Chapitre 1 720
« Levez le rideau ! »
Dès que la flotte ennemie fut entrée dans la portée de tir, le prince Marlow ordonna à ses hommes d'activer la formation défensive.
La Maison Fireborne pouvait être considérée comme l'une des familles les plus riches de l'Union Souveraine. Pendant très longtemps, elle avait compté sur ses nombreux artefacts de rang 4 pour assurer une position stable parmi les autres royaumes dirigés par des Mages au rang de Cœur de Mana.
Et lorsque le roi Maximillian accéda au rang de Cœur de Mana, le statut de la Maison Fireborne fut encore rehaussé.
À présent, Marlow déployait toute la puissance de l'arsenal de sa famille.
Des dizaines de Mages se tenaient le long du port, les mains pressées contre la pierre sous leurs pieds. Des artefacts de rang 4 étaient incrustés dans le sol, gravés dans la structure même de la jetée. Un par un, les Mages commencèrent à y canaliser leur mana.
Une faible lueur se propagea à travers les gravures. Puis, une fine couche d'énergie argentée commença à s'élever. Elle se déplaçait comme de l'eau, montant vers le haut tel un drapé lumineux, formant un rideau qui épousait la courbe de la jetée. La surface ondula. Elle était fluide, mais ferme, tandis qu'elle grandissait pour sceller le bord du port.
Les Mages d'Amberfall ne s'arrêtèrent pas là, cependant. Davantage de mana afflua, stabilisant la barrière à mesure qu'elle s'étendait et se renforçait.
Au même moment, le long du mur sud de la ville, une autre série d'artefacts de rang 4 s'anima. La lumière parcourut la pierre en lignes droites, reliant un point à un autre. Puis, dans un bourdonnement sourd, une seconde barrière s'éleva. Elle était plus haute, plus large et plus solide.
Les barrières apparurent juste à temps. Des canons et des sorts furent lancés depuis la flotte de Haynam. Cependant, tous furent stoppés par la première barrière qui courbait le long du port.
En voyant le rideau argenté onduler sous des dizaines d'impacts constants, le prince Marlow comprit que le moment était venu. Il inspira profondément, puis donna le signal : « Repliez-vous vers le mur !! »
Le bombardement ennemi s'intensifia, les frappes s'abattant les unes après les autres alors que la barrière vacillait sous la pression. La surface tremblait, sa lumière se brisant et se reformant à chaque coup, dont la puissance équivalait à celle d'un sort de rang 3. Des milliers de Mages d'Amberfall commencèrent à battre en retraite, quittant le bord du port pour se diriger vers le mur sud en lignes régulières. Il y avait peu de panique dans leurs mouvements, mais ils étaient empreints d'urgence.
Au même moment, la flotte de Haynam continuait d'avancer, réduisant la distance petit à petit tandis que ses attaques gagnaient en intensité.
Voyant les Mages d'Amberfall battre en retraite depuis le port, le Prince Liam prit de l'assurance. « Attaquez ! Continuez d'attaquer ! »
Sa flotte continua de bombarder le rideau argenté. À chaque coup reçu, la barrière s'affaiblissait et vacillait. Il semblait qu'elle tiendrait à peine une minute de plus. Et dès l'instant où la barrière s'effondrerait, Liam mènerait son armada à travers l'entrée du port.
Il avait perdu bien plus de navires et d'hommes lors de la seconde vague d'attaque d'Amberfall. Naturellement, il était furieux. Au total, il avait perdu plus de soixante navires de guerre ! Mais il lui en restait près de cent quarante. Et cela serait largement suffisant pour anéantir l'ennemi.
Sous le bombardement incessant de la flotte du Prince Liam, le rideau argenté tint bon pendant près d'une minute.
Coup après coup, les impacts frappaient sa surface. La barrière ondulait encore et encore, sa lueur vacillant à chaque choc. Des fissures de lumière commencèrent à se propager à travers elle. Elles étaient fines et faibles au début, mais s'élargirent rapidement sous la pression croissante. Jusqu'à ce que, finalement, elle cède.
