Chapitre 1 719
À des points stratégiques de la ville, des catapultes imposantes avaient été mises en place. Leur portée s'étendait juste au-delà de l'entrée du port.
Les équipages se tenaient prêts à leurs côtés, les mains fermes sur les treuils et les cordages. Dès que les navires ennemis entreraient dans la zone de tir, les ordres seraient donnés et la première salve serait lâchée.
De lourds projectiles fendraient l'air pour s'écraser sur la flotte en approche, brisant les formations et ralentissant leur avancée avant même qu'ils ne puissent atteindre l'entrée du port. Le plan consistait à détruire autant de navires que possible avant que l'ennemi ne pénètre dans le port.
Une douzaine de catapultes massives se dressaient sur les points élevés de la ville, positionnées pour une portée maximale. Dès qu'ils recevraient le signal, ils déclencheraient un barrage incessant sur la flotte ennemie.
« Tenez bon... » murmura solennellement Marlow, une goutte de sueur perlant sur sa tempe.
Il était nerveux. Très nerveux. Et comment pourrait-il en être autrement ? Il n'avait jamais participé à une bataille d'une telle envergure auparavant. Et les enjeux étaient élevés. Ridiculement élevés.
Jusqu'à présent, la bataille s'était déroulée selon son plan. Il avait mis en place de nombreuses éventualités, mais jusqu'ici, il n'avait pas eu à y recourir. Mais qui pouvait prédire ce que l'avenir réservait ? Alors, Marlow ne cessait de passer en revue divers scénarios dans son esprit.
De temps à autre, le souvenir de sa femme et de son fils lui revenait. Ils étaient cachés dans le palais avec sa mère. Il espérait sincèrement que tout se passerait comme prévu. Bien sûr, il y aurait des pertes. Mais il pouvait vivre avec cela.
Tant qu'Amberfall tenait bon et que ses proches restaient en sécurité, rien d'autre n'importait. Il jetterait ses hommes dans le feu sans hésiter si cela signifiait que la Maison Fireborne perdurerait. Même sa propre vie était un prix qu'il était prêt à payer. Telle était la détermination du Prince Marlow Fireborne.
Dans une attente tendue et pesante, la flotte ennemie finit par entrer dans la zone de tir. Marlow serra les mâchoires, sa poigne sur son épée se raffermissant.
Puis, il pointa sa lame vers l'ennemi et hurla à pleins poumons : « FEU ! »
Dès que ses mots tonnèrent à travers le port, plusieurs hommes postés sur les remparts allumèrent les braseros géants disposés le long des créneaux. Un par un, près d'une douzaine de braseros sur le mur s'embrasèrent, visibles par tous. C'était le signal.
Au signal, les équipages se mirent immédiatement en mouvement. Les cordages furent tendus. Les treuils grincèrent sous la tension tandis que les bras des catapultes étaient abaissés pour être mis en place. Les hommes verrouillèrent les mécanismes, vérifièrent la charge et reculèrent sur ordre.
« Feu ! » Le mot unique résonna une douzaine de fois à travers Amberfall.
Puis, la tension se relâcha brusquement. Les bras massifs basculèrent vers l'avant avec force, fendant l'air alors que les rochers géants étaient propulsés. Les unes après les autres, les catapultes firent feu, envoyant des pierres colossales s'élever au-dessus de la ville. Elles survolèrent les toits et les tours, projetant de brèves ombres sur leur passage, avant de décrire une courbe vers la mer.
Au moment même où les rochers entamaient leur descente, ils s'embrasèrent dans des flammes éclatantes. Le feu s'intensifia et les projectiles se transformèrent rapidement en blocs de magma.
Le ciel au-dessus d'Amberfall pleura du feu.
Réalisant que les rochers entrants avaient été renforcés par la magie, le prince Liam serra les dents. Il hurla alors pour que tous l'entendent : « Préparez-vous à l'impact ! »
Au même moment, sur tous les navires de guerre, les Mages activèrent le mécanisme de défense des vaisseaux. L'une après l'autre, des barrières bleues scintillantes prirent vie. Ces barrières ne couvraient cependant pas l'intégralité du navire. Seulement la proue.
Les rochers enflammés tombèrent des cieux.
Ils s'écrasèrent contre les barrières les uns après les autres, des gerbes de feu se répandant sur la surface bleue miroitante. Mais l'impact fut contenu. Les boucliers absorbèrent la force et les rochers perdirent leur élan avant de tomber dans la mer en contrebas, sifflant au contact de l'eau et soulevant des nuages de vapeur.
Pendant un bref instant, il sembla que la défense avait fonctionné.
Mais le ciel se remplit à nouveau !
D'autres rochers enflammés s'élevèrent de la ville, décrivant une courbe bien au-dessus des toits avant de descendre vers la flotte. Il n'y eut aucun répit, à peine un intervalle entre les salves. Les soldats d'Amberfall travaillaient sans relâche.
Le bombardement ne faisait que commencer.
Alors que le ciel au-dessus d'Amberfall se zébrait de rochers enflammés, le prince Marlow observait la scène, le visage tendu. La deuxième salve venait tout juste de
se terminer, et la troisième était déjà en route. Pourtant, les barrières défensives de la flotte ennemie tenaient toujours.
Allez, allez, allez !
hurla-t-il intérieurement, les paumes moites.
Et soudain, il l'entendit...
Crac !
La troisième salve frappa le bouclier de mana ennemi, et un craquement assourdissant résonna sur les eaux. De larges fissures se propagèrent sur les barrières bleues, et à cet instant, Marlow sut que le moment était venu.
« MAINTENANT ! » rugit-il.
Une douzaine de balistes scorpions postées au sommet des remparts firent feu simultanément, leurs carreaux de fer filant en une salve serrée vers la flotte qui avançait.
À mesure que les carreaux fendaient l'air, une magie du vent s'enroula autour d'eux, tourbillonnant avec rapidité. L'air aiguisa leurs pointes et les propulsa avec une force décuplée. Un par un, ils percèrent les barrières magiques.
L'impact fut immédiat. Certains traversèrent les mâts, les brisant net. D'autres s'enfoncèrent dans les coques, fracassant le bois et le fer. Quelques-uns transpercèrent les Mages eux-mêmes, ne leur laissant aucun temps de réaction.
Ils ne ralentirent pas. Ils taillèrent un chemin à travers les navires comme à travers les hommes, laissant derrière eux une traînée nette et brutale.
Alors que la flotte de Haynam approchait inexorablement du port, le ciel au-dessus d'elle se couvrit de rochers enflammés et de traits de fer acérés. Un par un, les navires furent mis en pièces, et les Mages sombrèrent avec eux, tous engloutis par l'océan.
Le visage du Prince Liam s'était déformé en une sombre grimace. Il lança un sort de vent et modifia la trajectoire d'un éclair géant qui se dirigeait droit vers son navire de guerre.
Pendant tout ce temps, il continua de hurler ses instructions : « Continuez d'avancer ! Nous y sommes presque »
là-bas !"
Déjà, près de deux douzaines de navires avaient sombré sous les flots lors de la seconde vague d'attaque d'Amberfall. Mais la flotte de Haynam ne ralentissait pas. Elle continuait
avançant, constant et inébranlable, malgré les lourdes pertes.
Enfin, ils entrèrent à portée...
« Attaquez ! » hurla Liam Haynam en donnant le signal à ses hommes.
La contre-attaque de la flotte de Haynam commença.