Chapitre 1 714
Un jeune homme aux cheveux sombres et aux yeux bleu perçant se tenait fièrement au sommet du rempart. Il portait des robes sombres et une cape blanche qui ondulait au gré du vent derrière lui, lui conférant une allure très héroïque.
« Je suis Edward », se présenta-t-il. « Mage d'Acadia. »
À ses côtés se tenait un homme d'âge mûr aux tempes légèrement grisonnantes. Il portait des robes grises et une cape noire.
« Je suis Balthazar », dit-il avec un léger signe de tête. « Mage d'Acadia. »
« Vous êtes... » Les yeux de Virion s'écarquillèrent légèrement alors qu'il fixait le plus âgé des deux. « Balthazar Blackfire ! »
Même Bunosilo fut pris au dépourvu par son arrivée soudaine. Il était clair que la réputation de Balthazar s'était étendue au-delà de l'Océan Galestine.
Balthazar hocha la tête en silence.
Il se tourna ensuite vers le roi Maximilian et lui tendit la main. « C'est un plaisir de vous rencontrer », dit-il avec un sourire poli et discret.
Les Mages de l'armée du Roi Sombre formaient un groupe soudé. Au cours de l'année passée, ils avaient partagé épreuves et victoires, en ressortant plus forts. Naturellement, Balthazar comme Edward éprouvaient un certain respect pour le père d'Anna.
Maximilian fut légèrement surpris. Mais il serra fermement la main de Balthazar et déclara : « Bienvenue, Mage Balthazar. »
Il se tourna ensuite vers Edward, lui tendant la main à son tour. « Et vous, Roi de la Tempête. Nous sommes ravis de combattre à vos côtés. »
Edward ne put s'empêcher de se sentir un peu suffisant. « Heh, je suppose que ma réputation me précède. »
Anna lui jeta un regard peu amusé. « Edward. »
« Ah, oui, mes excuses. » Le jeune homme aux yeux bleus s'éclaircit la gorge, gêné. « Votre Grâce, c'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Alors, quelle est la situation ? » demanda Balthazar en faisant face à l'horizon lointain. « Combien d'ennemis vos éclaireurs ont-ils comptés ? »
L'expression d'Anna devint solennelle. « Plus de deux cents navires. »
« Nous faisons face à au moins vingt mille soldats ennemis », ajouta le Roi avec une mine sombre. « Sans compter les hordes de morts-vivants. »
« Et combien en avons-nous ? » demanda Balthazar en se tournant vers lui.
« Moins de dix mille », répondit le roi.
Balthazar garda le silence pendant quelques instants. « Eh bien, ça va être rude. »
Il fit un geste vers le port devant eux et déclara : « J'imagine que ce sera le champ de bataille, et non les eaux profondes au-delà. Nous avons l'avantage stratégique ici. »
Anna poursuivit en expliquant leur plan de bataille, un plan sur lequel Marlow avait méticuleusement travaillé.
En écoutant le plan, Edward se sentit quelque peu stupéfait. Il ne put s'empêcher de commenter : « C'est... sournois ! »
Bunosilo hocha la tête. « Pour que le plan réussisse, nous devrons attirer l'ennemi jusqu'au port. Mais s'ils se doutent de quoi que ce soit, ne serait-ce qu'un instant, le plan tombera à »
gâchis. »
Virion se tourna vers Maximilian et déclara d'une voix grave : « Nous devrons sacrifier beaucoup de soldats pour rendre cela possible. »
« Je sais. » L'expression du roi était sombre.
La paix exigeait la guerre. Et la guerre exigeait des sacrifices.
« Qu'en est-il des terres du nord ? » demanda Balthazar. « Avez-vous des hommes qui explorent la zone ? »
« Oui. » Anna hocha la tête. « Pour l'instant, c'est calme. Mais nous ne savons pas pour combien de temps. »
Si la situation se transformait en une guerre sur deux fronts — ce qui était fort probable — les choses deviendraient encore plus difficiles pour Amberfall. Surtout si l'on considérait qu'ils étaient largement en infériorité numérique dès le départ.
