Chapitre 1 731
Dans les profondeurs du palais royal, le visage du roi Maximilian devint visiblement pâle.
Il était assis en tailleur dans une pièce souterraine, les mains jointes en un sceau. Tout autour de lui, les murs, le sol et le plafond étaient couverts de runes densément entassées.
Les runes étaient complexes et gravitaient autour d'un artefact en forme de sablier posé devant lui. C'était le cœur de la barrière qui protégeait la ville. Les chambres nodales situées à des points stratégiques de la cité servaient de points auxiliaires assurant l'intégrité structurelle de la barrière. Mais celui qui alimentait véritablement cette protection avait toujours été Maximilian. Sans lui, la barrière cesserait de fonctionner.
Maintenant que trois des quatre nœuds avaient été détruits, il se retrouvait instantanément submergé. Il devait non seulement alimenter la barrière, mais aussi empêcher son effondrement total.
Le Mana s'écoulait de lui en grandes quantités alors qu'il le dirigeait vers l'artefact. Des perles de sueur coulaient sur son visage. Sa silhouette tremblait et du sang s'échappait du coin de ses lèvres.
Ce n'était pas une tâche facile d'empêcher seul la barrière de tomber. Compte tenu de l'immensité de celle-ci, il était choquant que le vieux roi ait réussi à tenir aussi longtemps.
Mais il le fallait. Pour la sécurité de ses proches, pour celle de ses sujets, il devait persévérer. Si la dernière chambre nodale tombait, il ne faudrait pas longtemps avant que toute la barrière ne s'écroule.
Et alors...
Il n'osait même pas imaginer ce qui arriverait. Il ne pouvait pas se permettre d'échouer.
Maximilian serra les dents et insuffla un volume de Mana encore plus grand dans l'artefact. Du sang jaillit de ses orifices faciaux, mais il tint bon. Il le fallait.
Quoi qu'il arrive. Il ne céderait pas.
***
À la surface.
Le sang avait déjà maculé les rues pavées.
Les hommes suivant Marlow s'étaient jetés sur les orcs dans une charge suicide. Ils savaient ce qui était en jeu. S'ils tombaient, rien n'empêcherait les orcs de détruire la dernière chambre nodale.
Et une fois la chambre tombée... la ville tomberait avec elle.
Les hommes d'Amberfall se battaient désespérément. Pour chaque blessure grave qu'ils recevaient, ils infligeaient une blessure tout aussi dévastatrice à leurs ennemis. L'un après l'autre, les orcs moururent. Mais les Mages suivirent peu après.
Jusqu'à ce qu'il ne reste plus que Marlow et l'orc au rang de Vortex de Mana.
Le prince abattit son épée enflammée dans un arc de cercle, son attaque portant la force et le désespoir d'un homme prêt à sacrifier sa propre vie pour la sécurité des siens. Mais l'orc dévia le coup avec
aisance.
L'homme et l'orc échangèrent plusieurs coups.
Cependant, peu importe la férocité des attaques de Marlow, l'orc continuait simplement d'encaisser avec un sourire démoniaque aux lèvres.
Les orcs étaient naturellement résistants. Ils n'avaient peut-être pas d'inclination naturelle pour les arts occultes, mais leurs corps étaient robustes et ils possédaient une grande force dans leurs os.
Après avoir échangé plusieurs autres attaques, Marlow recula rapidement. Il planta son épée dans le sol, puis tissa rapidement des sceaux manuels. Il pointa ensuite sa paume vers l'orc menaçant, et un torrent de flammes brûlantes jaillit.
Les yeux de l'orc brillèrent de plaisir. Au lieu de reculer, il se précipita vers la flamme. Juste avant que le jet ardent ne touche sa peau, l'orc bondit du
sol, sa prise sur sa hache de combat se resserrant.
Dans un élan de force, l'orc projeta son arme droit vers l'humain.
Des alarmes retentirent dans l'esprit de Marlow lorsqu'il vit la hache géante tournoyante grandir dans sa vision. N'ayant pas d'autre choix, il annula rapidement son sort et roula sur le côté, esquivant l'attaque de justesse.
Vlan !
