Chapitre 1 713
Europa, Tron.
Le soleil se levait à l'horizon, ses rayons baignaient Amberfall et apportaient avec eux la promesse de la guerre.
Depuis les tours de guet, la flotte de l'Empire était déjà visible. De minuscules points sombres alignés sur l'horizon, grossissant lentement mais sûrement à chaque instant qui passait.
Plus de deux cents navires. Au soir, ils seraient là. Et Amberfall ferait face à la plus grande bataille de son histoire.
Les cloches résonnèrent à travers la ville, fortes et claires. Les rues furent remplies, puis évacuées tout aussi rapidement. Les habitants de la ville se déplaçaient en groupes, guidés par les gardes et les officiels. Les familles emportaient ce qu'elles pouvaient et se dirigeaient vers les
abris souterrains construits sous la ville.
Bien sûr, les hommes valides choisirent de rester pour se battre. Peu importait qu'ils n'aient aucune expérience du combat. Une arme à la main et le besoin désespéré de protéger leurs proches, c'était tout ce dont ils avaient besoin.
La ville se vidait lentement. Seuls ceux qui allaient affronter l'ennemi approchant restaient. Sur les murs, les Mages prirent leurs positions. Sur les remparts, les commandants donnaient des ordres sans relâche. Les balistes furent tournées vers la mer. Les drapeaux de signalisation s'élevèrent et s'abaissèrent en succession.
Les Mages d'Ignisra savaient que le premier choc ne déciderait de rien. La flotte ennemie arriverait, il y aurait du feu, des sorts et du sang au port. Les navires brûleraient, et certains sombreraient.
Mais ce n'était que le début...
La bataille se résumerait finalement à un siège. L'ennemi ne partirait pas après le premier échange. Ils avanceraient et tenteraient de débarquer, puis de s'enfoncer dans la ville. Rue après rue. Porte après porte. Ils chercheraient la moindre ouverture, la moindre faiblesse, pour se frayer un chemin à l'intérieur.
Et c'était exactement ce à quoi Amberfall s'était préparé.
Les défenses extérieures n'étaient que la première ligne. Derrière elles se dressaient des portes renforcées, des barrières superposées et des points de passage obligés intégrés à la conception de la ville. C'étaient des rues étroites qui limitaient les mouvements. Il y avait des positions surélevées pour les Mages, et des canaux cachés pour la retraite et la contre-attaque.
Même si l'ennemi perçait le port, il ne trouverait pas de terrain dégagé. Il trouverait des murs derrière les murs. Chaque pas en avant leur coûterait cher.
Marchant au sommet des remparts de la ville en faisant face au sud, le Roi Maximilian et la Princesse Anna accueillirent les deux Mages au rang de Cœur de Mana qui étaient arrivés il y a seulement quelques heures.
« Mage Virion, merci d'être venu », Anna posa une main sur sa poitrine et offrit une légère mais respectueuse révérence.
Virion agita la main avec légèreté. Ses yeux vieillis scrutèrent les faibles fluctuations autour de la princesse aux cheveux cramoisis, et il ne put s'empêcher de faire l'éloge.
« Être devenue une Mage au rang de Cœur de Mana à un si jeune âge, vous êtes vraiment une jeune femme talentueuse, Princesse. » Il sourit.
Puis il se tourna vers Maximilian et poursuivit : « Il y a plus de quinze ans, vous aviez accédé à ce rang, et maintenant votre fille. La Maison Fireborne est vraiment bénie. »
Le Roi se tourna vers sa fille, ses yeux sévères dissimulant fierté et joie. Il lui tapota doucement l'épaule et dit : « Oui, elle est talentueuse. Mais elle est aussi très travailleuse et diligente. »
« Eh bien, bien sûr », intervint le second Mage au rang de Cœur de Mana de l'Union. « Il est impossible d'atteindre ce rang avec le seul talent. Sans discipline, rien n'est possible. »
L'homme n'était autre que Bunosilo, le Mage qui était stationné à Amberfall il y a plusieurs années pour protéger la ville lorsque Maximilian n'avait pas encore formé son Cœur de Mana.
Bunosilo se tourna vers sa vieille connaissance et ajouta avec un sourire approbateur : « Et vous aussi, Maximilian. Je sais mieux que quiconque à quel point il est difficile de former un Cœur de Mana sans conseils appropriés. Vraiment. »
« Ah... » Le Roi Maximilian fut légèrement stupéfait par les talents d'acteur impeccables de Bunosilo. Mais il joua le jeu quand même. « Haha, oui, oui. C'était effectivement difficile. Je ne peux que me considérer chanceux. »
Anna lutta pour retenir son rire. Bien sûr, elle connaissait la vérité derrière tout cela. Adam lui avait déjà tout raconté. Pourtant, c'était hilarant de voir son père se noyer dans un malentendu comique, et Bunosilo être totalement à côté de la plaque.
La guerre était à l'horizon, mais ces vieux Mages riaient nonchalamment comme si de rien n'était. Anna trouvait cela un peu trop étrange. N'étaient-ils pas inquiets du combat à venir ? Elle ne pouvait s'empêcher de se poser la question. Ou peut-être essayaient-ils d'alléger l'atmosphère.
Virion remarqua son expression étrange et sourit. « Princesse, avez-vous déjà affronté un Mage au rang de Cœur de Mana ? »
Anna se tourna vers lui et secoua la tête. « Non, je ne l'ai jamais fait. »
« Eh bien, laissez-moi vous dire quelque chose », commença Virion. « À moins que la différence de force entre les deux Mages ne soit énorme, une bataille de Mages au rang de Cœur de Mana dure longtemps, et se termine presque toujours par une impasse. »
Il ajouta ensuite : « Bunosilo et moi sommes des Mages au rang de Cœur de Mana depuis près de cinq
cents ans. Soyez rassurée, nous sommes tout à fait capables. Et quant à votre père... hoho, tout le monde dans l'Union a entendu parler du vaste trésor d'artefacts de Rang 4 qu'il possède. Il n'y a donc pas de quoi s'inquiéter. »
Anna voulait rétorquer qu'ils allaient affronter des chevaliers morts-vivants. Mais elle ne voulait pas gâcher l'ambiance. De plus, à ce moment-là, son artefact de communication s'illumina
et ses yeux s'écarquillèrent.
« Père », dit-elle en se tournant vers Maximilian. « Ils sont là. »
« Qui ? » Bunosilo et Virion répétèrent la même question.
Maximilian sourit en sortant un artefact qui lui permettait de créer une minuscule brèche dans la vaste barrière défensive entourant la ville. Il dit alors avec un calme soulagement : « Les amis d'Anna. Ils sont venus prêter main-forte. »
Le bruit de bangs soniques résonna dans le ciel au-dessus d'Amberfall. Tout le monde leva les yeux et vit deux silhouettes descendre rapidement vers la ville. Les gardes avaient déjà été prévenus que c'étaient des alliés. Cela avait été fait pour s'assurer que les Mages arrivants ne soient pas pris pour des ennemis et attaqués. Peu de temps après, deux silhouettes traversèrent la barrière et, en un clin d'œil, atterrirent sur le rempart juste devant le groupe de Mages au rang de Cœur de Mana. Rien qu'à la lourde aura qui émanait d'eux, Bunosilo et Virion devinrent légèrement solennels. Ils pouvaient dire que les nouveaux venus étaient forts. Très forts.
Anna se dirigea vers eux, hochant la tête en guise de salutation. Puis elle se retourna et dit avec un léger sourire :
« Père, Mage Bunosilo, Mage Virion, permettez-moi de vous présenter mes amis de l'Empire Acadien... »