Chapitre 1 710
« Je viens de recevoir une lettre d'Adam. »
La voix d'Anna résonna dans la salle de réunion. Elle était assise à la table en pierre, le visage sombre, serrant un parchemin dans sa main.
Autour de la table se trouvaient le roi Maximilian, la reine Amira, le prince Marlow, le duc Bray, le duc Quinn et enfin Kasper York. Lorsqu'ils entendirent parler de la lettre du Roi Sombre, leurs expressions furent variées.
Tout le monde avait l'air grave. Tout le monde, sauf Amira, qui semblait plutôt inquiète. « Où est-il ? Est-ce qu'il va bien ? » ne put-elle s'empêcher de demander.
Anna força un sourire en se tournant vers sa mère. « Il n'a pas précisé où il se trouvait, Mère. Mais je suis certaine qu'il va bien s'il a réussi à m'écrire une lettre. »
« Que disait la lettre ? » demanda le roi Maximilian, d'un ton lourd et solennel.
Il savait que le Roi Sombre se trouvait actuellement loin derrière les lignes ennemies. Il avait lu plusieurs rapports sur la façon dont il avait semé la terreur dans le cœur des Mages de Haynam.
L'homme avait détruit les quatre grandes prisons de l'Empire et libéré des milliers de prisonniers. Il avait réduit des villes et des villages en cendres, éliminant des figures clés et faisant chuter le moral de l'ennemi jour après jour.
Il avait déjà tué des dizaines de Mages au rang de Cœur de Mana à ce jour. Quant au nombre de Mages de moindre rang ayant péri de ses mains... ils étaient trop nombreux. Bien trop nombreux.
Alors, lorsqu'une lettre du légendaire Roi Sombre était arrivée, le roi savait qu'elle devait contenir des renseignements cruciaux.
Anna inspira profondément, puis résuma la lettre.
« Il dit que la Secte des Os a accéléré ses efforts de guerre. Ils précipitent tout si rapidement que la phase finale de la guerre est presque arrivée. »
Les sourcils du roi Maximilian se froncèrent. « Pourquoi ? Pourquoi maintenant ? »
« Je ne... suis pas sûre. » Anna secoua la tête.
Elle scruta les visages de toutes les personnes présentes, puis déclara : « Je ne pense pas que nous ayons beaucoup de temps avant l'arrivée de nos ennemis. »
Anna était arrivée à Amberfall il y a deux semaines. La ville avait presque terminé ses préparatifs de guerre, mais elle manquait cruellement de soldats. En comptant les Mages de la Garde urbaine, les mercenaires et même les esclaves, leurs effectifs n'atteignaient même pas les dix mille hommes.
Le visage du prince Marlow se crispa dans une grimace et il se tourna vers Kasper. « Vous avez dit que les soldats des royaumes voisins mettraient au moins quelques jours à atteindre Amberfall, n'est-ce pas ? »
« Je le crains, Votre Altesse. » Une goutte de sueur perla sur la tempe du vieil homme.
Marlow se tourna ensuite vers son père. « Et combien de temps avant l'arrivée des hommes envoyés par l'Union ? »
Maximilian resta silencieux quelques instants. Il était en communication constante avec Springdale depuis le retour d'Anna. Le quartier général de l'Union avait pris conscience de la gravité de la situation et avait déjà préparé et envoyé des troupes pour soutenir Ignisra.
Mais la question demeurait : arriveraient-ils à temps ?
Surtout maintenant que la Secte avait accéléré ses plans, et que les ennemis d'Ignisra pourraient être à un ou deux jours de les attaquer. Parallèlement, la guerre sur les lignes de front avait dû s'intensifier.
« Quelques jours au plus tôt », dit-il. Ses mots firent instantanément pâlir tous les visages. « Cependant... »
Il marqua une brève pause, puis ajouta : « Leurs Mages au rang de Cœur de Mana arriveront plus rapidement puisqu'ils viennent par les airs. »
Ces mots furent comme de la musique à leurs oreilles, et ils ne purent s'empêcher de ressentir un immense soulagement.
« Combien ? » demanda Anna.
« Deux », répondit le Roi d'un ton solennel.
« Nous sommes quatre, donc cela devrait aller tant que les Mages au Cœur de Mana ennemis ne sont pas plus de quatre », murmura Anna, les sourcils froncés.
