Chapitre 1 730
La main de Holden était enveloppée d'une couche de glace.
Une énergie noire et nécrotique tourbillonnait autour d'elle alors qu'il la propulsait droit vers
le cœur de Balthazar. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire prédateur. Il était sur le point d'en finir enfin avec cette nuisance.
Une fois Balthazar mort, lui et Diggory iraient prêter main-forte aux autres membres de la secte. Et après cela, les ennemis commenceraient à tomber comme des mouches.
L'attaque de Holden n'était plus qu'à quelques centimètres de transpercer le dos de Balthazar.
Mais à cet instant précis...
Un froid terrifiant saisit le cœur du membre de la secte. Son instinct lui hurlait de battre en retraite. Il baissa les yeux, ses pupilles tremblant devant ce qu'il venait de voir.
Des dents acérées comme des rasoirs brillaient d'une lueur froide et menaçante. Une gueule béante émergea sous lui, prête à sectionner son corps en deux.
Holden grinça des dents et recula précipitamment. Il savait ce qui arriverait s'il poursuivait son attaque.
Clac !
Juste au moment où le membre de la secte battait en retraite, la gueule béante se referma violemment.
Valerian, sous sa fière forme draconique, battit des ailes et se maintint en vol juste derrière Balthazar. Ses yeux topaze brillaient d'une lueur féroce tandis qu'il fixait Holden avec froideur.
« Quel est le problème, insecte ? » Une voix profonde s'échappa de sa gueule. « Tu as peur de finir en repas ? »
Holden arriva aux côtés de Diggory. Il fixa le dragon gris, ses yeux oscillant entre admiration et terreur. La bête mythique était apparue de nulle part. Il n'avait pu sentir le dragon qu'au tout dernier moment, lorsque l'intention meurtrière de ce dernier s'était échappée involontairement.
Pour être capable de se dissimuler avec une telle expertise, au point de tromper même les sens d'un Mage au rang de Cœur de Mana, Holden savait que la bête était experte dans l'École de l'Illusion.
Mais ce qui le surprit, c'est que le dragon dégageait l'aura d'un Mage au rang de Vortex de Mana. Cela n'avait aucun sens. Mais après tout... l'apparition d'un dragon n'en avait pas non plus.
L'expression de Balthazar était pâle. Le sang continuait de jaillir de sa blessure béante. Il se retourna lentement et vit le dragon gris planer entre lui et les membres de la secte.
« Toi... » murmura-t-il doucement. « Que fais-tu ici ? »
Valerian laissa échapper un reniflement moqueur. Il répondit sans se retourner : « Ne te méprends pas. Je ne suis pas là pour t'aider ! »
Il tourna légèrement la tête, son œil topaze perçant Blackfire. « Je suis là pour m'assurer que nous ne perdions pas. »
Les yeux de Balthazar trahirent des émotions complexes. Il sortit une potion de soin et la versa sur sa blessure. Puis, il murmura : « Merci... »
« Hmph ! » Valerian se détourna. « Tu n'es pas le bienvenu ! »
Il étudia ses ennemis. L'un d'eux semblait pâle comme du lait tourné, tandis que l'autre paraissait inquiet. « Peux-tu te battre ? » demanda-t-il sans se retourner. Balthazar sortit une autre potion de soin et la consomma. Il plana ensuite juste à côté de Valerian et dit d'une voix sombre : « Il me reste assez de mana. »
« Bien. » Les yeux de Valerian se plissèrent. « Tu attaques. Je fournis le soutien. »
Sur ces mots, il battit des ailes et se précipita vers ses ennemis tel un éclair gris. À mi-vol, il lança un sort d'illusion et
disparut.
Balthazar s'élança en avant, des flammes noires déferlant autour de lui comme une marée furieuse. La bataille continuait.
***
De retour au sol, le Prince Marlow se tenait sur les remparts, son expression devenant de plus en plus sombre à mesure que les secondes s'égrenaient.
La nuit était tombée sur les terres. La lueur rouge du port, toujours en proie aux flammes, illuminait le ciel d'un éclat cramoisi inquiétant.
En contrebas, l'armée de morts-vivants continuait d'attaquer la barrière avec témérité. Des centaines de ces monstres avaient déjà péri sous les sorts de magie de feu lancés depuis les murailles. Des centaines d'autres tombaient, mutilés à répétition.
