Chapitre 1 708
Amberfall, Royaume d'Ignisra.
Sous le palais royal s'étendait un réseau de passages et de tunnels, vaste et caverneux, s'enfonçant bien plus profondément que quiconque ne l'aurait imaginé.
Les plafonds s'élevaient en voûtes imposantes, soutenus par d'épais piliers de pierre noircis par le temps. Il y a plusieurs siècles, le prédécesseur du roi Maximillian les avait fait construire pour pouvoir s'échapper rapidement si un danger venait à menacer sa famille ou lui-même.
Ces tunnels étaient truffés de pièges. Certains étaient si étroits qu'un adulte devait y ramper, tandis que d'autres étaient aussi vastes que le hall principal du palais au-dessus. Certains de ces passages longeaient les pièces du palais, formant un réseau secret de couloirs dissimulés dans les murs.
Le précédent roi était un homme très prudent. Son règne avait été marqué par un soulèvement massif d'esclaves, suivi de leur massacre brutal. Craignant qu'une autre révolte ne survienne à l'avenir, il avait fait bâtir ces réseaux secrets pour garantir que, même si le palais ou la ville tombaient, lui et sa famille auraient une issue. Seuls les membres de la famille Ignisra connaissaient l'existence de ces passages secrets. On pourrait se demander ce qu'il est advenu des ouvriers qui ont construit ce réseau tentaculaire ? Eh bien, le roi les a fait décapiter une fois leur travail terminé.
La connaissance de ces tunnels souterrains fut ensuite transmise à ses enfants. Le secret resta l'apanage exclusif de ceux qui portaient le sang du feu.
Des siècles plus tard, le roi Maximilian devint le dernier descendant de la lignée du monarque précédent. Et désormais, il avait lui aussi transmis ce secret à ses enfants.
Le bruit de pas résonnait dans la caverne souterraine. Il y faisait sombre, mais pas pour longtemps. La lumière d'une torche illumina le passage. Elle se déplaçait, révélant de plus en plus de recoins de cet immense tunnel.
Certains murs s'étaient effondrés, laissant apparaître la roche mère sombre derrière eux. D'autres arboraient des fresques délavées retraçant le passé du royaume.
« Tu te souviens de la façon dont nous nous faufilions ici quand nous étions jeunes ? » demanda Marlow avec un sourire nostalgique. Il tenait fermement la torche, ouvrant la marche.
À ses côtés marchait une femme dont les traits du visage étaient étrangement semblables à ceux de Marlow.
« Comment pourrais-je oublier ? » rétorqua Anna avec dédain. « Tu me laissais ici et tu t'enfuyais. Je pleurais pendant des heures, jusqu'à ce que Mère vienne me secourir. »
Les lèvres de Marlow tressaillirent. « C'est sûrement exagéré ! Je ne t'ai laissée ici que quelques minutes. »
Anna leva les yeux au ciel. « Ça a duré des heures, je t'assure. »
Marlow afficha un air embarrassé. Un instant plus tard, il soupira avec un léger sourire. « Comme le temps passe vite, hein ? »
Anna ne put s'empêcher de sourire à son tour. « C'est vrai. »
Elle marqua une pause et ajouta avec le même sourire : « Je me souviens que Mère me grondait parce que je te suivais en courant jusqu'au terrain d'entraînement, au lieu de rester assise avec elle à apprendre à tricoter, à chanter et à danser. »
Anna n'avait jamais voulu faire aucune de ces choses. Elle n'avait jamais voulu être une dame convenable. Elle n'avait jamais voulu être juste une princesse. Elle avait toujours voulu être davantage.
Dans sa jeunesse, elle enfilait une armure trop grande pour elle et se faufilait jusqu'au terrain d'entraînement. Là, elle imitait les gardes qui maniaient leurs épées. Jusqu'au beau jour où le roi ordonna à Kasper York de lui apprendre personnellement à manier la lame ainsi qu'à lancer des sorts.
