Chapitre 1 721
Dans le ciel au-dessus de la mer d'Été, des nuages noirs s'amoncelaient et grondaient.
La foudre dansait sur cette toile noire et bleue, se propageant comme les branches d'un arbre. Trois ombres rôdaient parmi les nuages, faisant face à celui qui rayonnait de l'élément de la foudre.
Tedric s'avérait être un combattant très stratégique. Et Edward commençait à être passablement frustré par ce fait.
Chaque fois que le jeune aux yeux bleus était sur le point d'anéantir l'un des deux chevaliers morts-vivants, Tedric surgissait pour les sauver. Et chaque fois qu'il s'apprêtait à tuer le membre de la secte, ses chevaliers arrivaient juste à temps pour le tirer d'affaire.
De plus, Edward éprouvait quelques difficultés à combattre dans les airs. Il venait tout juste d'atteindre le rang de Cœur de Mana. Toute sa vie, il avait combattu sur la terre ferme. C'était là, naturellement, qu'il était le plus à l'aise.
Cependant, le combat aérien était une toute autre paire de manches. La différence la plus flagrante était le manque d'appui dans les airs. C'est pourquoi les styles de combat au sol et dans le ciel différaient si radicalement.
Pourtant, le Roi de la Tempête avait réussi à tenir en respect ses trois
ennemis, les empêchant de rejoindre leurs alliés. Chaque fois que Tedric ou l'un de ses chevaliers tentait de se faufiler derrière lui, il les rattrapait en un clin d'œil. Il était rapide. Très rapide.
Flottant au milieu des nuages d'orage, sa cape blanche ondulait violemment. Il fixait ses ennemis, qui lévitaient à une douzaine de mètres de lui. Et ils n'avaient pas fière allure.
Tedric était blessé à plusieurs endroits. Une profonde entaille marquait le côté de son
front, et le sang teintait la moitié de son visage. Ses robes étaient en lambeaux et roussies, et son souffle était irrégulier. À côté de lui, un chevalier montait la garde, tandis que l'autre se régénérait à partir de la taille.
« Tu veux régler ça au sol ? » demanda Edward avec un sourire condescendant. « Je te promets que je ferai ça vite et bien ! »
L'expression de Tedric devint sombre et inquiète. Cette mission était censée être relativement facile. Lorsqu'ils avaient été envoyés, il avait jugé inutile d'avoir quatre Mages au rang de Cœur de Mana. Il pensait que c'était trop. Mais maintenant, il ne pouvait s'empêcher de sentir que ce n'était pas assez.
De plus, le jeune aux yeux bleus devant lui n'avait même pas versé une goutte de sueur, alors qu'il haletait comme un vieillard ayant déjà un pied dans la tombe. Sans l'expérience du combat qu'il avait aiguisée toute sa vie, il aurait peut-être déjà perdu.
Ses yeux se plissèrent et il changea de stratégie. Il lui suffirait de retenir ce jeune jusqu'à la chute de la ville. Avec cette idée en tête, il envoya un ordre mental à ses chevaliers morts-vivants. Et alors, leur bataille reprit de plus belle.
***
Ailleurs, dans le ciel au-dessus d'Amberfall.
Balthazar s'en sortait beaucoup mieux. Le feu était l'ennemi naturel de la mort et du froid. De plus, ses étranges flammes noires étaient plus puissantes que les flammes ordinaires générées par la magie du feu.
En conséquence, bien que son adversaire, Diggory, ne fût pas très blessé par la bataille, on ne pouvait pas en dire autant du chevalier mort-vivant. L'abomination morte-vivante semblait éviter la magie du feu de Balthazar. À cause de cela, elle n'était pas en mesure de lui mettre autant de pression.
Si les choses continuaient ainsi, il ne lui faudrait pas longtemps pour venir à bout du chevalier mort-vivant, puis pour vaincre le membre de la secte, Diggory.
Mais dans une guerre d'une telle envergure, il y avait des variables constantes, et tout pouvait arriver à tout moment. Balthazar se battit donc avec un sentiment d'urgence et donna tout dès le début de son affrontement.
À quelques kilomètres de leur champ de bataille aérien, le Mage Bunosilo combattait le membre de la secte Dorset. Ils échangèrent plusieurs coups au corps à corps et lancèrent des sorts en succession rapide. Cependant, à en juger par leur duel, il semblait s'agir d'une impasse solide.
Leur combat semblait être le plus spectaculaire, tout en paraissant manquer de panache. Comme toujours, chaque fois que l'un d'eux lançait un sort puissant, l'autre se contentait de se défendre avec aisance. C'est pourquoi leur affrontement semblait si contradictoire.
Cependant, c'est ainsi que se déroulait généralement une bataille entre Mages au rang de Cœur de Mana. À moins que la différence de force ne soit colossale, leur combat s'éternisait sans vainqueur clair en vue.
On ignorait combien de temps durerait leur affrontement. Mais, pour se consoler, le Mage Bunosilo se débrouillait plutôt bien pour tenir tête à l'ennemi et l'empêcher d'interférer sur les autres champs de bataille.
***
Le champ de bataille le plus étrange de tous était sans aucun doute celui de Virion et d'Anna.
« Je ne savais pas que ces monstres avaient de l'intellect », dit la princesse aux cheveux cramoisis avec un regard glacial.
« Ce sont probablement leurs invocateurs qui leur ont donné des directives », répondit Virion avec un soupir.
Sur tous les chevaliers morts-vivants participant à la bataille, les trois qui affrontaient Anna et Virion étaient les plus blessés. En fait, ces trois monstres étaient
incapables de régénérer leurs blessures.
Ces blessures avaient naturellement été infligées par Anna.
La Flamme Immortelle pouvait brûler les mensonges, les malédictions et la corruption. En tant que force de guérison, elle pouvait cautériser les plaies, restaurer la vitalité et brûler les maladies. Et en tant que protection, elle pouvait faire rempart contre les forces impures et les morts-vivants.
Sa magie était le fléau de tous les êtres morts-vivants !
En conséquence, chaque fois que les chevaliers morts-vivants étaient attaqués par ses flammes, ces blessures cessaient complètement de se régénérer. C'est pourquoi ces trois créatures immondes gardaient désormais leurs distances avec elle. Ils ne l'attaquaient pas, mais ils ne la laissaient pas, elle et Virion, partir non plus.
À quelques reprises, Virion avait tenté de s'éloigner de ce champ de bataille pour aider un autre allié. Mais chaque fois, il était arrêté par l'un de ces chevaliers morts-vivants. Et quand Anna venait à la rescousse, les monstres battaient rapidement en retraite.
Le plan de bataille de l'ennemi devenait de plus en plus clair pour Anna. Et sa frustration ne faisait que croître à chaque instant, car elle savait qu'il y avait un autre Mage au rang de Cœur de Mana qui attendait patiemment son heure, accompagné de deux chevaliers morts-vivants supplémentaires.
À ce moment précis, une explosion géante, aveuglante et assourdissante tonna
à travers la mer d'Été. Tous les Mages, les membres de la secte et même les chevaliers
morts-vivants se tournèrent vers la source de l'explosion.
Les yeux d'Anna se fixèrent sur les flammes cramoisies qui entraient en éruption au port, et elle
murmura avec admiration et une légère incrédulité.
« Il a vraiment réussi... »