« Adam a-t-il mentionné combien de Mages au Cœur de Mana pourraient être présents cette fois ? » Marlow ne put s'empêcher de demander, plein d'espoir. Bien qu'il connaisse déjà la réponse.
Anna se tourna vers son frère et esquissa un sourire amer. Elle secoua la tête et dit : « J'ai bien peur que non. »
« Nous ne pouvons qu'espérer que le nombre de Mages au Cœur de Mana ennemis n'excède pas le nôtre », murmura doucement le Duc Quinn pour lui-même.
« Corrigez-moi si je me trompe », commença le Duc Bray. « Si l'on met de côté la question des Mages au Cœur de Mana dans les deux camps, nous avons seulement besoin de tenir assez longtemps pour que nos alliés arrivent, n'est-ce pas ? »
« Il semblerait que oui », déclara Kasper York avec un signe de tête solennel. « Notre armée compte près de dix mille hommes. De plus, nous avons l'avantage du terrain. Et si l'on suppose que l'ennemi est plus nombreux que nous, la question demeure... »
Le Roi Maximillian termina sa phrase.
« Quels sont les effectifs réels de la force ennemie ? »
***
À une journée de voyage de là...
Sur les eaux de la mer d'Été, un navire de guerre géant fendait les vagues. Les vents étaient favorables, comme si le monde lui-même propulsait le navire vers
sa destination.
Sa coque était naturellement massive, conçue pour la guerre, avançant avec une force constante. Un grand mât s'élevait au-dessus du pont, et de celui-ci, des voiles blanches gonflaient sous le vent arrière.
L'emblème de l'Empire Haynam y était fièrement arboré.
Debout sur le pont supérieur se tenait un homme d'âge mûr aux cheveux sombres et aux yeux émeraude. Il possédait une carrure musclée et imposante, et l'aura qu'il dégageait était semblable
à celle d'une montagne.
Bien qu'il ne fût qu'un simple Mage au rang de Vortex de Mana, un très puissant qui plus est, les
personnes à bord du navire le traitaient avec un immense respect.
Il était le prince héritier de l'Empire Haynam.
Et son nom était Liam Haynam.
Bien qu'il y eût des Mages au rang de Cœur de Mana avec lui lors de cette campagne, il avait été
doté de l'autorité pour mener l'armée. Après tout, lorsque les Mages au rang de Cœur de Mana des deux camps s'engageaient dans la guerre, leurs batailles se déroulaient bien loin du
champ de bataille principal.
Les Mages au rang de Vortex de Mana et ceux au stade de Liquéfaction de Mana constituaient toujours l'épine dorsale des deux
armées.
Les lèvres de Liam s'entrouvrirent alors qu'il fixait le nord. « Combien de temps avant d'atteindre Amberfall ? »
Une silhouette à ses côtés, son assistant, s'inclina respectueusement. « D'ici demain après-midi, Votre Altesse. »
« Bien. » Liam hocha la tête. « Qu'en est-il des Seigneurs de la Secte ? Se sont-ils reposés ?
eh bien ?"
« Oui. » L'assistant hocha la tête. « Ils sont dans leurs cabines respectives, Votre Altesse. Dois-je les faire venir ? »
Même un Mage au rang de Cœur de Mana de la Secte se devait de montrer du respect envers Liam. Bien entendu,
Cela n'avait rien à voir avec lui, mais avec son père. Leland Haynam n'était pas seulement l'empereur, il était aussi un Ancien.
« Non, laisse-les tranquilles. » Liam fit un geste de la main pour écarter l'idée. « Je ne dois pas abuser de mon autorité simplement à cause de mon nom. Les stations arcaniques doivent être respectées. Informe
les à l'aube. »
« Oui, Votre Altesse. » L'assistant hocha la tête. « Y a-t-il autre chose ? »
« Partez », dit Liam d'une voix indifférente.
L'assistant s'inclina et se détourna. Derrière le navire du prince, son regard se posa
sur une mer de vaisseaux qui les suivaient.
Ils s'étendaient sur l'eau comme une sombre couverture de bois et de fer sur la
Mer d'Été.
La flotte de l'Empire Haynam voguait vers Amberfall pour la réduire en cendres.
Et elle comptait plus de deux cents navires...