« Oui ! » Marlow sourit chaleureusement alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans les tunnels. « Mère était tellement furieuse quand elle a appris que Père avait accepté de te donner un véritable entraînement au combat. »
Il éclata soudain de rire. « Je me souviens encore de la façon dont elle hurlait sur Kasper. »
Anna ne put s'empêcher de glousser. « Pauvre Kasper. Il subissait toujours les foudres de Mère. »
Le duo arriva bientôt devant un vaste mur relativement intact. Il comportait une fresque représentant le premier roi s'installant à Amberfall et fondant le Royaume d'Ignisra.
Au bas de la fresque, on voyait des esclaves s'inclinant avec déférence. Au-dessus d'eux, plusieurs maisons nobles se tenaient fièrement, dont la Maison York. Et au-dessus d'elles se trouvait un homme vaillant aux cheveux cramoisis et à la cape rouge sang, pointant son épée vers le ciel.
L'histoire du royaume d'Ignisra s'étendait sur plus d'un millénaire. Le roi Maximillian était déjà le troisième monarque à régner. Au cours de son histoire, le royaume avait dû faire face à plusieurs menaces, certaines issues de rébellions d'esclaves et de maisons nobles mineures, d'autres venant de pillards orcs au nord.
Mais pour la première fois de son histoire, il était confronté à un danger plus grand que tout ce qu'il avait connu auparavant.
Une immense flotte navale approchait par le sud, menée par au moins deux Mages au rang de Cœur de Mana.
La défaite n'était pas une option, car elle signifiait la mort.
Alors que le poids de l'histoire pesait sur les épaules des deux frère et sœur, leur expression
devint grave à mesure qu'ils réalisaient l'ampleur des enjeux.
Anna se tourna vers Marlow et put clairement voir la nervosité vaciller dans ses yeux rubis. Le coin de ses lèvres se retroussa en un sourire légèrement malicieux. Elle posa doucement la main sur son épaule et dit :
« Ne t'en fais pas, gentil petit frère. Je ne les laisserai pas te faire du mal. »
Marlow se sentit un peu stupéfait en entendant ces mots. Il se détourna rapidement et s'éloigna, cachant l'embarras sur son visage. « Oh, va te faire foutre ! »
Anna se couvrit la bouche et gloussa. Elle suivit ensuite son frère. « Alors, à quelle
distance est-ce ? »
« Encore quelques minutes », répondit Marlow en scrutant les environs.
C'était un véritable labyrinthe là-dessous. Un mauvais tournant, et ils finiraient par ressortir très loin de la ville. Mais heureusement, il connaissait les passages secrets comme sa poche. Il emmenait souvent Marcus ici pour lui faire mémoriser le
plan.
« On raconte que le premier roi avait un Mage de la Cour fou à son service », commença Marlow. « L'homme était obsédé par un feu qui ne s'éteignait jamais. »
« Ah, oui. » Anna hocha la tête. « J'ai entendu parler de celui-là. Mère nous racontait des histoires à dormir debout sur cet homme. Je crois que son nom était... »
« Mikael », poursuivit Marlow à sa place.
« Oui. » Anna hocha la tête alors qu'ils arrivaient enfin devant une paire de portes en bois géantes.
« Mikael le Fou. »
Marlow sortit une clé en fer et déverrouilla les portes. Il se tourna vers sa sœur et dit avec un sourire en coin : « Ses histoires étaient censées nous effrayer, mais là, je suppose qu'on devrait le remercier pour tout ce qu'il a laissé derrière lui. »
Il poussa les portes géantes tout seul. Le grincement sinistre des battants résonna dans les profondeurs. Alors que les portes s'ouvraient enfin, Marlow tendit la torche en avant avec une légère appréhension. La lumière illumina
ce qui se trouvait au-delà.
« Fais attention », murmura Anna, tirant son frère derrière elle et reculant légèrement la flamme de la torche.
« Alors ? » Marlow déglutit inconsciemment. « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Anna scruta la vaste salle au-delà des portes, ses yeux rubis brillant intensément. Elle hocha lentement la tête. Même elle ne put s'empêcher d'avaler sa salive, nerveuse.
« Oui... ça fera l'affaire. »