« Nous ne pouvons qu'espérer que les renforts arrivent à temps », ajouta Maximilian. « Les soldats des royaumes voisins et du quartier général de l'Union se hâtent. Nous devons simplement tenir jusqu'à leur arrivée ! »
« Nous le ferons, Père. » Anna lui saisit l'épaule et lui adressa un signe de tête rassurant.
« Maintenant... abordons le problème majeur », dit Edward d'une voix basse. « Combien de Mages au rang de Cœur de Mana avons-nous en face de nous ? »
« Nous ne le savons pas encore », répondit Maximilian. « Ils se sont bien cachés à l'intérieur des navires. »
« Une guerre psychologique », lança Balthazar, un rictus subtil marquant son visage.
« Peu importe. » Edward eut un sourire carnassier. « Je suis confiant dans ma capacité à en affronter deux à la fois. Trois, si je donne tout ce que j'ai. Mais je serai hors service après ça. Rien de grave. »
marché conclu. »
Maximilian, Bunosilo et Virion le dévisagèrent en fronçant les sourcils. Il était le plus jeune Mage au Cœur de Mana parmi eux, et ils ne purent s'empêcher de se demander s'il ne faisait pas preuve d'un peu trop d'arrogance.
Mais ce que Balthazar ajouta ensuite les prit légèrement au dépourvu.
« Je peux témoigner de la force d'Edward », dit-il. « Il n'y a pas si longtemps, il a affronté
contre deux Mages au rang de Cœur de Mana de la Secte, tout seul. Il a également tué deux
chevaliers morts-vivants lors de cette bataille. »
« Tué ? » Les yeux de Bunosilo se plissèrent.
« Oui, tué. » Edward leva légèrement le menton. « D'une manière ou d'une autre, ils ont tous
effondrez-vous devant ma magie de foudre. »
Les Mages de l'Union fixaient Edward comme s'il s'agissait d'un monstre.
« C'est une bonne chose », déclara le roi Maximilian en hochant la tête. « Allons-y... »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'il ressentit soudain une perturbation dans la barrière de la ville. Il fronça les sourcils en récupérant rapidement un artefact. Un instant plus tard, il murmura, perplexe : « Quelqu'un essaie de franchir la barrière. C'est un... »
invocations. »
« Père, laisse-le entrer », dit rapidement Anna.
Le père et la fille échangèrent un regard avant que cette dernière ne prenne le contrôle de l'artefact. Quelques instants plus tard, l'espace aux côtés d'Anna se déchira, révélant un minuscule portail vers le monde spirituel.
Un minuscule serpent noir en glissa, atterrissant brusquement sur l'épaule d'Anna, ce qui la fit tressaillir malgré elle. Le serpent tenait un parchemin roulé entre ses mâchoires et la fixa avec curiosité en clignant des yeux.
Les yeux d'Edward s'illuminèrent. « C'est à Adam ! »
Le serpent cracha la lettre dans les mains d'Anna, siffla en guise de salutation, puis
se retourna et pénétra dans le portail. Dès que la minuscule déchirure dans le vide fut refermée,
Maximilian scella rapidement la barrière une fois de plus.
« Qu'est-ce que ça dit ? » Edward ne put s'empêcher de demander avec impatience. « Est-ce qu'il est enfin »
arrive-t-il ? »
Cela faisait plus d'un an qu'Adam s'était séparé de son hôte. Edward et les autres recevaient de temps à autre des lettres de sa part, principalement
concernant les mouvements de l'ennemi.
Anna décacheta la lettre et en parcourut rapidement le contenu. Il y avait peu de mots, mais ils portaient un poids immense. Après l'avoir lue une fois
de plus, elle la réduisit en cendres.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? » insista Edward. « Est-ce qu'il vient ? »
« Non. » Anna secoua la tête, l'expression sombre.
« Que disait-elle ? » demanda Balthazar d'une voix solennelle. Les Mages attendaient, le souffle court, leur attention fixée sur la princesse.
« Trois choses », commença Anna d'une voix égale en levant trois doigts.
« Il y a quatre Mages au rang de Cœur de Mana à bord de la flotte ennemie. Soyez vigilants sur le front nord. Et... »
Elle marqua une pause, puis déclara :
« Ne perdez pas espoir. De puissants alliés sont en route. »