telle chose était inévitable, qu'il n'y pouvait rien, qu'il ne pourrait jamais tous les sauver, son cœur refusait d'écouter. La guerre l'avait changé.
Les mots de Balthazar résonnaient dans son esprit.
Lourde est la tête qui porte la couronne.
Adam expira longuement et rejeta ces pensées déprimantes au fond de son esprit. Ce n'était pas le moment de se complaire dans la misère. Quand la guerre serait terminée, il aurait assez de temps pour réfléchir sur lui-même. Pas maintenant.
Il devait être fort. Pour ceux qui le prenaient pour modèle, il se devait de rester fier et droit, tel un phare d'espoir. Si une faille apparaissait dans sa confiance à cet instant, qu'adviendrait-il des centaines de milliers de soldats qui comptaient sur lui pour leur soutien moral ?
Non, il ne pouvait pas se le permettre. Il devait être fort.
Adam étouffa les émotions négatives, la culpabilité et le désespoir qui menaçaient de l'engloutir tout entier, puis ses lèvres s'étirèrent lentement en un sourire. Un sourire
confiant.
Il tira une dague de sa sacoche de stockage accrochée à sa taille. C'était un artefact de rang 4 qu'il avait pillé sur un membre de la secte qu'il avait tué.
Rassemblant ses cheveux d'une main, il fit tournoyer la dague de l'autre. Du mana recouvrit la lame et, d'un geste vif et précis, il coupa ses cheveux pour leur donner une longueur plus
gérable.
Avec la force et la durabilité qu'avait acquises son corps après sa transformation, il lui fallait un artefact tranchant imprégné de son propre mana tyrannique ne serait-ce que pour se couper les cheveux. Les méthodes classiques ne fonctionnaient plus.
Vint alors la partie délicate. La dague toujours imprégnée de mana, il commença à se raser la barbe avec une attention soutenue. Il lui fallut trente minutes de plus pour se nettoyer, essuyant le sang séché et la crasse qui recouvraient son corps.
Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas pu baisser sa garde, ne serait-ce qu'un instant, pour prendre un moment pour lui. Une telle chose était un luxe rare au cours de son périple à travers l'Empire Haynam ces deux dernières années.
Une fois terminé, il ressemblait désormais à un beau jeune homme à la fin de l'adolescence. Il enfila une robe de soie noire et s'apprêtait à se plonger dans la méditation. Mais, l'instant d'après, ses sens captèrent un groupe de personnes se précipitant vers
sa tente.
Ils étaient tous familiers.
Il afficha un sourire insouciant et se tourna vers l'entrée.
Quelques secondes plus tard, le battant fut violemment ouvert et plusieurs personnes s'engouffrèrent à l'intérieur, leurs
visages illuminés par l'excitation.
« Adam ! »
La bande était arrivée.