Chapitre 1 724
Le soleil plongea lentement sous l'horizon, teintant le ciel de nuances orange sombre.
À des kilomètres au nord d'Amberfall s'étendait une forêt dense connue sous le nom de bois de Beryl. La forêt existait bien avant la fondation de la ville. Son nom provenait de la faible lueur verte que l'on pouvait parfois apercevoir sous sa canopée, surtout la nuit.
Aucune colonie humaine ne s'était enracinée à la lisière de ces bois. Ceux qui y pénétraient parlaient souvent de perdre le sens de l'orientation, comme si la forêt elle-même se déplaçait autour d'eux. Ces bois étaient le foyer des orcs. C'était l'un des nombreux établissements orcs majeurs de la région.
Ils ne construisaient pas de villes et n'érigeaient pas de grands murs. Au lieu de cela, ils vivaient au plus profond de la forêt, en clans dispersés. Leurs villages étaient dissimulés sous d'épaisses frondaisons ou sculptés dans les racines d'arbres millénaires.
Le Mage Holden était le quatrième Mage au rang de Cœur de Mana dépêché par la Secte des Os. Sa mission consistait à rassembler la horde de morts-vivants à la lisière des bois de Beryl et à attaquer Amberfall par le nord.
Lorsqu'il avait voyagé jusqu'ici, aux côtés de la flotte du Prince Liam, il avait cru qu'envoyer autant de Mages puissants pour conquérir la ville était excessif.
Vingt mille soldats menés par quatre Mages au rang de Cœur de Mana pour envahir une ville ne comptant qu'un seul Mage au rang de Cœur de Mana et moins de dix mille soldats était effectivement démesuré.
Du moins, c'est ce qu'il pensait...
Il s'était séparé de l'armée principale un jour plus tôt. Et depuis le début de la bataille, il n'avait eu aucune nouvelle de ses compagnons de la secte - Tedric, Diggory et Dorset. Cela seul le rendait très vigilant. L'absence de communication signifiait soit qu'ils étaient toujours aux prises avec l'ennemi, soit qu'ils étaient morts.
Et lorsqu'il entendit l'explosion tonitruante quelques minutes plus tôt, il comprit que la situation était devenue sombre et sinistre. Le doute s'insinua dans son cœur, et il se demanda désormais si le nombre de Mages envoyés par la Secte pour conquérir la ville serait seulement suffisant.
Protégé par deux de ses chevaliers morts-vivants, il s'accroupit sur le sol et continua d'invoquer des créatures mortes-vivantes. Il était chargé de diriger non seulement sa propre horde, mais aussi celles des trois autres Mages au rang de Cœur de Mana qui l'avaient accompagné.
Ainsi, au cours des dernières heures, il avait silencieusement invoqué ces monstres. Des milliers de créatures mortes-vivantes s'étaient déjà rassemblées autour de lui, se tenant là, sans vie, dans l'attente de son commandement.
Quelques éclaireurs avaient repéré sa horde, mais ils étaient tous morts bien avant de pouvoir transmettre l'information à leurs chefs. La population d'orcs au sein des bois de Beryl était immense, et Holden ne souhaitait pas les combattre s'il pouvait l'éviter. Cela attirerait une attention indésirable.
C'est pourquoi il choisit un endroit isolé à la lisière de ces bois pour invoquer l'armée de morts-vivants.
Cependant, leur présence ne passa pas inaperçue.
Les chevaliers morts-vivants se redressèrent soudainement et fixèrent une direction précise. Remarquant cette étrange réaction, Holden fronça les sourcils. Il interrompit rapidement ce qu'il faisait et se leva. Il suivit le regard de ses chevaliers, et bientôt, son froncement s'intensifia.
À courte distance, il remarqua les créatures mortes-vivantes s'écarter lentement pour laisser le passage. Elles se mirent de côté en silence, formant un chemin dégagé à travers les rangs. De cette ouverture émergea un groupe d'orcs, dégageant la puissance d'un Mage au rang de Vortex de Mana.
« C'est quoi ce... bordel ? » Holden était stupéfait.