Pourtant, ils continuaient de s'acharner sur la barrière. Pendant ce temps, l'armée orque n'avait pas bougé d'un pouce.
Le regard de Marlow se porta sur les deux silhouettes au centre de la mer verte. Il remarqua que l'une était le nécromancien, tandis que l'autre était le chevalier mort-vivant qui le gardait.
Pourquoi n'ont-ils pas encore bougé ? Il ne pouvait s'empêcher de se poser la question.
Pour une raison étrange, le cœur de Marlow était saisi par un mauvais pressentiment. Son instinct lui disait que quelque chose clochait.
À présent, le nécromancien devait bien avoir compris que la horde de morts-vivants était incapable de briser la barrière de mana.
Alors, qu'attend-il ?
Tout se déroulait selon son plan. Il venait également de parler à son père, qui travaillait activement à stabiliser la barrière de mana. Maximilian devait constamment insuffler un flux régulier de mana dans l'artefact pour maintenir le fonctionnement de la barrière. C'était la raison pour laquelle il ne participait pas à la bataille des Mages au rang de Cœur de Mana. Cependant, son travail n'en était pas moins important. Car s'il était dérangé, la barrière le serait aussi.
Valerian venait de sortir par une brèche dans la barrière pour aider les alliés dans le ciel. La bataille navale au sud était terminée. Ses hommes postés au port n'avaient rien signalé d'inattendu. La barrière continuait de tenir face à l'assaut des
morts-vivants.
Alors, d'où venait cet étrange sentiment d'effroi ?
Il obtint bientôt une réponse à sa question.
Un bruit de friture déchira le tumulte et résonna à ses oreilles. Son artefact de communication s'illumina et la voix du roi Maximilian s'en échappa. Elle était emplie
de panique.
« Marlow ! Les chambres des nœuds sont attaquées ! »
Les yeux du prince Marlow s'écarquillèrent. Une question après l'autre émergea dans son
esprit.
Comment l'ennemi était-il au courant pour les chambres des nœuds ? Comment avaient-ils pu franchir la barrière défensive de la ville ?
Quelqu'un aurait-il pu les trahir ? Si c'est le cas, qui ?
Marlow se retourna rapidement et se dirigea vers l'autre côté. Ses mains se crispèrent
la balustrade en pierre alors qu'il scrutait la ville en contrebas. Son cœur battait la chamade sous l'effet de la peur, et
puis il le vit...
Un bâtiment discret dans un certain quartier de la ville s'était déjà effondré. La poussière et les décombres recouvraient la zone. Dans une autre partie de la ville, un bâtiment de deux étages
Le bâtiment était en proie aux flammes.
Le souffle de Marlow se coupa net. « Impossible... »
Sans perdre une seconde de plus, il se précipita vers le sol. « Kasper, prends le commandement ! » aboya-t-il en donnant ses instructions avant d'emmener quelques hommes avec lui.
Il dévala rapidement les escaliers et se dirigea vers la chambre nodale la plus proche, la terreur et la panique lui serrant complètement le cœur.
Deux nœuds étaient déjà hors service. Si les quatre venaient à être détruits, plus rien ne séparerait la ville des dangers tapis au-delà du mur.
Alors qu'il courait à travers les rues désertes d'Amberfall, une explosion lointaine fit trembler le sol. Marlow se tourna vers la source et réalisa qu'il s'agissait exactement de l'emplacement où se trouvait l'une des chambres nodales restantes.
Trois d'éliminés. Plus qu'un.
Quelques minutes plus tard, le prince Marlow et une poignée d'hommes arrivèrent à un
bâtiment sans prétention. La chambre du nœud final était toujours debout.
Cependant...
Un groupe d'orques était déjà sur place.
Ils se tenaient de l'autre côté de la rue pavée déserte, face à Marlow et ses hommes, leurs
les yeux brillant de malice.
Quelques instants s'écoulèrent sans que ni l'un ni l'autre ne fasse le moindre geste. Marlow prit sa décision, ses yeux rubis brillant de désespoir. Son épée
l'artefact s'anima et des flammes tourbillonnèrent autour de sa lame. Puis, il donna le
ordre.
« Attaquez ! »