Chapitre 1 729
La barrière de mana entourant Amberfall était complexe.
Elle était constituée de plusieurs barrières interconnectées utilisant les principes de l'École d'Abjuration et de la magie runique.
Une propriété distincte de cette barrière, et qui la rendait très pratique, était qu'elle permettait aux attaques lancées depuis l'intérieur de passer, tout en bloquant celles venant de l'extérieur.
C'est pourquoi les soldats pouvaient continuellement attaquer la horde de morts-vivants en contrebas avec des armes conventionnelles et des projectiles magiques. Parallèlement, peu importait la violence avec laquelle les monstres morts-vivants tentaient de griffer ou de mordre pour franchir la barrière, ils échouaient.
La Maison Fireborne avait investi d'énormes ressources pour ériger cette protection. Un seul Mage au rang de Cœur de Mana ne pouvait espérer la briser. Si deux Mages au rang de Cœur de Mana combinaient leurs attaques, leurs chances de percée augmentaient, mais rien n'était garanti.
Quant à savoir ce qui se passerait si trois Mages au rang de Cœur de Mana s'associaient pour frapper la barrière avec leur sort le plus puissant... cela restait inconnu. Cela n'avait pas encore été testé.
Cependant, tant que deux Mages au rang de Cœur de Mana ou moins tentaient de détruire la barrière, celle-ci tiendrait. Le destin voulut que seuls deux êtres de ce niveau de puissance dirigent actuellement l'assaut terrestre. L'un était un chevalier mort-vivant, tandis que l'autre était un Mage incapable de lancer des sorts.
Il existait toutefois une faille minuscule dans la barrière défensive de la ville. Elle ne s'enfonçait que de quelques mètres sous terre. Au-delà, il n'y avait aucune protection.
Le réseau d'égouts de la ville se trouvait justement bien en dessous de la portée de la barrière...
Osbert connaissait ce détail. Il avait passé un temps considérable à Amberfall, récoltant des renseignements cruciaux. Bien que sa mission précédente, qui consistait à semer la discorde au sein de la Maison Fireborne et à provoquer une rébellion, ait échoué, les informations qu'il avait glanées à cette époque lui étaient toujours utiles.
En fait, c'était précisément ces informations qui lui permettaient maintenant de briser les défenses de la ville.
C'est pourquoi Holden avait si facilement abandonné le contrôle de la horde de morts-vivants pour le confier à Osbert. Il savait qu'il n'y avait personne de mieux placé pour mener
l'assaut terrestre que ce membre de la secte manchot.
Osbert savait également où étaient cachés les nœuds clés ancrant la vaste barrière autour de la ville. Bien que le roi Maximilian détînt l'artefact qui la contrôlait, ce n'était pas le seul moyen de faire tomber la barrière.
Si tous les nœuds clés étaient détruits, la barrière s'effondrerait.
Rien que de penser aux réactions sur les visages des Mages d'Amberfall lorsque la barrière se dissiperait, un sourire plein d'attente apparut sur le visage du membre de la secte.
Il observait la horde de morts-vivants s'escalader violemment les uns les autres pour tenter d'atteindre les remparts, sans succès. Il remarquait les Mages postés sur le mur lancer désespérément des sorts et des flèches sur les monstres en contrebas.
Tout cela n'était qu'une diversion. La véritable bataille se déroulait déjà ailleurs. Osbert avait envoyé quatre groupes d'infiltrés. Ces groupes comprenaient une demi-douzaine d'orcs, chacun mené par un orc au rang de Vortex de Mana.
Ces groupes étaient petits et moins susceptibles d'attirer l'attention. Ou peut-être étaient-ils susceptibles d'accomplir leurs missions totalement inaperçus, étant donné que tous les Mages étaient concentrés sur la horde de morts-vivants.
Leur directive était simple : approcher secrètement les nœuds et les détruire.
Une fois les nœuds détruits et la barrière effondrée, Osbert enverrait toute la puissance de son armée dans la ville pour massacrer tous ceux qui s'y trouvaient. Et dans l'éventualité où les pillards orcs échoueraient à détruire tous les nœuds, cela affecterait tout de même gravement l'intégrité structurelle de la barrière. Celui qui la contrôlait — Maximilian — serait férocement submergé.
Après cela, il ne suffirait que d'une pression externe pour détruire la barrière. « Attends un peu, Maximilian », grogna-t-il d'une voix basse.
« Attends un peu... »
***
Pour la première fois depuis le début du combat, Balthazar fut contraint de se défendre.
Avant que Holden ne rejoigne ses ennemis, il était encore capable de tenir tête à Diggory et au chevalier mort-vivant sur un pied d'égalité. Ses flammes noires, après tout, avaient empêché le chevalier de s'aventurer trop près de lui.
Mais depuis l'arrivée du nouveau venu, les choses étaient devenues excessivement difficiles pour Balthazar.
Une paire de fouets faits de flammes noires tourbillonnait autour de lui tandis qu'il déviait les projectiles nécrotiques des deux nécromanciens. Les fouets enflammés lui permettaient non seulement de se défendre, mais aussi de créer suffisamment d'espace entre lui et ses ennemis.
L'un après l'autre, il déviait ou esquivait les projectiles de glace, de poison et de nécromancie noire lancés sous des angles délicats. Se défendre contre tant d'attaques à la fois exigeait toute sa concentration. C'est pourquoi il fut incapable de voir le chevalier mort-vivant se faufiler derrière lui.
Lorsque ses sens l'avertirent de la mort imminente, il était déjà trop tard. À cet instant, il comprit que les plans de son ennemi avaient changé et qu'ils étaient prêts à sacrifier le chevalier pour l'abattre.
Le gigantesque chevalier mort-vivant, dissimulé par l'artefact de Diggory, arriva derrière Balthazar. Les yeux de ce dernier s'écarquillèrent, ses sens lui hurlant
d'esquiver.
Mais entre une volée de projectiles venant de face et le chevalier mort-vivant l'attaquant par derrière, il n'y avait pratiquement aucun espace ni aucun temps
pour bouger.
Les yeux de Balthazar brillèrent d'une lueur impitoyable alors qu'il balançait ses fouets dans une autre direction. Au même instant, il pivota et se retourna, se penchant
dans un angle périlleux.
Slash !
Du sang chaud gicla dans le ciel crépusculaire et tomba au sol. Cependant, Balthazar avait réussi à échapper à une mort certaine. Au lieu que l'épée du chevalier ne lui tranche la tête, elle finit par lui infliger une profonde entaille diagonale
sur le torse.
L'expression de Balthazar devint totalement féroce tandis que ses mains se transformaient en un flou. L'instant suivant, les deux fouets enflammés s'enroulèrent autour du chevalier mort-vivant, couvrant chaque centimètre de sa silhouette putride.
Avec un rugissement assourdissant qui fit trembler les nuages, Balthazar exerça une pression sur ses mains et resserra les fouets. Il insuffla du mana dans le sort, et les flammes noires brûlèrent plus intensément et plus chaudement.
D'un coup violent de ses mains, les fouets déchiquetèrent violemment le corps du chevalier
mort-vivant.
Au même moment, le visage de Diggory devint pâle et il cracha une bouchée de sang. Sa connexion avec le chevalier mort-vivant était rompue !
Holden ne resta pas inactif. Sachant que Diggory était momentanément affaibli,
il se déplaça instantanément.
C'était le moment parfait pour abattre l'ennemi.
En un battement de cœur, il apparut derrière Balthazar et lui porta un coup mortel !