Il ne comprenait pas pourquoi une horde de monstres morts-vivants laisserait le passage à une bande d'orcs sauvages. Selon toute logique, ils auraient dû se jeter sur quiconque portait le souffle de la vie.
Mais ce n'est que lorsqu'il remarqua une silhouette plus petite marchant devant le groupe d'orcs que la réalisation le frappa. Cette silhouette portait une cape sombre, et son visage âgé était pâle. Il lui manquait également un bras.
À cet instant, Holden comprit immédiatement que son Mage manchot était un Nécromancien !
Il ordonna mentalement à ses chevaliers morts-vivants de se préparer à frapper alors que la silhouette encapuchonnée s'approchait de lui.
« Identifie-toi, Mage ! » cracha-t-il avec une froide hostilité.
À cet instant, de nombreuses questions tourbillonnaient dans son esprit. Qui était ce Nécromancien ? Que faisait-il ici ? Et plus important encore, pourquoi les
des orcs qui le suivaient ?
Le Nécromancien manchot s'arrêta à quelques mètres de Holden. Il étudia attentivement les deux chevaliers morts-vivants, puis l'homme qui les avait invoqués.
Finalement, il prit la parole, ses mots prenant Holden totalement au dépourvu.
« La Secte ? » demanda-t-il d'une voix basse.
Les pupilles de Holden se contractèrent. Il resta silencieux quelques instants, puis demanda d'une voix froide : « Qui es-tu ? »
Le nouveau venu poussa un soupir. Un soupir de... soulagement.
Il fouilla dans ses robes et en sortit un objet. Holden ne fut pas alarmé par ses gestes. Pourquoi l'aurait-il été ? Lui et son armée de morts-vivants avaient complètement encerclé cet homme manchot et ses orcs. Que pouvait bien faire cet individu ? Le nouveau venu sortit un disque qui semblait fait d'os blanc pâle. En voyant cet objet familier, les yeux de Holden s'écarquillèrent lentement. L'homme lui lança le disque, qu'il rattrapa sans difficulté.
Holden étudia l'objet pendant quelques instants, incapable d'en croire ses yeux. Il y insuffla du mana et réalisa qu'il ne s'agissait pas d'un faux. C'était le vrai ! Finalement, il se tourna vers l'homme et lâcha avec surprise : « Tu es de la Secte ! Quel est ton nom ? »
« Oui, » ricana froidement l'homme. « Je suis bel et bien de la Secte. »
Il marqua une pause avant de poursuivre : « J'ai été envoyé ici par le Maître il y a de nombreuses années. Ma mission était de détruire Ignisra de l'intérieur, de semer la discorde au sein de la Maison Fireborne et d'orchestrer une usurpation. Mais comme tu peux le voir... » Sa main se porta vers son épaule, là où son bras avait disparu.
« J'ai échoué. »
Il y avait plusieurs Mages au rang de Cœur de Mana dans la Secte, et naturellement, Holden ne
les connaissait tous. Mais le disque d'ivoire dans sa main était authentique. Il pouvait également sentir un léger fil de mana reliant l'homme au disque. Il savait donc que l'homme devant lui ne mentait pas.
"Je ne pouvais pas retourner dans la Secte après mon échec", poursuivit l'homme.
"Alors j'ai pris mon mal en patience. Je me suis caché dans les bois de Beryl, juste sous le nez de mon ennemi. J'ai réduit en esclavage toute la population d'orques de cette forêt, et j'ai attendu. Et il semblerait...
que ma patience ait porté ses fruits."
Il fit une pause, son expression devenant glaciale.
"Ce maudit roi Fireborne m'a tranché le bras. Je ne peux plus lancer de sorts. Je ne peux
plus invoquer mes morts-vivants. Mais j'ai une armée de dix mille orques sous mes ordres. Et avec vos morts-vivants, nous assiégerons Amberfall." Les lèvres du membre de la secte manchot se retroussèrent en un sourire impitoyable, et il finit par se présenter.
"Je suis Osbert de la Secte des Os... et ce soir, j'obtiendrai ma vengeance."