Chapitre 1 737
La logistique avait toujours été l'épine dorsale de la guerre.
Avec la conclusion de la Bataille de la mer d'Été et la sécurisation des lignes de ravitaillement, les armées de l'Union sur le front ne risquaient plus de se retrouver à sec. Les armes, la nourriture et les ressources arcaniques pouvaient désormais affluer régulièrement depuis le sud, sans interruption.
Ce qui était autrefois incertain était devenu stable. La victoire avait fait bien plus que briser une invasion : elle avait assuré la continuité. L'Union Souveraine pouvait maintenir ses positions, soutenir ses forces et planifier ses prochains mouvements sans la menace constante d'être coupée du reste du monde.
Dans le contexte plus large de la guerre, la défaite des forces de l'Empire à Amberfall marqua un tournant. Elle offrit du temps à l'Union. Et en temps de guerre, le temps faisait souvent la différence entre la survie et l'effondrement.
Alors que le soleil s'élevait lentement au-delà de l'horizon, la première lumière frappa les dizaines de navires qui naviguaient sur la mer d'Été. Leurs designs ne ressemblaient en rien à ceux d'Europa. Ils étaient plus fins, plus tranchants et indéniablement étrangers.
C'était tout naturel. Après tout, ils venaient de l'Est.
Les voiles portant les insignes de la Secte Baihua, du Clan Tsuitsui et du Qingyun Bang captèrent la lumière du matin, se détachant sur la mer ouverte.
Un nouveau jour s'était levé.
***
Marlow ouvrit lentement les yeux.
Au début, une lueur de confusion les traversa lorsqu'il aperçut l'opulent lustre et le plafond. Il fronça les sourcils, se demandant où il se trouvait.
La dernière chose dont il se souvenait était un combat désespéré et brutal contre le nouveau groupe d'orques qui était arrivé dans la chambre du nœud.
Il était largement en infériorité numérique. Il avait été brutalement blessé et était certain de ne pas s'en sortir vivant.
Mais il était là.
« Où... suis-je ? » murmura-t-il, hébété.
Il sentit du mouvement à ses côtés. Le bruit de pas qui se traînaient, suivi de voix joyeuses.
« Père ! »
« Marlow ! »
Le Prince baissa les yeux et vit son fils et sa femme près du lit. Des larmes coulaient sur le visage de Marcus alors qu'il se jetait dans une étreinte pleine d'émotion. « Père ! » dit-il entre deux sanglots.
« Argh ! » Marlow grimassa. Les blessures sur son torse envoyaient des décharges de douleur à travers tout son corps.
« Doucement, Marcus. » Hazel essuya ses larmes et afficha un sourire empreint de soulagement. « Ah ! » s'exclama l'adolescent de surprise, avant de se redresser immédiatement. Le Prince regarda son fils et sa femme, confus. Il ne put s'empêcher de murmurer : « Que s'est-il passé ? Où suis-je ? »
« Dans tes appartements privés », répondit Hazel en caressant tendrement les cheveux de Marlow. « Je vais chercher les autres ! » Marcus rayonna et s'élança hors de la pièce. Avec l'aide de sa femme, Marlow s'assit lentement. Sa mémoire était embrumée. Il avait subi une profonde blessure au front, et il pensait que c'était la raison pour laquelle son esprit était si confus.
Il toucha les bandages frais enroulés autour de son front. Lentement, les souvenirs de ce qui s'était passé la nuit précédente devinrent clairs. Et lorsqu'ils le furent, ses yeux s'écarquillèrent et il lâcha :
« La guerre ! Que s'est-il passé lors de la bataille dans le nord ? Les orcs... la chambre du nœud ! Qu'est-il arrivé ? »
« Calme-toi », dit doucement Hazel. « Tout est fini. La bataille est gagnée. »
« C-Comment ? » Marlow déglutit inconsciemment. « Des renforts de l'Union sont arrivés ? »
« Oui. » Hazel sourit. « Et bien plus encore. »
« Plus encore ? » Marlow ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Qui ça ? »
Hazel inspira, peinant elle-même à y croire. Puis, d'une voix assurée, elle déclara : « De l'Est, ont-ils dit. Des terres mystiques de Yen-Lu ! »
Au cœur du palais, dans une salle vaste et luxueuse, plusieurs Mages au rang de Cœur de Mana s'étaient rassemblés.