La hache de combat s'encastra dans le sol pavé, exactement à l'endroit où Marlow se trouvait un instant plus tôt. Il n'eut même pas le temps de pousser un soupir de soulagement que le sol trembla devant lui.
Une ombre plana sur le prince. Il leva la tête juste à temps pour voir un poing vert surgir vers lui comme une arme du destin. Marlow recouvrit rapidement ses bras de Mana et protégea son visage.
Bam !
Le poing de l'orc frappa Marlow avec une force terrifiante. Le prince fut soulevé du sol et projeté contre le mur du bâtiment derrière lui. L'impact lui coupa le souffle et il cracha une bouchée de sang.
Avant même qu'il ne touche le sol, l'orc était déjà sur lui. La main du monstre imposant s'avança et saisit violemment le cou de Marlow, le clouant contre le mur.
Les yeux de Marlow devinrent injectés de sang et son visage pâle. Ses yeux rubis brillèrent d'une lueur froide, et il récupéra discrètement une dague de son artefact de stockage. Il serra la dague fermement, et sa main droite se transforma en un flou sombre. Cependant, l'orc se contenta de sourire de manière menaçante et attrapa facilement la main armée de Marlow avec sa main libre.
Le sourire de l'orc s'élargit maintenant qu'il avait complètement immobilisé son ennemi. Il n'avait plus qu'à briser le cou du petit humain.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, Marlow lâcha la dague. En un mouvement rapide, il rattrapa la dague avec sa main gauche et l'enfonça droit dans le
cœur de l'orc.
Le sourire de l'orc se figea et il relâcha sa prise sur Marlow. Il recula de quelques pas, sous le choc. Il baissa les yeux et vit la dague profondément enfoncée dans sa poitrine, transperçant son cœur. Bientôt, ses genoux flanchèrent et il
s'effondra sans vie sur le sol.
Marlow était à genoux, toussant violemment alors qu'il essayait de reprendre son souffle. Les orcs étaient morts, tout comme ses hommes. Mais il avait réussi à protéger la dernière chambre
nodale.
Le sentiment de victoire ne dura pas longtemps. Il entendit le bruit de pas se précipitant vers sa position. Il se tourna vers la source du son, espérant désespérément
voir des alliés.
Mais tout ce qu'il vit fut un autre groupe d'orcs...
Les lèvres de Marlow se courbèrent en un sourire amer. Il rampa vers son épée et la saisit de ses mains tremblantes. Puis il se releva, ses pieds vacillants. Il fit face au nouveau groupe d'orcs, ses yeux brûlants de détermination. Si cela devenait nécessaire, il était prêt à s'autodétruire et à les emmener avec lui.
Mais soudain, quelque chose changea.
Une pression écrasante descendit sur la ville. Non seulement Marlow, mais même les orcs se précipitant vers lui s'arrêtèrent et se tournèrent vers le ciel.
Là, une silhouette solitaire flottait juste au-delà de la barrière, rayonnant de l'aura indéniable d'un Mage au rang de Cœur de Mana. Il portait des robes en lambeaux et son visage était caché sous une capuche. Dans une main, il tenait un bâton, et dans l'autre... il agrippait une lanterne.
Au même moment, sur le champ de bataille au-delà du mur nord, une nouvelle variable
apparut.
Osbert, qui s'apprêtait à envoyer l'armée orque, sentit soudain un changement dans l'atmosphère. L'air semblait lourd pour une raison quelconque.
Il se tourna vers l'est, son regard se posant sur une autre silhouette solitaire debout à l'extrémité du champ de bataille. D'abord, ses yeux se plissèrent. Puis ils s'écarquillèrent. Le nouveau venu était une carcasse d'homme imposante, large et impressionnante. Il portait
des robes sans manches, sa seule présence dégageant un sentiment de force et de danger. L'homme fit un pas en avant et attrapa son col. D'un geste facile, il déchira sa robe, exposant son torse musclé alors que sa voix tonnait sur le champ de bataille.
Il parla d'une voix inconnue des habitants de cette terre.
« Je viens de terres au-delà de votre vue, pour me tenir avec vous dans ce grand combat ;
« Là où les armées s'affrontent et les héros tombent, mon poison seul décidera de tout. »
Des terres lointaines de l'est...
Le Dragon Venimeux du Clan Tsuitsui était arrivé !!