Le rideau trembla une fois, sa surface se brisant en vagues irrégulières. La lumière argentée s'atténua, perdit sa forme, puis s'effondra sur elle-même. L'instant d'après, elle se dissipa complètement, se dispersant en d'innombrables grains de lumière déclinante qui dérivèrent avant de disparaître.
Le port d'Amberfall était à découvert !
Son objectif désormais à portée de main, le Prince Liam hurla à pleins poumons : « En avant !! »
Désormais, tout ce qui séparait la ville de son armée était la seconde et ultime barrière le long des murs sud. Mais Liam était certain qu'elle s'effondrerait elle aussi sous la puissance de son armée.
Lentement, les navires commencèrent à pénétrer dans l'entrée du port, un par un. Tout en avançant, ils maintenaient un barrage incessant, frappant la seconde barrière encore et encore.
Le navire de Liam fut l'un des premiers à entrer dans le port. Debout, tendu à la proue, son assistant, Rio, aperçut les deux tours érigées de chaque côté de l'entrée du port.
Les yeux de Rio se plissèrent lorsqu'il remarqua que les tours semblaient avoir été construites récemment. Un mauvais pressentiment monta dans son cœur et il se tourna rapidement vers le prince. « Votre Altesse, le... »
Mais ses paroles furent interrompues.
« Nous y sommes presque, hommes ! » rugit le prince Liam. « Faites tomber cette barrière ! Abattez-la ! »
Le bombardement ne faiblissait pas. Tir après tir, les projectiles s'écrasaient contre la barrière tandis que d'autres navires se frayaient un chemin à travers l'entrée du port. Un par un, ils pénétraient dans la zone et se déployaient. Le port était vaste, assez grand pour accueillir au moins cent
cinquante navires.
Et comme le destin l'avait voulu, la flotte de Haynam avait été réduite exactement au bon nombre.
Debout au sommet du mur sud, le prince Marlow observait la flotte ennemie entrer lentement par l'embouchure. Devant lui, la barrière ondulait constamment sous les impacts répétés des boulets de canon et des sorts. Mais la barrière
tenait bon.
Les milliers de Mages d'Amberfall attendaient, le souffle court. Certains s'effondraient même, pris de vomissements, en voyant le nombre impressionnant de
navires ennemis entrant dans le port.
Les secondes s'étiraient en minutes, et ces minutes semblaient ne jamais vouloir finir. Marlow remarqua que tous les navires, à l'exception d'une douzaine environ, étaient entrés dans le port. Les navires restants demeuraient à l'ancre juste à l'extérieur de l'entrée, tenus en réserve en cas
d'urgence.
Il s'y attendait.
Et maintenant, le moment était enfin venu.
« Mon Prince », l'appela Kasper d'une voix tremblante, sachant pertinemment que ce qui était sur le point de se dérouler dépasserait l'imagination la plus folle.
« Oui. » Le Prince Marlow hocha la tête.
Ses mots suivants furent froids et impitoyables.
« Tirez la chaîne. »
Depuis les tours Est et Ouest, de part et d'autre de l'entrée du port, l'ordre
fut immédiatement exécuté. Des mécanismes lourds grincèrent tandis que l'énorme chaîne était
tendue.
Maillon après maillon, elle émergea de l'eau, épaisse et sombre, s'étirant à travers la large entrée. La surface de l'eau bouillonna lorsqu'elle la transperça, puis se calma
une fois la chaîne verrouillée en place.
En quelques instants, le passage fut scellé.
Il n'y avait aucune issue pour les navires qui étaient déjà entrés. Ils n'avaient même pas remarqué qu'ils étaient pris au piège. Seuls les hommes à bord de la douzaine de navires à l'extérieur du port virent la chaîne géante. Mais ils ne pouvaient rien y faire.
à ce sujet.
Une fois que tout fut en place, le rugissement du Prince Marlow tonna à travers
les remparts.
« Brûlez-les ! »
Un par un, des tonneaux en bois percèrent la surface de l'eau et dérivèrent
entre les navires. Lorsque l'ennemi les remarqua, il était déjà trop tard.
Une flèche enflammée fendit l'air et frappa l'un des tonneaux.
Pendant un bref instant, rien ne se passa. Puis le port explosa en flammes
cramoisies. Une courtoisie de Mikael le Fou...