Représentant la Secte Baihua, son Chef de Secte, Bai Tainji, la Lame Florissante, était présent. Le Dragon Venimeux, Goro Tsuitsui, représentait le Clan Tsuitsui. Le Mendiant des Nuages, Hong, représentait le Qingyun Bang.
Et enfin, il y avait le chef de la Secte de l'Ombre, dont le nom restait inconnu de tous.
En face d'eux étaient assis le roi Maximilian et la princesse Anna de la Maison Fireborne. Le Roi de la Tempête, représentant l'armée du Roi Sombre, se tenait les bras croisés, appuyé contre une colonne de marbre. Balthazar Blackfire était absent, car il était encore en convalescence. Et enfin, il y avait Virion.
« Tout d'abord. » Le roi Maximilian se leva de son siège. Il posa une main sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« Je vous remercie tous pour votre aide en ces temps difficiles. Nous n'oublierons pas ce geste. » Les Mages de l'Est hochèrent la tête en signe d'acquiescement. Bien qu'ils aient reçu des Brins de Mémoire pour apprendre la langue locale, il était encore trop tôt pour qu'ils la parlent couramment. Ils pouvaient cependant très bien la comprendre. Le chef de la Secte de l'Ombre, qui avait reçu le Brin de Mémoire d'Adam des années auparavant, avant d'entrer dans la Vallée de la Mort, prit la parole en leur nom. « Roi Fireborne », commença-t-il. « En tant que Mages nés de la même terre, il est de notre devoir de nous entraider. Si quoi que ce soit, je dois m'excuser de n'avoir pu amener qu'un nombre aussi restreint de Mages avec moi. »
Il fit une pause, baissant la tête. « La politique de Yen-Lu est... compliquée, pour le moins qu'on puisse dire. Nous ne voyons pas les étrangers d'un bon œil, compte tenu de notre histoire. Pourtant, ces hommes courageux à mes côtés ont compris les enjeux, et ils ont choisi de venir de l'avant et de travailler avec vous. »
Il passa ensuite à la présentation des trois représentants des organisations issues des Neuf Grandes Sectes et Clans. Durant tout ce temps, le regard de Goro resta rivé sur Anna, ses yeux brillant comme des étoiles.
Anna lui jeta un bref coup d'œil et fronça les sourcils. Puis, elle l'ignora.
« ... Le reste de nos Mages est déjà arrivé au port », poursuivit le mystérieux chef de la Secte des Ombres. « Soyez rassurés, chacun d'entre nous est déterminé à combattre la Secte des Os et à mettre un terme à leurs sombres desseins. »
« Mon ami, c'est une bonne nouvelle », déclara le roi Maximilian avec un sourire soulagé. « Vraiment. »
« Alors, vous êtes tous amis avec Adam ? » demanda soudain Edward, qui était resté silencieux jusqu'à présent.
En entendant le nom d'« Adam », les Mages de l'Est se tournèrent vers lui, leur regard
s'assombrissant.
« Il parle d'Ao, n'est-ce pas ? » Goro frappa la table du poing. « Maudit soit ce bâtard ! Comment a-t-il pu me mentir, à moi, son frère, sur son propre nom ! » Edward et les autres Mages — venus de l'Ouest — se tournèrent vers le chef de la Secte des Ombres pour obtenir une explication.
« Jeune homme. » Il se tourna vers Edward et hocha la tête. « En effet, nous connaissons tous Adam. Mais nous le connaissons sous un nom différent. Cependant, avant que je ne poursuive, pouvez-vous
satisfaire la curiosité de ce vieil homme ? »
« Bien sûr. » Edward acquiesça.
Le chef de la Secte des Ombres exprima alors ce que tout le monde avait à l'esprit.
« Où est Adam Constantine ? »